“我不代表个人，我代表的是中国上千万的治沙人士，我们的心愿和大会意愿一样，就是防止荒漠，让人类过上更好的生活。”
这是2017年9月份，联合国开展的“沙漠防治与脱贫”论坛的演讲台上，中国代表殷玉珍发表的讲话。
谁能想到，这位曾将沙漠变成绿洲的女专家，原本是一个被强迫嫁到内蒙古的农村妇女，从一个没什么文化的农村女孩，成为出现在联合国上国际人士，这背后到底经历了什么呢?
一段不合时宜的包办婚姻，差点毁了一个女孩
1985年，这是殷玉珍出嫁的日子，这时候的殷玉珍只有19岁，在许多同龄女孩仍在读大学的年纪，殷玉珍已经嫁为人妻，而她的丈夫名叫白万祥，一个看上去灰头土脸的老男人，而这段婚姻并非殷玉珍主动选择，而是她父亲强迫的结果。
殷玉珍开始时对这段感情相当抵触，她的父亲之所以这么做，说起来也是一笔糊涂账。
内蒙古有一个沙漠区名叫毛乌素沙漠，别说外地人在这里容易迷路，就连当地人也经常遇到走丢的现象，而殷玉珍的父亲在年轻就遭遇过这种事。但幸运的是，他在荒漠中迷路时，遇到好心人所救，这个人就是白万祥的父亲。
对于白万祥父亲的救命之恩，殷玉珍父亲非常感激的，于是两人就当场结拜。由于白万祥家庭比较穷，所以白万祥岁数很大都没有成婚。殷玉珍父亲看在结拜兄弟的面子上，就拍心口表示，自己要将女儿嫁给白万祥，以报当年的兄弟之情。
就这样，殷玉珍就成了白家的儿媳妇，而白万祥的家庭也确实有点差，不仅地方狭小，而且还位于风沙带，潮湿的环境下，周围充斥着各种的毒虫，如蜈蚣、蜘蛛等，这样的生活环境，显然不符合殷玉珍的择偶需求，所以嫁过去没多久，殷玉珍就开始策划如何逃跑。
父亲死后，殷玉珍的打算
想法虽然不错，但实践起来却很难，毛乌素沙漠的地理环境比陕西好不到哪去，也是一年四季风沙不断，并且人烟稀少，就算殷玉珍成功离开白万祥的家，如何在沙漠中生存都是个难题，更别说她连路都找不到。
殷玉珍策划过无数次离家出走的方案，也曾尝试过在荒漠中独自行走，但在恶劣的生活环境面前，最终也不得不放弃。但嫁人后最痛苦的不是殷玉珍，而是殷玉珍的父亲。
某一天殷玉珍父亲来到白万祥家探望殷玉珍，第一眼就被殷玉珍那被折磨得不轻的样子吓了一跳。听说自己女儿在家里经常寻死后，殷玉珍的父亲也有些后悔了，心里不断反思，自己当初为了报恩，却赔上了自己女儿一生，到底值不值得？回去之后的父亲，很快就因为内疚而大病一场，随后便撒手人寰。
按说殷玉珍当时是父亲为报恩，才让她嫁给白万祥，如今父亲已死，殷玉珍应该可以选择离开，但殷玉珍性格要强，加上靖边县不大，人口充其量也就村镇的水平。殷玉珍担心自己一个人回去后，家人会被街坊邻里说三道四，说她这个做女儿忘恩负义。
思虑再三后，殷玉珍决定留在毛乌素沙漠，让自己过好自己的一辈子。但长年累月在风沙中生活，也不是这么好过的，于是殷玉珍决定改变这个地区，让茫茫沙漠变成绿洲，只要风沙少了，自己的生活也能好过一些。
最开始的殷玉珍不懂得怎么治理荒漠，只想尝试一下能否在沙漠里种植一些农作物，结果从外地买回来的农作物，不是水土不服，就是被风沙掩埋，全部基本夭折。
眼看搞农业是搞不成了，殷玉珍决定先从防沙入手，而抵御风沙最好的方法，就是植树，为此她将自己的想法告诉给了丈夫，白万祥一向对殷玉珍千依百顺，听说她要在家里搞防沙工作，二话不说就把家里的瘸腿羊给卖了，从外地买来了600棵树苗。
一代女防沙专家的成长
然而防沙工作可不是这么好做的，没有科学的策划，稍微走错一步都是万劫不复。
由于不懂如何在沙漠里栽树，殷玉珍买回来的600棵树苗，哪怕栽种时已经小心翼翼，但还是被一场风沙彻底摧毁殆尽。
看着这些小树苗刚刚成长起来，就被摧毁得一干二净，殷玉珍的心别提有多痛，然而巨大的失败并非彻底击垮殷玉珍，她开始收集资料，不断寻找可以适合在沙漠栽种的树苗。但树苗在上个世纪也不是什么便宜货，为了得到足够的资金，殷玉珍不得不卖掉家里的几头羊，同时白万祥也在外地拼命寻找工作，以凑钱给殷玉珍买树苗。
所谓得道者多助，殷玉珍努力治沙的事迹，很快在民间流传开来，在信息不发达的年代，甚至还传到国外，一位叫赛·考斯基的美国自由基金会人士，听闻了殷玉珍的事迹。好奇之下，不远万里来到殷玉珍的林地，在看到她为治沙所做的努力后，亲自资助其5000美元。还有退休专家陈淑琴在殷玉珍的林地里要来好几棵育种，作为之后航天育种的样本。
在数十年的治沙工作中，殷玉珍一共尝试栽种了一千多棵不同类型的树苗，在殷玉珍和丈夫的努力下，这些树苗大部分都活了下来，殷玉珍也因此累积了丰富的治沙育种的工作，比如种树先防风、栽一片固一片等，这些如今在荒漠治沙中经常用到的知识，就是殷玉珍和白万祥两人的经验总结。
在他们的努力下，内蒙古7万多亩沙漠成功变成了绿洲，殷玉珍不仅会治沙，还会把治沙和发展经济融合在一起，在她的带领下，殷玉珍所在地区的居民不仅也学会了如何防沙治沙，还搞起了玫瑰园、制造玫瑰精油等现代化特色农业，成功走上了脱贫致富的道路。
凭借这份功劳，殷玉珍在2002年当选为全国十大杰出女杰之一，2023年成为鄂尔多斯市的林产业协会会长，这些都是对她数十年治沙功绩的肯定。