导语：
三十年前的今天，俞敏洪放弃了个人出国留学的梦想，刚创办新东方不足半年。
当时的他，已经清晰看到了留学热潮的涌现，但或许未曾预料到这股热潮的走向。
接下来的三十年里，出国留学已经走过了最初的狂热，在井喷式的增长褪去后，成为了一个增量有限的市场。
留学江湖风云变幻，背后新旧模式之间互相角逐，整个留学产业链整都已经步入下半场。
在这个已经开始上演贴身肉搏战的江湖，找到新的机会不太容易，专业和服务要素的重要性与日俱增。
就是在这样的背景下，国际竞赛这个小众赛道，凭借着在升学中的刚需性、以及本身的复杂性和高难度，在缝隙中长出了新的生机。
主笔/ 敏敏特穆尔
文章架构师/ 木阳
出品/ 桃李财经
01
留学市场肉搏
国际竞赛瞄准缝隙
狭义的留学市场，主要是留学培训和留学咨询。这个市场，走到今天，已经很难和“想象力”、“爆发力”这些词联系在一起了。
在需求端，这个行业的用户群体，也就是出国留学人群，已经不再是爆发式增长，而是进入了一个相对稳定的状态。
从90年代的出国热算起，到21世纪的头十年，中国出国留学人数还能拥有在20%以上的增长率，但到第二个10年里，增长率已经有所下降，常年低于10%。2020年，受疫情影响，中国留学人数下滑了超30%，达到了一个低谷，近两年里才又恢复增长。
在供给端，行业已经进入充分竞争阶段。
留学培训这块儿应试特质比较明显，行业也相对容易标准化，出现了新东方、新航道这些佼佼者。
而在留学咨询这块儿，过去的二十年里，在很长一段时间内都是在拼销售、拼资源、拼营销，从草莽起家，到“五大”（启德、前途出国、金吉列、澳际、新通）格局稳固多年。
不过，2017年之后，中介资质取消，头部垄断优势不在，留学行业公司数量持续攀升。有报告显示，截至2023年6月，我国留学机构总量已经超过了14万家。
也是到这时，曾经的“五大”当中已经有一半掉队，留学行业在加速洗牌，打破重组。
这个市场进入了“拼刺刀”的肉搏战，只有服务高质、产品过硬，才能被市场买单，丛林法则表现明显。
也正是在“肉搏战”中，从业者们迫切得想要挖掘新的增量。无论市场空间有多大，只要能带来增长，哪怕是一个非常细微的缝隙，都会引来无数从业者争抢。
而国际竞赛，可以说是这两年被争抢得最为厉害的一块香饽饽。
头部选手诸如新东方、新航道拓展品类，都开设了竞赛相关课程；
一些新兴的国际教育辅导机构，诸如唯寻等，都将国际竞赛作为一条产品线；
还有更加垂直的垂类创业公司，诸如思客教育、翰林学院、犀牛教育，更是重点瞄准国际竞赛发力；
乃至无数小工作室、个体顾问老师，靠着留学经历、竞赛经验，仅仅针对某一个竞赛就开始了一门生意。
各方势力靠着越来越细化、越来越纵深的服务，瞄准了国际竞赛这个缝隙市场发力。
02
国际竞赛
浪花翻腾
留学市场红海厮杀愈演愈烈，但国际竞赛这个市场能够引得各方势力下场，翻起浪花，原因很简单，就是竞赛履历近几年几乎已经从冲刺名校的“法宝”，变成了必选项。
国际竞赛的火热，从与日剧增的国际竞赛参与者人数就可见一斑。
以美国的国家级数学竞赛AMC美国数学测评为例，如今每年吸引着来自全球6000多所学校、超过30万名学生参与其中。
在国内，2007年AMC首次引入后，参赛人数从2000名已经增长到2023年超5万名，16年间增长25倍，而且参赛报名人数依然以每年20%-25%的速度在增长。
原本，国际竞赛无论是举办方还是参与者，都是理化生较多。但是近几年，人文社科的竞赛也逐渐被挖掘出来。英国论文写作竞赛John Locke，原本只是一个小众竞赛，2021年报名人数仅有5000多人，但2023年，报名人数超过了1.9万人，增长了接近3倍。
在录取侧，名校在招生录取中，越来越重视竞赛成绩。比如，麻省理工学院（MIT）作为美国留学圈“风向标”，官方给出了27个建议参加的竞赛列表。美国的申请系统中，有专门填写奖项和活动的栏目。
从求学侧来讲，无论学生的升学压力、家长的殷切希望，还是国际学校的升学率要求，都会导向一点，就是“冲名校”是一件必须拼尽全力的事情。“冲名校”的人，自然都是佼佼者，托福、雅思、A-level、SAT这些考试成绩，只是“硬实力”，而要拉开差距，自然需要“软实力”，参加国际竞赛，起到的就是这样的作用。
“标杆”的影响，让准留学的学生和家长们更加清晰认识到国际竞赛的作用。
2019年，湖南长沙一中的曾晨希，成为了国内高中2019年哈佛大学本科早申录取唯一一人。翻遍她的履历，参加多项竞赛并获得奖项，成为了非常亮眼的存在。
