自民国学者屠寄首提“四等人制”，加上一些人将现今的种族、民族现象强行移植到古代，进而促生出一种观点 -- “在元朝蒙古人都是人上人”。那么我们可以通过蒙元的军户制来看看，当时的蒙古人是不是都享受着“超国民待遇”。
蒙古灭金前夕，为了适应和稳定新附汉地的统治，在万户世侯史天泽的建议下，蒙古将征兵制度由“千户制”改为“世袭军户制”。两者的主要区别是，前者是兵民合一，“上马则备战斗，下马则屯聚牧养”。后者为兵民分治，打仗的和生产的互不干涉。
蒙古本部的军户划分很简单，全部改隶为军户。需要时各户大致按二丁抽一的比例成军，“签蒙古军，每户二丁、三丁者一人，四丁、五丁者二人，六丁、七丁者三人”。
注：蒙古本部每次签军时，被抽中的军户叫“正军户”，其余未被抽中的军户（“贴军户”）也躲不掉相关义务。他们会被元廷分配给各正军户做替补，以及为正军户提供出征所需的钱财、物资。
帝国最初给予蒙古军户的回报是非常丰厚的。
首先，随军征战缴获的战利品。蒙军每征服一地，必然会组织劫掠并有序分配缴获的财富、人口。而他们横扫欧亚大陆的战绩，也意味着随军征战的军户（包括汉军户）想不发财都难。
第二，土地。
入主中原后为加强统治，忽必烈将大量蒙古军户内迁。为了安抚这些军户，朝廷不仅给他们分配了大量土地，还默许他们低价强购甚至直接掠夺汉民田地。除此之外，元廷还纵容他们瞒报田亩数量以少缴田赋（朝廷规定军户只可免赋四顷），“不得言告军户地亩数字”。
第三，可豁免部分杂税和杂役，如包银、丝料、俸钞等，并允许他们不履行“和买和雇”义务。
“和买和雇”，指朝廷和臣民之间的有价买卖或雇佣。虽然名义上是你情我愿的平等交易，但在强权的加持下，必然是朝廷（或官府）单方面的强买强卖。其实也可以将“和买和雇”，理解为朝廷的杂税。
从上可以看出，蒙古军户通过战利品兑换和朝廷分配，基本都能成为大地主。加上他们大多通过战争掳掠了奴仆，连雇人种地的钱都可以省掉。似乎只要自己不瞎折腾，子孙后代都能过上富足生活，只是事实却没这么美好。
帝国优待军户的目的除了激发军户们的战斗力之外，还要求军户们自行承担从征期间的开销。
注：由于汉军户获取的优待不如蒙军户，元廷对出征的汉军户提供一定的补贴，如军服、武器以及每月五斗米的口粮。
当蒙元帝国结束扩张，特别是和察合台汗国的矛盾冲突越来越激烈后，对于蒙古军户来说，战争就不再是能发财的战争了。
为了预防和阻止察合台向东扩张，元廷不仅频繁派军北上征剿叛乱，还得长期在漠北驻扎大量军队以维持防线。以往对外扩张时，补给可以“取之于敌”。现在行军全程基本都在自己境内，无敌资可取。
远离家乡数千里的征战，受困于当时低劣的运输能力，仅来回路途上所需口粮和草料（战马）就是不是个小数。再加上武器和铠甲的购置、维护等费用。从征迅速就成为吞噬军户家庭资产的无底洞。
这种持续性的放血，很快就将蒙古军户手中的田地“消乏破散”。不少原本田地众多的中产、富户，到元朝第二任皇帝（元成宗）时期就被军役折磨至破产而沦为乞丐。
侍卫军差役尤为浩大，其余科差且置勿论，只计发往和林军人，计其起发所费，每户该钞至有八十定者。寻常庄农之家别无生计，若不典卖田土何处出办？往日军户地有曾至三十二倾，今皆消乏破散，不可胜数。中等人家庄田尽费。见今乞丐为生者，处处有之。
《元典章·户部卷十》
此后由于元廷军费拮据（养活日益庞大的怯薛），更进一步将军事开支甩锅给戍边军人，军户的负担也日趋沉重。忽必烈时代，“征戍远方一兵岁费，不啻千缗”，差不多一年一千贯。到了元仁宗和英宗时期，就上涨到钞八十定（大概四千贯）。
负担这么大的情况下，不少军户还需承担上官的盘剥，最典型就是“高利贷”。
古代没有现今这么发达的金融业，在难以准确预测每次戍边开销时，一些军户就陷入钱不够花的困境。在前线出现这样的问题，基本只能找军队的上官借钱了，而且利息则没有任何商量的余地。（这并不是蒙元的“原创”，依考古发现，秦还没统一六国的时候就有了）
在这双重重压之下，普通的蒙古军户被签发三、四次后基本就得破产，再往后就得卖妻卖子来筹自己“为国尽忠”的军资了。
（大德七年）通议大夫、同佥枢密院事。上疏言：“蒙古军在山东、河南者，往戍甘肃，跋涉万里，装橐鞍马之资，皆其自办，每行必鬻田产，甚则卖妻子 ……”
《元史·卷一百三十四》
田地、妻子儿女卖完后又该怎么办呢？这些蒙古军户只有两条路，一是逃亡成为流民，去搏一个看不见的生路。二是成为富商、官家的“驱口”（奴隶），苟活于世。整个元朝，蒙古人沦为奴隶的现象有多严重呢？
（至元二十八年）钦奉圣旨：泉州那里每海船里，蒙古男子妇女人每，做买卖的往回回田地里、忻都田地里将去的有么道听得来。如今行文书禁约者，休教将去者......
《通制条格·卷二十七》
在忽必烈统治的末期，元廷就明发圣旨禁止回回人将蒙古籍奴隶向海外贩卖。不是元廷的权贵们爱护族人，是沦为奴籍的蒙古人多到有损帝国颜面的程度了，例如镇江这一路的蒙古人中奴籍就高达七成。
侨寓...口一万五百五十五...蒙古一百六十三...驱二千九百四十八......蒙古四百二十九......
《至顺镇江志·卷三》
元仁宗时期，朝廷曾下诏要求各地官府全力回购蒙古籍奴隶，一年后各地汇总上报回收“万户”...... 如果除去少数特权阶级，蒙古这个族群在蒙元时期过得比所谓的“四等人”好不到哪里去。
所以元末时，大量蒙古人参加大起义，去颠覆自己祖辈创建的帝国。也有大量蒙古人投奔朱元璋，高喊着“驱逐胡虏，恢复中华”……
那么蒙元为何要这样对待自己缔造者的后裔？蒙元朝廷的权贵为何不把自己的同族放在心上呢？其实跳出元朝再看，答案就显而易见了。其它汉族朝代也是一样，又有哪一个不虐汉人呢？
各皇朝其实不按族裔来区分臣民，只依权力分配来划分阶层。上层对下层一视同仁，不论那个族裔都是被奴役的工具。在下层眼里，皇朝的姓氏和血脉也没什么分别，因为自己都是被压榨和剥削的对象。