宇宙探索是项高风险的科技活动。一旦失败，投资人可能会陷入万劫不复的深渊。马斯克初次开始太空创业时，反复失败成为家常便饭，三次猎鹰火箭发射失败却奠定了马斯克在太空领域前进的决心。
猎鹰1号首次发射不出预料的失败了，经过精心准备的猎鹰1号第二次发射失败对团队士气打击很大。
经过对残骸进行分析，团队找到了爆炸原因：火箭推进器燃料在消耗之后，剩下的燃料开始搅动，从而引起了火箭的不规则摆动，结果被撕开了一个缺口，导致空气进入后点燃了燃料，引发了爆炸。尽管这次发射未能成功，但是"猎鹰1号"达到了300公1号里的升空高度，这对于马斯克来说或许是一种安慰。因此，他这样总结："宇宙火箭的开发无疑是一项压力巨大的事业，但我对这次的结果并不感到失望，不仅不失望，我还十分高兴。"
此时来自外界的声音是混杂的，有恶意的，也有善意的，还有观望中立的。不过马斯克已经学会适当地装聋作哑，他知道这时候打口水战毫无意义，只有让"猎鹰1号"上天才能堵住这些人的嘴。当然，这次失败对马斯克来说打击不小，因为准备时间远远超过了上一次，而他手头积攒的资金也消耗殆尽。尽管如此，马斯克还是表示自己不会放弃，可是他能够筹措到的资金也只够再发射一到两次。
2008年8月3日，"猎鹰1号"第三次升空，然而仅仅过了2分钟，火箭就开始震颤，最终和地面失去联系。值得注意的是，此次发射的"猎鹰1号"上搭载着分属美国国防部和美国航空航天局的3枚人造卫星，此外还有208名希望将骨灰撒向太空的死者骨灰，然而他们的临终意愿再也无法实现了。
遭遇三连败，马斯克在探索太空的路途上远不如在互联网世界那样顺风顺水，可以说是一路逆境。不过他的思维没有混乱，在"猎鹰1号"继续准备下一次发射的同时，他也没有忘记对"猎鹰9号"的设计开发工作。
因为吸取了之前的教训，工程师团队在制作设计讨论书的时候小心翼翼，在完成之后提交给 NASA ，等待专家们批准。因为"猎鹰9号"是基于 NASA 主导的 COTS （商用现货供应）计划，该计划的主要目标就是用运载火箭向国际空间站运送物资，所以必须通过申请才能发射。
这一次， NASA 加强了和 SpaceX 的合作深度，他们划用"猎鹰9号"搭载全新的一种宇宙飞船﹣"龙飞船"。
马斯克用来实现天地往返的航天器名字叫"龙"，也就是英文的" Dragon "。虽然 Dragon 在西方通常指的是恶龙，但是马斯克并不介意词源背后的故事，在他看来，恶龙如果飞得比好龙更高更远，恶一点又有什么呢？从技术角度看，载人航天器需要的是大火箭，它们不可能被重复利用，这就更增加了设计和制造难度，也需要投入一笔巨额的经费，如果有人能突破这一技术障碍，改变的不只是科技瓶颈，而是人类的整个航天时代。
2008年9月28日，在经历多次失败之后和6年多的努力， SpaceX 终于成功发射"猎鹰1号"火箭，将首枚非政府火箭送入太空，全世界都为之喝彩。
此时此刻，马斯克恍如一位赢得终局的赌徒。
马斯克虽然不喜欢赌博，但他却有超级赌徒的胆量。这种赌博胆量源于自信、自律和自我努力。如果是别人，有谁敢在"猎鹰1号"还停留在失败的阴影下去研究"猎鹰9号"和"龙飞船"呢？马斯克敢于这样做，是因为他不仅要总结眼前的失败，还要着眼于未来，因为火星对他的诱惑力实在太大了。马斯克不断产生供人们嘲笑的谈资，但是在人们的嘲笑声过后，他也距离正确答案越来越近。