北京大学创办于1898年，初名京师大学堂，1912年改为国立北京大学。1952年成为以文理基础学科为主的综合性大学，北京大学作为新文化运动的中心和五四运动的策源地，中国最早传播马克思主义和民主科学思想的发祥地，中国共产党最初的重要活动基地在中国走向现代化的进程中起到了重要的先锋作用。北京大学在2000年与原北京医科大学合并组建为新的北京大学，现为中华人民共和国教育部直属全国重点大学。
武汉大学溯源于1893年清末湖广总督张之洞奏请清政府创办的自强学堂，历经传承演变，1928年定名为国立武汉大学，是近代中国第一批国立大学之一。2000年，武汉大学与武汉水利电力大学、武汉测绘科技大学、湖北医科大学合并组建新的武汉大学。武汉大学现为教育部直属的综合性全国重点大学，而就在近日，武汉大学校长张平文称“喜欢武大是因为武大像北大”，而引起了社会的广泛关注。
清华大学的前身为始建于1911年的清华学堂，1912年更名为清华学校。1928年更名为国立清华大学。抗战时期学校多次搬迁，并且先后恢复或新建了理科、文科、医学学科和经济管理学科，并成立了研究生院和继续教育学院。现在已成为一所设有理学、工学、文学、艺术学、历史学、哲学、经济学、管理学、法学、教育学、医学和交叉学科等12个学科门类的综合性、研究型、开放式大学，被誉为“红色工程师的摇篮”。
华中科技大学的前身为1952年国家筹办的华中工学院（后来的华中理工大学）、同济医科大学（前身为1907年德国埃里希宝隆创办的德文医学堂）、武汉城市建设学院（前身为1952年12月创建的中南建筑工程学校）于2000年合并组建而来。华中科技大学的工科特别是机械，电气，医学全国前五名，是曾经与清华大学一同被美国制造工程师协会（SME）授予“大学领先奖”的两所中国大学之一，被誉为“南方的小清华大学”。
北京师范大学的前身是1902年创立的京师大学堂师范馆，1912年改名为北京高等师范学校。1923年学校更名为北京师范大学，成为中国历史上第一所师范大学。1959年，北京师范大学被中央确定为首批全国重点大学。目前的北京师范大学由北京校区、珠海校区两个校区（含五个校园）组成；设3个学部、28个学院、2个系、9个研究院（中心）、5个书院；共有全日制本科生25000人左右。
华中师范大学创办于1924年的私立华中大学，并在1949年创办的中原大学的基础上，于1951年组建了公立华中大学，1952年改制为华中高等师范学校，次年定名为华中师范学院，1985年更名为华中师范大学，并由邓小平同志亲笔题写校名。学校占地面积160余万平方米，设有28个教学科研单位，开设81个本科专业，拥有普通本科生、硕士研究生、博士研究生30000余人。华师大因为办学规模大被誉为最像北师大的师范大学。