楚汉战争中，刘邦距离死亡最近的一次，应该是公元前206年的鸿门宴。
当时的刘邦，和项羽实力差距巨大，如果没有项羽的叔叔项伯的仗义相助，刘邦就算插了翅膀，也难逃这场生死劫。
那么问题来了，明明和项羽更亲的项伯为何会帮刘邦脱险？刘邦取得楚汉战争的最后胜利后，项伯的结局又如何呢？
1.
项伯，是楚国名将项燕的儿子，位居楚国的贵族公子之列。
项伯有两个哥哥，一个是项羽的父亲，另一个就是项梁，也就是后来带着项羽发起反秦斗争的那位领头人。
虽然出身优越，但随着秦灭六国，天下统一，项伯之前的风光都成了过眼云烟，甚至还因为触犯秦律而被迫走上了流亡之路。
在逃亡的途中，项伯认识了同样在外流亡的韩国贵族张良。
张良聪明绝顶，为人仗义，多次帮助项伯躲避秦兵的追捕，两人结为了莫逆之交。
一直到哥哥项梁和侄子项羽举起反秦大旗，复兴楚国时，项伯才和张良挥手拜拜，加入到哥哥军中，被哥哥封为左尹，相当于副丞相。
张良这边看到楚国复国很是羡慕，便也找来韩王的后人，开启了复兴韩国的大业。
这期间项伯没少给张良帮忙，共同的志向和目标让二人的友情更加深厚了。
只可惜两人的宏图大志都没能进行到底。一年后，项梁被秦军所杀，项羽接了项梁的班，项伯由哥哥的部下变成了侄子的部下。
张良这边的事业同样不顺利，无奈之下，他只好曲线救国，投奔到了刘邦旗下。
张良对刘邦的帮助是巨大的，打入关中后，他劝说刘邦将咸阳城封起来，不杀秦王室，对百姓秋毫无犯，废除秦朝严苛的刑罚，还提出了著名的“约法三章”，美誉度直接拉满。
只是，刘邦同时做了另一个决定，为汉军埋下了祸患，那就是让人封了函谷关，想要独占关中。
这一决定让刘邦大大得罪了项羽，因为当时项羽的实力远在刘邦之上，秦国的主力军也都是项羽在死磕，刘邦捡了个便宜先入了关，居然还想独享胜利果实，实在有点儿贪心不足。
果然，等项羽西进函谷关，冲着咸阳而来的时候，发现刘邦的军队据关把守，不让其他军队入关，顿时勃然大怒，命令士兵对函谷关发起攻击，一举击溃了刘邦的守军。
接下来，项羽直接奔赴和刘邦的驻地仅有咫尺之遥的戏水河畔，一心要杀掉刘邦而后快。
刘邦闻知此消息后差点吓死，此时的他，只有大约十万兵马，而项羽则握有四十万雄兵，和项羽PK，基本上是有去无回。
关键时刻，张良又出来献计了：“主公不用担心，我有一旧相识，或可助我们一臂之力。”
2.
张良所说的这个旧相识，当然就是他的好兄弟——项伯。
通过张良的联络疏通，项伯和刘邦终于见面了。刘邦放下一切面子，对项伯连解释带恳求：
“我入关以来，不敢动咸阳的一草一木，就是在等着项将军来接收。派兵守函谷关，是为了防范盗贼，不是为了阻挡项将军进关。烦请左尹大人将此事转告项将军，千万不要对在下有所误会呀！”
为了表达诚意，刘邦还提出，想和项伯结为儿女亲家。
项伯被刘邦的诚意深深打动，当场同意帮刘邦求情，还为刘邦支招说：“明天请到鸿门当面和项羽解释，消除误会！”
然后项伯一路狂奔回项羽军营，为刘邦说了不少好话，劝项羽不要与之为敌。
项羽对亲情还是比较看重的，听叔叔这么一说，便逐渐消了气，同意给刘邦一个解释的机会。
第二天，刘邦如约来到项羽军营赔罪，说了一番推心置腹的话，姿态拉得很低。
项羽看刘邦还算有诚意，便表示挑拨离间的话是刘邦的属下曹无说的，否则也不至于把关系搞得如此尴尬。
接下来，项羽为刘邦安排了中国历史上最有名的一次宴会——鸿门宴。
宴会开始后，项羽的谋士范增多次提醒项羽，这是杀死刘邦的最佳时机。但是项羽觉得既然误会说开了要把酒言欢，断没有在宴席上杀客人的道理，所以十分犹豫。
