1928年4月，毛主席的秋收起义部队与朱德的南昌起义部队井冈山会师，双方部队合编为中国工农革命军第四军。
井冈山红四军是第一个启用正规军级番号，而且达到军级规模的红军正规部队，随后平江起义的彭德怀的部队改编为中国工农革命军第五军，红四军与红五军会师后在井冈山周边发展共同组建了红六军。红四军，红五军，红六军是早期红军的基本盘。
当时各地组建的成建制的大的武装包括：黄麻起义的鄂豫皖红十一军，贺龙的湘鄂西游击队，周逸群的鄂西洪赤卫队，广西百色起义的部队，湖北大冶起义的独立第十五旅部队。
1930年2月，中央军事部计划将全国红军整编为八个军：红1军（军长：许继慎），红2军（军长：贺龙），红3军（军长：黄公略），红4军（军长：朱德），红5军（军长：彭德怀），红6军（军长：孙德清），红7军（军长：张云逸），红8军（军长：李灿）
此次整编红四军与红五军的番号没有变化，原来红六军改成了红三军，番号给了洪湖的周逸群的部队，鄂豫皖地区拿到了红一军的番号。
实际情况是除了原来八个军之外，又新组建六个军，鄂北的红9军，闽浙赣的红10军，广东东江的红11军，福建闽西的红12军，浙江西南红13军，苏中地区的红14军。
1930年中原大战军阀混战期间，红军部队决定集中优势兵力围攻大城市，红军部队开始组建兵团。红3军，红4军，红12军合编为红1军团，红2军，红6军，红9军合编为红2军团，红5军，红7军，红8军合编为红3军团，同时红8军分拆出红15军渡过长江与鄂豫皖的红1军靠拢。
1930年8月，湖南地区负责攻打长沙的红3军团作战不利退入江西地区与红1军团汇合，组建了红一方面军。
1931年1月，鄂豫皖的红1军与红15军会师组建了鄂豫皖红四军。同年红四军与新组建的红二十五军合编为红四方面军。
红一方面军
红一方面军最初下辖红1军团，红3军团，后来宁都起义部队改编为红5军团也归红一方面军建制。此时红一方面军编制是方面军下辖军团，军团下辖军，军下辖师，
1933年6月，红一方面军进行扩编，先后组建了红6军团，红7军团，红8军团，红9军团四个军团。不过此时红一方面军编制是方面军下辖军团，军下辖师，减少了军一级。
1935年7月，红一方面军与红四方面军长征会师，红1军团，红3军团，红5军团分别改称红1军，红3军，红5军，红9军团改称红32军。
草地分开后，红1军团与红3军团合编为陕甘支队北上到达陕北，陕甘支队改编为新红1军团与陕北的红15军团合编为新的红一方面军。
红一方面军中央苏区编制：红1军团，红3军团，红5军团，红6军团，红7军团，红8军团，红9军团，
红一方面军陕北编制：红1军团，红15军团
红四方面军
红四方面军最初下辖红四军与红二十五军两个军，随后在国军的围剿下红四方面军取消军级建制直辖四个师被迫离开鄂豫皖根据地，后来在川陕根据地四个师升级为四个军：红4军，红9军，红30军，红31军，同时将川东游击队改编为红33军.
红四方面军的编制一直是个迷，红1军与红15军会师后两个军为何不组建成军团，而且红1军与红15军合编为红四军，但是对应红四军番号一直还在红一方面军使用。早期就有黄公略的红六军改红三军的例子。
红一方面军与红四方面军会师后，双方确定了红四方面军的军与红一方面军的军团平级。但是由于红四方面军编制上少了一级，所以造成红军时期红四方面军的师级干部少了很多，最终在55年授衔上将人数少了很多。
红四方面军鄂豫皖苏区编制：红4军（红10师，红11师，红12师），红25军（第73师）
红四方面军川陕苏区编制：红4军，红9军，红30军，红31军，红33军
红二方面军
红二方面军是红2军团与红6军团跟红四方面军会师后才组建的，最初红2军团与红6军团一直行动的，后来与红四方面军会师后，才将跟随红四方面军行动的红9军团改编的红32军划给贺龙组建了红二方面军。
红二方面军编制：红2军团，红6军团，红32军