湖南在1999年曾发生过一起震惊全国的灭门惨案，狂妄的杀人犯将被害者一家23口全部灭口，就连2岁的孩子也难以幸免，后来凶手仍不解恨，更是扬言家里的鸡鸭鹅恨不得都全部杀光。然而，在凶手被捕后，人们非但没有指责凶手，反而更多的是对他的同情和他命运的唏嘘，那么凶手究竟是谁？他身上又发生了哪些事？灭门惨案又究竟是怎么回事呢？
事情还要从1970年李青海的出生开始说起。
李青海出生于湖南新邵县的一户普通家庭，本来家里就不富裕，李青海的出生更是让原本就贫困的家庭雪上加霜。李青海的父母是包办婚姻，因此两人之间也并没有什么感情。父亲因老实不爱说话让母亲对父亲格外的看不起，每天吃不饱穿不暖的生活也让母亲感到格外的委屈。
到了李青海3岁的时候，母亲因不能忍受这样的生活和不想面对沉默寡言的父亲而选择了离家出走。从此以后，李青海成了一个没娘的孩子，过上了与父亲相依为命的生活。母爱的缺失和父亲的老实让李青海在同村经常遭受别人的欺辱，每当遇到这种情况，老好人的父亲也总是对李青海说要学着忍让。久而久之，别人的欺负和父亲的不作为让李青海变得格外孤僻。
父亲每天想的最多是如何赚钱，因此，对于李青海总是疏于管教，在学校不好好学习的李青海没多久便和社会上的小混混走到了一起，在小混混的诱导下，李青海经常干一些偷鸡摸狗的事情，时间一长，总是丢东西的人家纷纷报警，后来在警察的围捕中，李青海被揪了出来，关进了拘留所。得知儿子被关，父亲经常会抽空去看望李青海，并告诉李青海伯父一家对自己十分照顾，因此不用担心自己。
然而，当李青海在监狱安心服刑的时候，狱警却突然告诉李青海一个晴天霹雳：父亲李谟银在家中被活活捅死！！听到这个消息的李青海如同五雷轰顶，瞬间失声，只剩眼泪在眼眶里不停的落下。在狱警的安排下，李青海得以临时出狱为父亲服丧，在家期间，李青海逐渐清楚了事情的来龙去脉。
原来，伯父李谟初并不像李谟银所说对他多有照顾，而是看李谟银独自在家，一家人翻脸无情经常欺负李谟银，就连亲哥哥李谟初也是动不动就辱骂李谟银，而真正导致李谟银死亡的是侄子的偷窃。
在一天晚上，侄子李子文到李谟银家偷东西，他不仅打破了窗户，在进入屋里后更是翻箱倒柜，在李谟银发现后，想到自己的孩子就是因为偷盗进的监狱，因此并没有过多计较。先是对他进行了一番教育，然后赶走了李子文。然而李子文死性不改，又撺掇自己的弟弟李洪才，再次被李谟银发现。
李谟银气愤不已，恨铁不成钢想要管教李洪才，他拿起棍子，作势想要朝李洪文身上打，李洪文看到后，立马拿起手边的菜刀向自己的叔叔李谟银砍去，混乱中，李洪才砍到了李谟银的大动脉，鲜血顿时喷涌而出，李洪才看到满地的鲜血，顿时吓得不知所措，慌乱而逃。
在回家将这件事情告诉自己的父亲李谟初后，亲哥哥李谟初首先做的不是赶紧去救自己的弟弟，而是轻描淡写的告诉儿子说没事，敢欺负你，就得给他点教训。并嘱咐儿子不要说自己出过门，万一调查出来也要说是李谟银先动的手。
弄清了事情的前因后果，李青海气愤的去伯父家要为父亲讨回公道，然而，自己的儿子杀了自己亲弟弟的李谟初却没有一丝悔意，更是叫嚣着说那是李谟银自己活该，如果不是因为他，自己的儿子也不会入狱被判刑。原来，当得知李青海从监狱里出来为父亲办理后事时，李谟初害怕李青海迟早有一天会找自己的儿子报仇，于是便让李洪才主动到公安局投案自首，最终，李洪才以正当防卫被判处无期徒刑。
绝望的李青海当即与伯父殴打在一起，但苦于对方人多势众，而李青海则孤身一人，因此，李青海非但没有占到便宜，反而被打得鼻青脸肿，最后，在看守李青海的狱警的制止中才得以罢休。办完父亲的后事，李青海又跟随狱警初到看守所，此时的李青海在经历了丧父和屈辱的双重打击下，变得和之前判若两人，他积极劳动，认真改造，只为早日出狱为父报仇。
终于，李青海获得了减刑，提前从拘留所里放里出来。出狱后的李青海先是将自己的名字改为李天仇，时刻提醒自己杀父之仇，不共戴天。随后，又远离了家乡，一边赚钱一边酝酿报仇计划。
在未来的几年中，李青海四处结交狐朋狗友和亡命之徒，还用赚道德钱购买了几柄锋利无比的钢刀，在一切准备妥当后，带着4位结交的朋友回到了自己的家乡，回到村子后，为了让朋友死心塌地的帮自己复仇，他先是抢劫了村镇学校里的7万块钱，然后将这些钱分给带回来的兄弟。
随后，趁着伯父李谟初家举行宴会的时候，一行5人手持凶器冲了进去。看到伯父神采飞扬的模样，李青海的面目瞬间变的狰狞，他挥舞着手里的钢刀朝伯父和在座的亲人疯狂的砍去，一阵手起刀落后，在场13人均无一幸免，上至八十老人下至两岁孩子都纷纷倒在了血泊中。
随着乡亲的报案，等警察赶来后，除了满院惨不忍睹的尸体，李青海等人已不见身影，然而天网恢恢疏而不漏，在警方的全力围捕中，仅仅不到20个小时，5名行凶者全部抓捕归案。1999年，李青海等人均被执行枪决，自此，李青海结束了他可怜而又罪恶的一生。