前不久，土耳其空军的第四代战斗机“可汗”首飞成功。虽然很多航空专家怀疑，这样一个型号是不是真的能够满足四代机的标准，在隐身、信息化、超机动等各个方面，与F-22、F-35、歼20有得一比，但它毕竟和韩国的KF21一样，成功起飞和降落了。
这个消息让另外一个国家非常焦虑，那就是我们的邻国印度。印度作为南亚大国，一贯非常重视空军的作用。特别是在面对中国和巴基斯坦的时候，海军用不上、陆军反应慢，空军最适合于处置日常的边境状况。
因此，印度一直保持着规模庞大的空军，并且相当重视装备的更新和国产化。到目前为止，印度已经装备了两种三代机，苏30MKI和阵风。印度还把自己研制的“光辉”单发战斗机称为三代机。
但是到了四代机，印度却完全跟不上节奏了。第一种四代机F-22是在2005年服役的，已经是20年前的事情。此后，陆续出现了F-35、歼-20两种正式服役的四代机。俄罗斯的苏57，中国的FC-31也实施了公开的飞行演示，具有批量生产和装备的能力。印度却到现在也没有一个成形的四代机方案。
现在，中国歼20的装备数量不断增加，巴基斯坦也打算引进FC31形成四代机战斗力。印度专家估计，歼20可能要装备500架以上，FC31的装备数量可能超过100架。四代机对三代机，具有压倒性的优势。在歼20面前，印度实际上已经处在有空无防的境地。等到FC31大量装备巴基斯坦，印度空军就要陷入绝望了。
印度并不是不想搞四代机。2008年前，就启动了印度先进中型战斗机项目，名称为AMCA。但到了2022年3月，AMCA才制造第一个零件。如今，AMCA还只是缩比模型。有很多印度人担心，它会成为光辉战斗机第二，变成一个拖沓30多年的过时工程。
印度在国际军火市场上是很受欢迎的，经常是各大军火出口国的座上宾。如果印度表示，要引进战斗机，供应商就会蜂拥而至，谁都知道这是什么原因。印度新一代舰载战斗机的招标，就引发了美国、法国与俄罗斯的激烈争夺。印度想自行研制某个型号，也会有大量分系统供应商前来竞标。那这个AMCA为什么这样进展这么缓慢呢？
这主要是因为，印度的需求和国际战斗机市场的现实，存在极大的落差。随着航空技术的发展，能够独立开发战斗机的国家或者航空企业，数量越来越少。能独立开发四代机的只剩下了中美俄。欧洲国家需要多国联合，才能考虑开发下一代战斗机。韩国与土耳其都需要从其他国家进口核心分系统，才能让四代机飞起来。如果把信息化部分考虑在内，俄罗斯其实也不具备独立开发四代机的能力。
这就让印度无从选择。中国显然不会向印度出口任何四代机，中国不会卖、印度也不会买。如果从美国引进F-35，那就要建立一套全新的使用、维护、维修体系。
更重要的是，必须加入美国的信息化指挥控制系统，放弃空军建设的独立性。要想反过来，把F-35融入印度的空军作战体系，就像苏30那样，那就必须获得F-35信息化分系统的源代码，而这是美国绝不会答应的。但放弃独立性、完全倒向美国，又违背了印度的国策。
俄罗斯虽然拥有苏-57和苏-75两个型号可以选择，但前者的雷达和隐身一直无法解决，不能满足抗衡歼20和FC31的要求。后者还仅仅是个模型而已，至今没有首飞。所以，印度要想买成熟型号，是做不到的。
那么，像韩国或者土耳其那样，引进分系统自行研制，印度做得到吗？做不到。因为韩土两国的自行研制，都是有很大水分的，两个型号的总体设计都是在西方团队参与的情况下完成的，可汗与KF21都是在美国F22基础上模仿出来的。印度打算通过研制AMCA来具备自主的四代机设计能力，那无论是美国洛马、波音，还是英国的BAE、法国的达索，都不会把核心技术给印度。
所以，若干年内，印度都将不具备四代机的研制能力。当印度空军面对解放军的歼20和巴基斯坦空军的FC31时，其内心的感受，可能不是一般人能体会到的。