1974年，20岁知青为了报恩娶了大他11岁的寡妇，并将六个孩子抚养成人，为了更好地照顾妻子和孩子们，放弃回乡机会，留守于大山当了一名普通的农民，当别人问他为什么这样做，知青只是微笑的解释：只为当年一个承诺！
1972年，年仅18岁的重庆张志远，响应国家的号召，来到四川南江插队。充满豪情壮志的张志远一心想为祖国的建设出一份力，有着高中文凭的他，想着一定能用自己的知识，来实现自己的这个梦想。
可当满怀热情的张志远来到南江，才发现自己原先的想法是多么的天真。面对着大片的农田，毫无务农经验的张志远无从下手，每天能不能准时完成工作都是问题。真真感觉到自己是一个百无一用的书生。
因从未做过农活，张志远在出工时总是受伤，为此张志远很是沮丧， 不过幸好有一对非常热心的好邻居，尽管他们的日子过得也很艰辛，家里还有4个年幼的孩子，可张志远还是经常收到邻居大哥大嫂送来的食物，并且大哥还时不时来找他谈心，两人很快就成了无话不谈的好兄弟。张志远牢牢记着大哥大嫂恩情，并暗下决心以后一定要报答他们。
这位热心的大哥名叫佘林海，比张志远大12岁。嫂子叫胡庭秀，比张志远大11岁。善良热情的夫妻俩将张志远当作弟弟看待，看着频频出错的张志远，将自己的经验教给张志远，并对他关怀备至。最后在佘林海的帮助下，张志远渐渐适应了这里的生活，干起活来总算有模有样。
充实日子没过多久，意外却突然发生了。一天上工的时候，张志远发现大哥佘林海一反常态没有来出工。一打听才得知佘林海竟然病倒了，而且进了医院。张志远赶紧跑到医院，看着病床上的虚弱的佘林海，张志远瞬间红了眼，连忙问道：“大哥，你这是怎么了？”
看着着急的张志远，佘林海宽慰他自己只是感冒，过两天就好了。信以为真的张志远便在大哥佘林海回去了，但他依然每天在忙完大量的工作后，买一些营养品送到大哥大嫂家，等待着大哥出院。
可左等右等，等来的却是大哥的临终遗言： “兄弟，看在大哥的面上，以后多帮帮你的嫂子……”看着眼前命游一线的佘林海，张志远抓着大哥的手，哭得声泪俱下，哽咽的承诺道：“哥，您放心，我答应你，一定会照顾好嫂子跟孩子们的。”
没多久，佘林海便救治无效撒手人寰，留下胡庭秀独自一人照顾4个嗷嗷待哺的孩子。这生活无疑是要逼死胡庭秀一家五口人。张志远一直记着大哥大嫂的恩情， 为了能够减轻一点大嫂的负担，张志远忙完自己的工作后，经常到她家做一些体力活，并将自己的粮票贴补一些给她家。
寡妇门前是非多，这样的日子长了，村子便传出一些风言风语。孤男寡女，一大小伙子经常出入寡妇家中，两个人都不是什么好人。对于这些流言，张志远起先也是不在意，但后来听到有人讽刺胡庭秀不正经，说她作风不好。
张志远怒了，撂下锄头就要去找他们讨说法，可村民却变本加厉，指着张志远的鼻子就数落起来。很快胡庭秀也知晓了，躲在家中哭了许久，最后为了维护自己及张志远的名誉，胡庭秀找到张志远，让他以后不要再来了，免得坏了名声，以后不好找媳妇。
张志远听后很是难受，本想报恩，如今却反倒给嫂子带来了是非。为了解决这一困境，张志远又再次上门找到胡庭秀，对她说道： “我想娶你。只要我们结了婚，就再也不会有什么流言蜚语了！”
胡庭秀自然知道张志远的好意，可她也清楚不能连累了这么个大好青年，他还有大好的前程在等的他，今后也有的是好姑娘，于是便当即拒绝了。可张志远一心要履行承诺，无论胡庭秀怎么反对，他都坚持要娶她。 最终两人在1974年结了婚，成了正式的夫妻。从此，张志远从一个文弱的知青变成了一个真正的农民。
为了养活妻子和4个孩子，张志远早出晚归，一口气都不敢歇，成了干活最卖力的人。每当累了的时候，就想着家里的孩子以及对大哥的承诺，便又打起精神，硬着头皮往死里干。
看着整日为家庭奔波劳苦的张志远，胡庭秀感动不已，同时也从心里真正认可了这个男人，就这样， 两人日久生情，最后便自然而然的就成了真夫妻。没几年，他们又先后生下两个属于自己的孩子。
这样一来，张志远便要养活6个孩子，生活压力可想而知。就在这个最艰难的时刻，张志远迎来了他人生的一个契机。1978年，全国大规模的知青开始返乡，张志远也收到了家人让他回到家乡重庆的催促， 可张志远在一番思虑后，毅然而然的放弃了这个机会，最终还是为了妻子和孩子们，也为了当年的那一个承诺，坚持留在了这片大山里，当一个普通的农民。
尽管张志远的生活煎熬且痛苦，但他深知知识的重要性，坚持让6个孩子接受了高等教育，最后都过上安稳的生活。孩子们也都记着张志远的恩情，将他当作亲生父亲来孝顺。 如今的张志远和胡庭秀还留守在大山里，夫妻二人恩爱相守，虽然也是渐渐老去，但身后已是子孙满堂，尽享天伦之乐！