他策划了多起不良事件，打压多位干部；
却是四人帮中结局最好的，每月可以领取高额补贴；
出狱后写的回忆录受多家出版社追捧，一度将其版权炒到500万元的天价。
1965年11月10日 上海《文汇报》发表姚文元了：
《评新编历史剧〈海瑞罢官〉》，正是姚文元的这篇文章，拉开了特殊年代的帷幕。
吴晗所写的《海瑞罢官》，本来是遵从伟人的意愿，是在1959年4月伟人提倡学习海瑞之后才开始写作，于1960年底完成。
海瑞的历史形象一直都是是正直，不屈不饶的，他历史上是打击豪强，疏浚河道，修筑水利工程，力主严惩贪官污吏，禁止徇私受贿，并推行一条鞭法，强令贪官污吏退田还民的好官、清官，遂有“海青天”之誉。
但是《海瑞罢官》的诞生却给了姚文元等人可乘之机。
当时姚文元、江青等人已经掌控了不少的主流媒体，可以说是完全将社会舆论掌握在手中，于是在江青等人的谋划下，姚文元的文章就这样被上海《文汇报》发表。
在姚文元的笔下原本正面的形象歪曲，曲解文义，以达到其引导群众性的批判运动，这篇文章成为了特殊时期到来的导火线。
当然，人民群众可能会被蒙蔽一时，但是必然不会被蒙蔽一世，在清醒忠诚的干部们与人民群众的奋起防抗下，姚文元、江青等人的真面目被揭穿，在华老与叶帅等一众老革命家的策划下，姚文元、江青的篡权图谋的被一举击破。
1980年11月20日至12月8日在姚文元、江青、王洪文、张春桥等人被北京最高人民法院特别法庭审判后，皆是锒铛入狱，其中：
在特别法庭上张春桥被判处死刑，缓期二年执行，1983年1月张春桥被减为无期徒刑，剥夺政治权利终身。
1997年12月张春桥再次减为有期徒刑18年，剥夺政治权利10年。
后于1998年1月张春桥保外就医最终于2005年去世，他的家人将其安葬于家乡。
在特别法庭上江青被判处死刑，缓期2年执行。
后依法减为无期徒刑，在狱中待遇很好，可以自由读书看报，甚至听广播，看电视，后来因为身患癌症被保外就医，之后自杀。
王洪文则被开除党籍，判处无期徒刑，剥夺政治权利终身，在狱中王洪文承受着极大的心理压力，积怨成疾。
后于1992年8月3日王洪文在北京病亡。
但是姚文元与他们三人都不一样，在特别法庭上他被判处有期徒刑20年，剥夺政治权利5年。
在狱中，他坚持读书看报听广播，之后提笔写出一篇论文，还萌生了出狱后写一本回忆录的想法。
1996年10月姚文元刑满释放，组织上念他有功，给予每个月4000的补助。
当时每个月4000元已经是相当可观的收入，之后他开始着手写出一本回忆录，这本回忆录受到多家出版社的追捧，甚至于想出500万购买这本回忆录。
姚文元很感激能给他又一次机会的党中央，并且忘记了曾经的所有，开始新的生活，最后于2005年逝世。