考古发现表明，河马起源于约5500万年前，和鲸鱼有共同的水生祖先。后来一部分进化进入海洋，一部分则踏上了非洲大陆，逐渐形成今天的河马。
河马这种外形笨重的大块头，却在漫长的进化过程中适应了非洲的湿润环境，形成了一套神奇的生存之道。
正是这套生存之道，导致每年都有成千上万条无辜的鱼，惨死在河马的排泄物之下，这又是怎么回事呢？
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河马的神奇生存之道
河马的远祖就生活在非洲广袤的湿地当中，它们逐渐适应了临水的生活环境，为了避开猎食者的捕猎，河马的远祖们开始越来越多地进入水中活动。
河马的身体结构也经过了长期的适应，包括浓密的皮肤可以防水，耳朵和鼻子能够关闭防止水进去，粗壮的骨骼可以抵御水压，这些都是河马成为水生存高手的重要基础。
尽管外表看似笨重，河马的游泳本领可一点都不笨，它们利用强壮的后肢当作船桨，在水下巧妙地穿梭自如，这种高超的游泳技巧，正是河马适应两栖生活的关键所在。
河马喜欢吃芦苇等沼泽植物，它们一边漫步一边大口啃食湖岸边的植被，夜间觅食时河马甚至会爬上岸去吃树叶，它们需要大量食物来提供体力，这与河马高达2500公斤的体重也有很大的关系。
成年的雄性河马都会划分自己的地盘，它们用粪便围绕地盘划定边界，当外来河马入侵时，它们会先用粪便试探对方的力量，如果对方的粪便飘得更远，自己就会选择退让，只有实力相当时它们才会打起架来，以决定谁是这个地区的老大。
母河马与小河马会组成家族群体生活一段时间，以确保小河马的安全，成年雄性河马则在自己的地盘内独居。它们只在繁殖季节才与母河马群接触。
可以说河马形成的这一套近水生存、高效进食、温和性情与领地意识的生存之道，是它们在非洲大陆漫长进化过程中适应环境的结果，也让笨重的河马得以在非洲湿润的生态系统中生生不息。
河马成功利用水资源建立起稳定的生存策略，这不仅是它们个体的成功，也让河马得以在漫长的历史长河中遍布非洲大陆，成为那里独特的自然景观。
02
河马拉屎害死非洲鱼群
河马是非洲常见的半水生食草动物，它们白天大多时候都待在水里，晚上上岸觅食。河马个头很大，一头成年河马体重可达1吨，每天需要吃掉40-50公斤的水生植物才能满足巨大的食欲，吃得多排泄量自然也非常可观。
统计数据显示每只河马一年的粪便总量竟可达到惊人的6万公斤。
河马粪便中的未消化草料残渣在水中腐烂会释放出有毒气体，同时吸收水中的氧气，结果就是鱼群生存的河水变得污浊、富营养化且缺氧。
相关研究显示河马粪便对马拉河鱼群的灭绝效应在旱季尤为明显，干旱时节河马粪便大量堆积阻碍了水流，导致溶解氧浓度降到鱼类的亚致死水平，使得大量鱼类因缺氧而死亡，仅存的少量鱼类和昆虫挣扎在河马粪便形成的污浊化粪池中。
来自耶鲁大学的生态学家通过长达3年的监测，详细记录了马拉河鱼类大规模死亡的过程。
他发现河马粪便对鱼群的危害与雨季有直接关系，河马的排泄量不会因旱涝季节改变而改变，但河水量的波动会影响粪便对河流的污染程度。
最近几年随着气候变化导致非洲干旱加剧，河马拉粪害鱼的问题也在扩大，有专家预测，如果不采取有效措施控制河马数量，未来河马粪便对河流生态的破坏会更加严重。
一些保护组织已经开始探讨可行的解决方案，比如引入河马天敌鳄鱼来抑制河马数量，或者人工清理河道中的河马粪便等。
河马拉粪导致河流富营养化的问题其实也存在于其他地区，在南美洲的潘塔纳尔湿地，野生河马同样拉出大量粪便，大肆破坏当地脆弱的生态系统。
科学家测试发现，河马池塘中的磷和氮化物含量远高于附近的河流，导致周边植被枯死，鱼类及两栖类物种也在减少。
