任何人在成功的路上都会遭遇挫折和失败，尤其是在风险极大的太空探索领域。面对失败时的态度，则可看出创业者的底色。马斯克天生就有在失败面前遇挫越勇的气质，大众才能享受到今天高科技带给生活的便利，比如特斯拉，星链，SpaceX等。
2004年，猎鹰1号开始测试引擎，然而很快人们发现引擎未能达到发射标准，与之关联的导航系统、通信系统都出现了一些小问题，于是又经过了半年的调试才被送到了发射基地。让马斯克恼火的是，发射基地隶属美国空军，他们认为 SpaceX 是抢生意的同行，于是百般刁难，马斯克只好重新寻找合适的发射场。事实上，发射场的选址非常重要，通常都会选择在赤道附近，因为那里地球的自转速度更快，能让火箭更省时省力地升空，于是马斯克挑选了半天，最终锁定在位于太平洋上的夸贾林环礁。
马斯克的私人飞机此时派上了用场，核心成员和贵重物品被运送到夸贾林后，就开始了改造工程，前后历时几个月。工作人员不仅要砍伐树木还要浇注水泥，他们顶着灼烧的烈日，皮肤大面积被晒伤。为了提高他们的生活质量，马斯克运来了冰箱和烧烤架，总算让这枯燥的生活多了那么一点浪漫味道。
完成基础设施以后，下一步工作是组装火箭，这是一项十分考验意志力和耐性的工作，因为火箭拥有庞大复杂的结构，经常是这里组装完毕那里又出了问题。虽然充满挑战，不过 SpaceX 的员工还是欣然接受，他们认为自己来到这个岛上以后经历着奇妙的人生：从普通人变为一个冒险家、农学家、建筑家和工程师。
2005年11月，"猎鹰1号"的一切准备工作就绪。马斯克和弟弟金巴尔一起来到了岛上，兄弟俩挤在简陋的宿舍里等着伟大时刻的到来。"猎鹰1号"长21米，总重量为39吨，内部填满了大量的液体燃料，它经过了多次试验，只待腾空而起。然而在发射前夕，工程师们发现液态氧气罐的一个阀门不能正常关闭，于是只得延期发射，接下来就是不断发生各种意外，直到2006年3月25日，"猎鹰1号"才被搁置在发射台上。
马斯克亲眼看到了发射过程，"猎鹰1号"在点火之后很快发生了异常，"灰背隼"引擎上方燃烧起来，让本
应垂直飞行的火箭突然旋转，最后失控坠落到地面，大部分的残骸都掉进了附近的暗礁中，所幸的是运载的卫星还保持得比较完整。团队在对打捞上来的残骸进行技术分析时发现"猎鹰1号"的坠落原因是一颗配件上的劣质螺母，它因为受到岛上空气中的盐分腐蚀而发生了破损，导致射火箭前没有被拧紧，进而引发燃油管爆炸。
对于"猎鹰1号"的失败，马斯克还是逃脱不了干系的，因为他给团队灌输的是硅谷精神，听起来是一种追求极致的奋斗者意志，然而我们都知道编写代码是可以修改的，而航天是绝不允许出错的，一个小错误都必须要求你推倒重来。
发射失败影响了团队的情绪，很多人夜夜买醉，试图忘记这个破岛带给他们的伤害。然而马斯克却没有沉陷在这种负面情绪里，他计划要在下一个半年里再次发射火箭。很快，他的顽强意志让工程师团队振作起精神，他们用更规范和专业的方式去完成火箭的制造和组装过程。与此同时，马斯克也放低了姿态，邀请代表官方的专业人士过来展开调查。
2007年3月21日，经过一年的准备，"复活"之后的"猎鹰1号"进行了第二次发射，由于之前的点火试验很成功，马斯克对这次发射充满了信心。当"猎鹰1号"顺利升空之后，平稳地飞行了几分钟，负责监视的工程师们渐渐放松下来，因为报告显示火箭正在以最佳的状态运行着。又过去了3分钟，"猎鹰1号"的第一级解体，控制室内刚才还紧张的人们发出了欢呼声，进入第4分钟以后，整流罩顺利张开，火箭的第二级准备被送入轨道，直到第5分钟，"猎鹰1号"依然表现得让人满意，就在这时火箭忽然发生了摇摆，所有设备处于失控状态，之后迅速在空中爆炸解体。
经过对残骸进行分析，团队找到了爆炸原因：火箭推进器燃料在消耗之后，剩下的燃料开始搅动，从而引起了火箭的不规则摆动，结果被撕开了一个缺口，导致空气进入后点燃了燃料，引发了爆炸。尽管这次发射未能成功，但是"猎鹰1号"达到了300公里的升空高度，这对于马斯克来说或许是一种安慰。因此，他这样总结："宇宙火箭的开发无疑是一项压力巨大的事业，但我对这次的结果并不感到失望，不仅不失望，我还十分高兴。"