2月的最后一天，美国空军XQ-67隐身无人机完成首飞。它是美国空军所谓的一款“机外传感器”（Off-Board Sensing Station -OBSS)）无人机，为美国空军提供协同传感探测能力。
由于这款隐身机看起来平淡无奇，也没什么超级武器，首飞在全球没引起多少关注度，美军也没怎么高调宣传。不过，朴实的外表之下，却暗藏有两个巨大的进步，那就是“革命性设计”和“先驱性型号”。XQ-67A是美国可能是全球第一种基于平台化打造的无人机。简单来说，美军是打算像造汽车一样，去制造战斗机。
传统飞行器都是根据用户要求，从零开始设计的，几乎就像当年手工打造汽车一样，需要订制出一款原型机，费时费力，只有少数富有的大公司才能负担得起。而无人机特点更像是快速消费品，要的是经济、快捷，能够迅速根据市场变化调整方案，这就带来了矛盾。
于是美国空军从汽车工业的平台化设计得到启发，想以XQ-67A无人机为楔机，验证将平台化设计纳入无人机设计。
我们看一个新车介绍，往往会用这样一句，基于某某平台打造。所谓平台就是一个汽车的基本框架，包括车身、底盘、大梁、悬挂等等。之后只需要通过调整车辆参数，例如轴距、轮距等等，就可以衍生出不同的车型。现实中，有些平台已经低成本的衍生出几十个不同车型，产品的总产量超过1千万辆，这样高的效率和速度，在航空领域看来是难以置信的。
当年美国正是靠着福特T型车打破车辆生产传统，实现低成本流水线制造，让平民都买得起汽车，才改变了美国乃至全世界的历史。看来美国空军这次是想在无人机领域，再次重现当年的辉煌。
美国空军希望未来无人机，也能够在一个或者少数几个平台上来完成。按照他们的说法，就是像汽车平台一样，先确立一个大致框架，根据不同的任务、不同的需要，加装不同的设备和武器，快速研制不同的无人机，利用标准子结构和子系统节省大量时间与金钱。
带来的好处就是研发生产效率提高几百倍，新型无人机不需要从头设计，生产也不需要重建生产线，从而成百倍的降低生产成本。由于主要框架和部件通用，最大限度降低后勤保障难度，成本进一步降低。简单来说，借助这种技术研发生产出的无人机，就是飞在天上的“民用汽车”。大家可以想象一下，如果未来军队中的大中型无人机，像现在的军车一样普及。
XQ-67正是基于一款被称为“弃兵”的无人机平台打造。“弃兵”平台完全类似汽车平台，有包括机身、起落架，基本航空电子设备这些基本配置，占据了无人机成本的70%。在此技术上，可以通过搭配不同的机翼、发动机和设备发展出不同用途的无人机，从低速侦察机、飞翼攻击机到超高速战斗机都可以实现。
例如XQ-67A无人机就是最基本的无人侦察机，它的性能重点放在高空长航时上面，以便为空军提供更长的态势感知时间，更大的覆盖范围。在它的基础上加装武器和火控系统，就会成武装侦察机。更换机翼后，又能会变成飞翼布局的无人攻击机。几款战机外形变化较大，但是内核不变，而且可以快速同时设计生产出来，这放在传统飞行器研发观念里是很难想象的。
因此我们不能XQ-67A平淡无奇的外表迷惑，实际上这架无人机的威胁性，比B-21之类的武器更大。有了这个成熟平台，美国空军能够迅速研制出不同的无人机，适应不同作战任务，甚至可以给每一个小局部战场，单独打造一款最适合的战机。虽然这些无人机可能五花八门，外形和用途大相径庭，但成本却可以控制的很低，生产速度很高，不但能大批量采购，后勤也极为方便。所有战机同时共享战区后勤保障资源，提高了部署和作战的灵活性。
一旦这个技术取得突破，无疑将带来无人机研发、生产的一次巨大革新，不亚于猎鹰9可复用火箭对航天的影响。
当然平台化设计也存在一些难题需要克服，航空器要求比汽车更严格，使用环境也更苟刻，基于平台化打造的不同种类无人机，是否能够适应不同任务和环境还有待观察。单一型号性能难以做到最优化，如何在核心平台上进行取舍也需要探索。最大的隐患，就是成也萧何败萧何，如果平台有隐患，那么所有型号的无人机可能都要受到牵连，影响范围太大。
但是总体上来说，这个新技术能带来的优势，诱惑实在是太大了，远远超过眼下的这些技术难题与风险。我们对此也要需要高度关注，早点着手，避免像如今猎鹰9这样的情况再次出现。