电影《周处除三害》一上映就引爆了互联网，上映不到5天就票房过亿，豆瓣评分更是高达8.4。也因为这部电影，历史人物周处有了露脸的机会。周处是个官二代，年轻时曾仗着武力横行乡里。乡民们痛恨地将他与南山中的猛虎，长桥下的蛟龙并称为“三害”。后来周处改过自新，除掉了猛虎和蛟龙，并入朝为官，造福一方。战死沙场后，周处被朝廷追赠为平西将军，谥号为“孝”。
可以说，除了“除两害”这段经历外，陈桂林与周处的履历没有任何相似之处。那陈桂林这个角色是怎么来的?是导演和编剧无中生有的么?其实并非如此。陈桂林背后的原型，就是当年名震台湾的“大哥杀手”刘焕荣。
不良少年刘焕荣
1957年，刘焕荣出生在台中市北屯区的眷村。父亲本是跟随国民党败退台湾的一名国民党中校，但因为部队精简人员，被迫退伍，之后靠打零工维持生计。刘焕荣的母亲开了一个小小的水果摊，却时常被一些小混混勒索收保护费。为了替家人出头，无心学业的刘焕荣也在初中辍学后加入了“小梅花帮”等帮派。
喝酒、打架、收保护费，小小年纪的刘焕荣走上了“混子”的道路。一次因为赌场利益的关系，刘焕荣所在的小梅花帮与另一伙人产生了冲突。警察赶到后，来不及逃走的刘焕荣竟然抄起砖头砸了一名警察，随后逃之夭夭。刘焕荣在外面躲了一个多月，确定“风头过后”返回家中。没想到父亲竟大义灭亲，带着警察上门将他抓了进去。
由于刘焕荣的罪行不是很重，再加上他毕竟年轻，法院判处他6个月有期徒刑，将他关入了少管所。这段经历让刘焕荣有了一丝悔改，出狱后按照家人的要求重新返回学校就读，读完了高中。因为没能考上大学，刘焕荣决定入伍参军。但他之前档案中已经被记录了入狱的经历，所以被军队拒之门外。
他原本也想像普通人一样找个工作，但因为之前袭警的事件，警察一直找他麻烦。恰逢当时台湾政局不稳，出台了《检肃流氓条例》，每个警员身上都背负着KPI考核。为了完成任务，警员们把疑似流氓的人都抓进了警局。而作为有前科的刘焕荣，自然会受到“重点关照”。
黑道扬名
走正道行不通，那他只好继续去混黑道。1979年，刘焕荣再次因赌档的事与十七军刀帮产生冲突。十七军刀帮的老大“母鸡”仗着人多势众，想要弄死刘焕荣。刘焕荣慌不择路的逃跑，在经过一个水果摊时，顺手抄起了一摊上的一把长刀。母鸡冲在队伍最前面，被刘焕荣连捅数十刀。母鸡的手下吓傻了，觉得刘焕荣就是个疯子、，当场落荒而逃。而刘焕荣也一战成名。
神经病
也因为这件事，刘焕荣得到竹联帮忠堂堂主董桂森的亲睐，邀请他加入。竹联帮是台湾数一数二的黑帮，能找到这样的靠山，刘焕荣求之不得。很快，刘焕荣便加入竹联帮忠堂成为打手。因为刘焕荣人狠话不多，做事又比较稳重，所以得到了老大们的认可和信任。几年后，刘焕荣得到了又一个扬名的机会。
“大湖帮”在台中声名赫赫，老大廖龙辉更是黑白两道通吃，手中掌握着数量庞大的赌厅、娱乐会所、酒店，被人称为“台中地下秘书长”。对于这块肥肉，竹联帮分外眼红，便安排刘焕荣去干掉他。而廖龙辉作为成名多年的大佬，自然经历了很多次暗杀。所以经常是神龙见首不见尾，身边还有很多人护卫。
为了找到廖龙辉的行踪，刘焕荣在他家整整蹲守了三个月，才有了一个机会。那天晚上，廖龙辉带着几名手下前去找情人约会。为了避嫌，小弟们就在楼下等着廖龙辉。结果就在上楼的时候，刘焕荣突然杀出。一阵快、准、狠的输出后，廖龙辉见了阎王。刘焕荣则从楼顶坐滑绳离开。
干掉廖龙辉后，刘焕荣成功晋升为忠堂执事。他也愈发被大佬们倚重，很多重要的任务都交给他去做。而电影《周除除三害》中开头陈桂林在黑帮老大葬礼上开枪杀人的桥段，就是他身上真实发生过的事情。当时树林帮老大杨伯峰参加完别人的葬礼，正准备离开时，刘焕荣突然冲出，“砰”的就是一枪，连杨伯峰的小弟们都傻眼了，完全没料到会有人在葬礼上行刺。而刘焕荣更嚣张的是，杀人后没有立刻离开现场，因为担心杨伯峰没死透，居然又返回去补了几枪。
避难海外
之后，他又干掉了“一山帮”的老大张德忆。导致很多黑帮老大听到他的名字就紧张，害怕他哪天就突然杀来了。而刘焕荣也因风头过盛被警方通缉，成为“十大枪击要犯”之一。为了躲避警察的追捕，刘焕荣多次更换地址。但警察就像在他背后插了眼一下，总能追来。经过一番测试，他才发现是好兄弟游国麟出卖了他。刘焕荣最痛恨被人背叛，于是毫不客气的杀了这个昔日的“兄弟”。
因为替帮内立下赫赫“战功”，刘焕荣成为竹联帮帮助陈启礼的保镖。但风光日子没过几天，竹联帮就因为在美国犯下的“江南案”卷入了风暴中心。台湾省决定打击黑帮，整顿社会秩序。黑道大哥们纷纷跑路，刘焕荣则陪着堂主董桂森跑到了菲律宾。
为了生存，刘焕荣等人再次干上了老本行，竟将一户迁居菲律宾的台商灭门。菲律宾警察发出通缉，刘焕荣又逃亡日本。在日本，刘焕荣因为参与贩毒，被日本警察厅逮捕。台湾得知消息后，想办法将刘焕荣弄了回去。1991年，法院一审，判处刘焕荣死刑。没想到，竟然有人去为刘焕荣求情，希望能对他宽大处理。而刘焕荣也不服，认为自己杀的都是坏人，进行了上诉。
被判死刑
为何会有人替这样一名冷血杀手求情呢?原来刘焕荣在逃往菲律宾前，台湾一地发生了特大矿难，刘焕荣通过电视看到家属哭得撕心裂肺。为了帮助这些苦难的人，刘焕荣竟然将自己用来跑路的100多万捐给了这些遇难者家属。他躲在一家孤儿院时，听院长说没有维修经费，孩子们吃饱都很难，又单枪匹马从地下赌场抢了一大笔钱，扔给了这家孤儿院。
入狱后，刘焕荣积极表现，将自己画作的拍卖款捐给了慈善组织。在得知某地发生火灾后，又动员狱友给当地捐款。也正是因为他的这些举动，让曾受过恩惠的人跑到警察局和法院替他求情。但刘焕荣毕竟双手沾满了鲜血，不是他做几件善事就可以抵消的。1993年，台最高法院维持原判，刘焕荣被判处死刑。
而他的结局也正如自己当年在日记中写下的那样：“一个有前科的人，已不被社会所谅解，白布沾上黑点，一辈子洗不清，再也洗不白了。”