一些科学家指出，针对河马拉粪害鱼的问题，除了控制河马数量，还需要从根本上研究改善河马的食物利用效率。
未来或许能通过基因编辑技术，帮助河马拥有更高效的消化系统，从而减少粪便量和对环境的污染。当然这需要长期的科研投入，目标是让河马与生态环境实现和谐共生。
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生态系统中的双刃剑
关于河马粪便对河流生态系统的影响，人们持有两种不同的看法。一方面大量粪便堵塞鱼鳃，增加水体污染，直接造成下游鱼类的大量死亡，另一方面河马粪便为河流系统提供了宝贵的营养物质，促进了生物链的运行。
河马一天可排出50公斤粪便，其中含有丰富的氮、磷等养分，这些营养物质汇入河流，有利于水生微生物和藻类的生长。大量死鱼为陆地肉食动物提供了食物来源，完成了营养物质在不同生物之间的转移和循环。
粪便中含硅的成分，可以抑制有害藻类过度生长，防止藻华爆发后消耗水中的氧气，如果没有了河马的粪便输入，河流可能出现更严重的富营养化问题。
事实上河马粪便的影响随季节变化，在旱季它对鱼类的危害最大，而当雨季到来，稀释的粪便不再对鱼类造成大的伤害。河马也会在旱季结束时迁移，给原来的栖息地一个恢复的机会。
可以看出河马粪便对河流生态系统既有积极作用，也有消极作用。它维持了马拉河系统的营养循环，但也给下游鱼类生存带来压力，总体而言河马粪便对生态系统的影响是双重的，需要我们采取全面和长远的视角进行审视。
还有一个有趣的现象，小河马会食用母亲的粪便，这是因为小河马肠道无菌，需要通过摄取粪便获得必要的肠道菌群。
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河马粪便对马拉河造成的生态影响
马拉河是东非大裂谷中的一条永久性河流，这条河流因河马大量繁殖带来的粪便污染，而在20世纪90年代曾引发生态问题。
大量河马聚集在马拉河近海口的浅水区生活，它们每天向河流排放近200吨粪便。这些河马粪便中含有大量未消化的植物材料，例如芦苇草等禾本科植物，这些未消化的植物碎屑为河流中微生物的大量繁殖提供了充足的养料。
在这些植物碎屑的作用下，河流中的微生物数目出现了爆炸式的增长。这些大量繁殖的微生物需吸收大量溶解氧进行新陈代谢。
这导致了河马栖息区域出现严重的溶解氧匮乏和缺氧的情况，一些区域的溶解氧浓度甚至降到了2mg/L以下的缺氧状态。
其中氨和硫化氢对河流中的鱼类具有一定的毒性作用，鱼类长期处于这种水环境中，会引起发育异常、功能障碍以至死亡。
除了缺氧和毒性化学物质的影响，河马粪便还含有大量硅元素，这对硅藻类的生长非常有益。这些单细胞藻类是河流中许多鱼类的重要食物来源，在河马数量适度的情况下，其粪便对河流生态起到一定的促进作用，可视为河流中的“营养交换泵”。
但是，随着90年代马拉河流域河马数量的爆炸式增长，河马粪便对环境的负面影响开始显现并逐渐加剧，它们产生的大量粪便已经成为马拉河的一大生态负担。
为了深入研究河马粪便对马拉河生态环境的影响，耶鲁大学的一个研究团队在20世纪90年代后期开展了为期3年的实地考察和记录。
鱼类暴毙的高发期多集中在雨季后河马粪便大量冲刷之时，据估算每年这里都有成千上万条鱼因河马粪便的污染而死去。
河马数量的过度增加，已经导致它们成为这条河流的一大生态负担，控制河马数量减少其粪便排放，改善河流自净能力，是保护马拉河生态环境的当务之急。
相关部门需要采取切实有效的措施，协调保护河马与保护生态环境之间的关系，以减轻河马粪便污染对马拉河生态的负面影响。