范增见项羽不配合，干脆自己出手，安排精通剑术的将军项庄舞剑助兴，其实是想借舞剑之名杀死刘邦。
项庄将剑舞得虎虎生风，每一剑都直指刘邦要害。眼看着刘邦即将小命不保，项伯又出现了。他也起身舞剑，和项庄见招拆招，处处以保护刘邦为目标。
有项伯这一“人肉盾牌”挡在刘邦前面，项庄的舞剑刺杀计划正式告吹。
张良这会儿也没闲着，偷偷出营告诉性格和张飞一样的樊哙：主公有危险！
樊哙不顾一切地带着剑和盾牌冲了进去，对项羽说:“秦王杀人无数，所以天下都背离了他。沛公如此功高，没有得到应有的赏赐，却要死于非命，我认为大王您不会这样做！”
一番话合情合理，把项羽说得目瞪口呆，场面也逐渐缓和了下来。
趁此良机，刘邦赶紧以上厕所为借口溜之大吉，只安排张良留下来和项羽道歉。
张良估摸着刘邦已经跑远了，便向项羽请罪说：“沛公喝多了先走了，这双白璧是沛公送给您的礼物。”
就这样，这场让刘邦命悬一线的鸿门宴，最终以刘邦幸运逃脱而告终。
毫不客气地说，没有项伯的仗义相助，就不会有后来的汉高祖刘邦。
3.
之后的楚汉战争中，项伯又帮过刘邦一次大忙。
那是在成皋之战的后期，项羽逼着刘邦出来应战，刘邦坚决不肯出来。
项羽一怒之下，抓了刘邦的父亲和妻子吕雉，威胁刘邦：“不投降，我就煮了你老爹！”
刘邦听后，说了一句流传千古的“混账话”：“咱俩曾经结拜过，那么我爹就是你爹，你要煮你爹，待会顺便给我送碗汤喝！”
项羽虽然残暴，但对自己的亲人们一向关爱有加，万万没想到这世上居然有刘邦这样无赖的人。
为了给刘邦一点颜色看看，项羽当场拔出了剑，准备砍掉刘邦父亲的脑袋。
千钧一发之际，又是项伯在旁劝说道：“刘邦志在天下，他才不会管自己亲人的生死呢。你现在杀掉这些人，刘邦丝毫不受影响，反而会连累你被天下人指责！”
项伯曰：“天下大事未可知，且为天下者，不顾家，虽杀之无益，只益祸耳。”项王从之。——《史记.项羽本纪》
项羽被项伯说动，没有杀刘邦之父和吕雉，后来楚汉之间划定楚河汉界后，还把两人送回到了汉军营中，还了刘邦一个圆满。
不得不说，刘邦又欠了项伯一个天大的人情。
4.
楚汉战争进行到后期，项羽因为过分张扬跋扈，逐渐丢掉了前期的优势地位，被刘邦逼到了乌江边含恨自刎，留下了十面埋伏、霸王别姬的末世悲歌。
项羽死后，项伯带着族人投降了刘邦，还被刘邦封为射阳侯，赐了刘姓。
诸项氏枝属，汉王皆不诛。乃封项伯为射阳侯。桃侯、平皋侯、玄武侯皆项氏，赐姓刘。—— 《史记.项羽本纪》
之后，项伯又安安稳稳地生活了十多年，一直到汉惠帝三年时，项伯才寿终正寝，享年72岁。
纵观项伯的一生，除了帮助侄儿的敌人刘邦脱险，他几乎没有做过什么坏事、恶事。
但也正因帮了刘邦，项伯千年以来饱受争议。
有不少人批评他是个吃里扒外，通敌叛国之人，因为他身为项羽的叔叔，身在楚军的阵营，却一次次地出手帮助劲敌刘邦，以及刘邦的亲人们脱离危险，最终导致了亲侄子自刎乌江的悲惨结局。
但在我看来，项伯会这么做，或许只是因为，他是个胸无大志，却心地善良的老实人。
鸿门宴助刘邦脱险，是因为感激张良曾经的帮助，成皋之战帮助刘邦家人逃过一死，是因为他不想看着无辜之人惨死。
因为有项伯的仁义，比项羽更有格局，更有治国能力的刘邦才得以成为最终的胜利者，才能开创汉朝数百年的基业，留下了让无数中华儿女为之自豪的文化传奇。
这样看来，项伯对中华民族的延续其实是有着巨大贡献的。
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