如果张无忌没中“玄冥神掌”，一直留在武当由张三丰进行调教，以他超卓的武学天赋和坚韧不拔的毅力，再加上主角光环带来的奇遇，同样能够达到极高的成就，甚至还在原著中的他之上。
身世
当初，少林、峨眉、昆仑、崆峒、华山五大派以庆祝张三丰百岁寿辰为由，齐上武当，逼问张翠山夫妇关于谢逊的下落，其中有为谢逊所害的门人报仇之意，但最主要的目的，还是在于从谢逊手中夺了屠龙刀，称霸江湖。
张翠山和殷素素虽为谢逊所挟，流落海外荒岛十年，但他们的结合以及张无忌的诞生，也可说是谢逊一手促成，再加上谢逊对无忌悉心教导，毫无保留，也令夫妇俩深为感动。张翠山与谢逊义结金兰，一开始是为了保全自己一家性命，但随着和谢逊的相处，他们之间渐渐生出了深厚的情义，以致于面对五大派的咄咄相逼，张翠山夫妇也不肯透露半句谢逊的下落。
当然，武当七侠之间，情义也如亲兄弟一般。宋远桥、俞莲舟等六人，纷纷表示要与五大派高手周旋到底，还要殷素素跟俞岱岩学习“真武七截阵”的专有招式，以全武当七侠兄弟之义。结果俞岱岩一见殷素素，便认出她正是当年以“蚊须针”暗算自己之人，心神激荡之下，难免说了几句重话。
张翠山得知爱妻竟是害得俞岱岩全身残废的罪魁祸首，心里根本无法接受，竟横剑自刎，殷素素很快也随夫君而去，临终前叮嘱张无忌记住空闻等人的面貌，说就是这些人逼死了他的父亲，让他来日一个也不要放过。父母接连自尽，张无忌遭受如此大的打击，想哭却哭不出来，胸中一口气始终不能出来，眼前一黑，晕了过去。
在武当
三日后，张无忌在父母的墓碑前发誓，一定不会放过那些逼死他们的人。为此，他会跟着太师父和几位伯伯叔叔勤练武功，成为天下第一。然后，他会接回义父谢逊，破解屠龙刀的秘密，成为武林至尊。到时候，无论是逼死父母的人，还有害得义父家破人亡的成昆，都要付出应有的代价。
此后，张无忌便跟着宋远桥、俞莲舟等人修习武当派的武功。他武学天分本就极高，可以在短短两年之内，将谢逊平生所学牢牢记住，如今又有了报仇这个目标，修习起武功来，可谓一日千里。此外，张无忌修习武功时，对自己要求非常高，不但要知其然，还要知其所以然，常常向宋远桥等人问各种各样、追根究底的问题，使他们有时也无法给出令人满意的答案。
一日午后，秋雨初霁，张无忌静立于山门前，极目远眺。张三丰恰巧经过，问他在做什么。张无忌回答说，昨日学了武当金顶绵掌中“白云出岫”一招，始终未得其中要旨，于是便趁着雨过天青，来观察白云如何出岫。张三丰听后暗暗称奇，他正是从白云从一处山谷飘出时的情景中得到启发，才创出了这一招变幻莫测、以柔克刚的“白云出岫”。他教宋远桥等徒弟时，他们只是练到神似便已满足，从未有人像张无忌这样为一招武功而追本溯源的。
第二日，张三丰开始亲自教导张无忌武功。他教的时候，会先讲讲自己悟出这门武学的故事，再说说其中的武理，最后则把一套武功演示三遍，便让张无忌自己去练，遇有疑难再来请教。如果是天赋一般的人，这样的教法显然是误人子弟，但对于张无忌这样的天才来说，却是得其所哉。因此，张无忌只用了九年时间，便学会了武当所有的内外功法。此时，除了内功还稍嫌不足之外，实战经验比较欠缺之外，张无忌的武学造诣，已不在武当七侠中最小的莫声谷之下。
张无忌认识到，修炼日短、内功不足，是他现在急需解决的问题，因为俗话说君子报仇，十年不晚，照这个标准来说的话，他只剩下一年时间。不久后，张无忌翻看武林野史，想起当年的神雕大侠杨过，曾服食异种蛇胆，还在瀑布下、潮汐中练剑，功力大增，便趁着入夏来雨水渐多，到二十四涧数百条大小瀑布中练功。
武当武功，一向追求“以柔克刚”，也是从“水善善利万物而不争”中得到的道理，但当张无忌站在瀑布中，迎着高处飞流之下的水流，几乎连战也无法站稳，才知道水也可以如此刚猛。于是，在他在瀑布中练功的数十日子里，不但功力增长了一倍，还更加明白了“刚”和“柔”之间可以互相转化的道理，所学的武功由“以柔克刚”，渐渐变得“刚柔并济”。
天鹰教
回山后，张无忌正与张三丰分享自己近日所得，殷天正派殷无福送来一封信，请他去天鹰教参加表妹殷离的及笄之礼。张三丰见张无忌静极思动，知道他的武功已经到了瓶颈，正该下山磨砺，寻找突破的契机，便同意让他前去。
两个月后，张无忌抵达了天鹰教。天鹰教地处昆仑山麓，距明教光明顶不过三百余里。这是因为殷天正虽然脱离了明教，但却仍关心着它的安危，一旦出事，便可火速前往救援。
殷天正和殷野王见张无忌前来，欢喜不胜，赐了很多金银、兵器之类的礼物，张无忌对此并不太适应，但仍是非常感激。不过，殷野王对自己即将及笄的女儿，丝毫没有好脸色，令张无忌非常奇怪。不久后，张无忌从仆人的闲聊中得知，殷离小时候曾被人掳走，回来时已学了一门叫作“千蛛万毒手”的毒功，毁了花容玉貌，一直戴着面纱示人。