她曾获得全国中学生生物学联赛湖南赛区省一等奖、中国科学院大学专项奖和重庆大学专项奖、2018年丘成桐中学生科学大赛全球总决赛铜奖，还入选国家队代表中国参加第70届英特尔国际科学与工程大奖赛。
孩子虽然可能学不到曾晨希的硬核能力，但至少在路径上可以借鉴，也就是参加国际竞赛。一些顶级国际学校，更是会严格筛选学生组成团队参加国际竞赛。
国际竞赛受青睐，背后还有一个人性的刚需点，就是国际竞赛奖项的作用，并不只是适用于留学申请，不是一次性的作用，而是在未来读研、读博、找工作时，都能当作背景参考。尤其是就业压力越来越大的当下，多一项“软实力”，就多一分可能性。
但是，参加国际竞赛，可不是一件容易的事情。
国际竞赛按类型划分，有沃顿商赛等展示型竞赛、AMC等考试型竞赛和iGEM、丘成桐等项目型竞赛。按学科划分，数学有AMC、BMO、加拿大欧几里得数学竞赛等等，物理有英国的BPHO、美国的物理碗、加拿大的滑铁卢牛顿物理竞赛等等，再加上化学、生物、商科这几大学科，国际竞赛早已数不胜数。
单是挑选适合自己的竞赛，就已经非常困难了。更不要提，决定参赛后，如何梳理繁琐的流程，进行针对性的训练准备。竞赛难度之高，仅凭一己之力很难脱颖而出。
国际竞赛这个领域近两年也存在一些乱象，最近的一次就是去年底，美国数学竞赛AMC大规模泄题，令人感到荒唐。
但是，全球高校录取通过国际竞赛筛选学生的标准存在，学生通过高含金量竞赛拿奖提升竞争力的机制就不会消失。
面向国际竞赛的辅导机构，也是在市场需求的呼唤中发展。
03
抓住缝隙中的生机
靠什么？
回到商业本质，说到底，国际竞赛只是留学市场版图中非常细微的一小块，有着“做大做强”宏伟创业愿景的人闯进来，可能会失望。
毕竟，狭义上的留学市场本来就不算大。据华泰证券测算，出国留学也仅仅百亿级别的市场。
国际竞赛的天花板就更小了，据思客教育华北地区负责人吴利德测算，国际竞赛的主要目标客户为前往美国、英国、新加坡、香港等地的本科留学生，每年约5.8万人，按4年备赛期、竞赛产品均价2万元来算，这个市场的盘子，也只是一个50亿元左右的盘子。
天花板低，也有好处，就是因为这块市场太小了，对于大公司的创收而言，可谓是杯水车薪，大公司花费太多的精力、财力在这块儿，不太划算。
但对于中小创业公司而言，这便能算得上是一门能赚钱的生意。
首先，这个赛道的客单价很高，面向的也都是高净值家庭，付费意愿强，且付费能力强，能够撑得起每年大几万甚至更高的投入。
其次，面向这类高净值用户群体，服务水平和专业能力才是市场竞争的关键。
留学行业大公司们切入国际竞赛市场，通常是试水一些考培类竞赛，因为这类竞赛非常成熟，考纲、考点是固定的，更偏标准化，但中小创业公司可以凭借更精细化的产品和服务取胜。
这个赛道门槛高、壁垒也高，需要有强大的导师团队能够熟悉赛制流程，也需要有国际竞赛相关的强大资源能力进行整合。
在这个领域，评价一名老师的标准，更注重履历，也就是带出过哪些获奖学生。国际竞赛每年的赛制规则、评判标准，会有所调整，除非持续性跟进，否则很难熟知，带领赛队参赛就很难带出成绩。
回归到留学行业整个背景提升这个板块，近几年快速发展，科研项目、艺术作品集、国际竞赛、名企实习，都可以说是长成了小有气候的领域。
这其中，科研项目这个品类，以集思未来为代表，单个领域就可以撑起来一家公司约8亿的营收，而在艺术留学赛道，斯芬克、ACG这些公司早早就被收购，美行思远也获得融资。
国际竞赛相较而言，成熟得要晚一些，但也已经出现了一些做出成绩的公司。
比如上海的犀牛教育，据业内人士透露，主要AMC等考培类竞赛产品上，公司整体规模也已经做出了近亿营收。
思客教育主做to B，为留学机构提供竞赛解决方案，以项目制竞赛见长，已经积累了强大的教练和师资队伍，并且能够达到较高的获奖率。以iGEM国际基因工程机器竞赛为例，思客教育辅导的队伍是100%获奖，截止2023年，累计获奖13金5银1铜。
在国际竞赛这个小众赛道中，仅仅专注一小块儿，靠着在专业领域内扎实、扎深拿到结果，这样的公司还在增多。
04
桃李财经的思考
增长且不易，且行且珍惜
2024年的宏观环境依然不容乐观，就连曾经浪潮之巅的互联网大厂们也面临着增长瓶颈，降本增效还未停止。教育行业更是整体渡劫之后还未完全从修养生息中缓过来。
在这样的市场环境下，能够发掘出一个具备增长空间的赛道有多困难可想而知。
或许，国际竞赛这个小赛道的窗口期不长，过不了多久，就会入场者越来越多，内卷加剧。
但是，至少在当下，这还是一个拥有着希望的赛道。
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