第二日，张无忌得以与殷离相见。殷离得知他早已没了父母，便安慰他说，她的母亲也被父亲的小妾气死了，她想为母亲报仇，结果被父亲大骂了一回，差点儿还要出手打她，这样的父亲还不如没有。殷离还把张无忌领到自己的小木屋内，两人畅谈了一夜。
清晨，张无忌被一阵凄惨的猿鸣惊醒，循声赶过去，发现一处山谷之内，一只体形比成人还大的苍猿，一边哀鸣一边向山谷上扔桃子。那桃子掉落地上，已经烂得不像话，但却散发出一阵奇异的芳香。张无忌心想，殷离及笄之后，再过几天就是外公大寿，何不下谷摘几个这样的桃子聊表孝心。于是便唤了殷离，找了一根长长的绳子拴在一棵大树上，然后顺着绳子下到了谷中。
这山谷并不大，不过数里方圆，张、殷二人找遍了山谷，也没发现一棵桃树。那只向张无忌丢桃子的苍猿，一直跟在两人身后，不时指指自己腹部的大疮，哀求张无忌出手医治。张无忌摊了摊手，表示自己不懂医术，帮不上它。苍猿就抓住他的衣角，示意他跟着自己走。张无忌觉得有趣，便和殷离跟着苍猿走了下去。
脱胎换骨
走了不过一里，苍猿进了一个山洞，张、殷二人紧紧跟着，他们正猜这山洞中有什么仙人留下的宝物，就发现走出了另一个洞口，而眼前的景物，令他们目瞪口呆。原来，这里也是一个山谷，面积和刚才那个差不多，但却处处郁郁葱葱，流泉飞瀑。无数奇花异果，五彩缤纷，芳香暗度。方才苍猿所拿的桃子，显然是从这里得来。
张无忌和殷离发了一会儿呆，便齐齐欢呼一声，开始采摘树上的果子。不一会儿，两人摘了一大堆，坐在地上大块朵颐。这些水果都非常干净，连洗都不用洗。除了大如碗口的蟠桃，还有不少红艳艳、紫莹莹的不知名的果子。果子刚一入口，便化作一团汁液，流入腹中，登时觉得全身三千六百万个毛孔，无一处不舒坦，无一处不自在。几只果子下去，张无忌和殷离只觉沉沉欲醉，又飘飘如仙，不知不觉便睡了过去。
待张无忌悠悠醒转，已是月到中天。张无忌感觉神清气爽，体内真气充沛之极，本想站起身，却已拔地而起，飞起两丈多高。他心念一动，借势旋身数圈，又再度飞起七八丈之高。自武当“梯云纵”开创以来，还无一人能达到如此高度，而张无忌只用了七分力。接着，他再试演武当绵掌、长拳、七伤拳等武功，或以树枝为剑，无一不圆融无碍，行云流水，达到了张三丰所说的最高境界。
过了不多时，殷离也醒了过来，面纱掉落。张无忌见月光之下，一张俏脸光滑无比，宜喜宜嗔，哪里还有半点儿瑕疵？张无忌提醒之后，殷离激动得摸着自己的脸，久久说不出一句话。
此时，张无忌已经明白，这里定是一处仙家福地，其中的果子都是传说中的仙果。他们食用之后，已经易筋洗髓，脱胎换骨，达到了不可思议的境界。
张无忌和殷离在这个谷中住了三日，把其中的仙果几乎吃了个干净。张无忌留下了十几枚品相最好的果子，准备带给张三丰和外公等人。结果他一走出那个山洞，那些果子就变成了寻常果子的模样。他试了一个，就连口味和功效也已泯然众果，只好无奈地笑了笑，暗叹仙缘难求。
翻云覆雨
张无忌回到天鹰教，与殷离好好庆祝了及笄之礼。殷野王见女儿恢复了容貌，气质犹胜从前，还有一种说不出的威势，令他一刹那间几乎要五体投地，心中狐疑。张无忌见状，把殷野王拉到一旁，说自己和表妹在一处山谷中遇到了西王母，殷离被收为弟子，自己也得吃了几枚仙果，两人都已脱胎换骨，请他以后务必善待女儿。说话的同时，张无忌还为殷野王度了一道真气过去，帮他治好了多年前的暗伤，使殷野王对他的话深信不疑。
数日后，张无忌听闻六大派要进攻光明顶，心想这次来的，必定有逼死父母之人，于是便找了一个板凳，挡在了他们的必经之路上。最先来到的，是灭绝师太带领的峨眉派。张无忌以迅雷不及掩耳之势，夺下灭绝的倚天剑，然后左右开弓，打了她八个耳光，制住了她七处大穴。
接着，张无忌大骂灭绝师太，明知郭襄女侠的遗志是联合一切力量，驱除鞑虏，却为了一己之私，与反元最坚决的明教作对，根本不配当峨眉的掌门。面对如此厉害又如此嚣张的张无忌，一众峨眉弟子敢怒不敢言，只好拖着不能动的灭绝师太，悻悻离去。
此后，少林空闻、华山二老、昆仑鲜于通等人都被张无忌一一击败，凡是曾参与逼迫父母之人，都被他废去武功，其他人则赶走了事。最后，面对宋远桥等五人，张无忌表示，自己会让殷六叔和杨逍对质，了却当年恩仇。
送走五侠，张无忌心中考虑，凭自己现在的武功，已足以保义父谢逊平安，该去冰火岛接他回来，一起找成昆算账了。这时殷离跑了过来，说那只苍猿日日在谷中哀鸣，要不要先去救救它。
