一.人体免疫系统的衰老
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免疫细胞的衰老
免疫细胞是人体执行免疫功能的主力军，包括淋巴细胞、单核细胞、巨噬细胞、粒细胞、肥大细胞、辅佐细胞等，起核心作用的是T、B淋巴细胞。
老年人的骨髓干细胞在数量上变化不大，但分化为T和B淋巴细胞的能力及受到损伤后DNA的修复能力都会有所减弱。60岁后，人体循环中的T淋巴细胞只有青年时的70％，T细胞的功能减弱，对肿瘤细胞的杀伤能力明显降低。此时调节性T细胞的减少，还可导致自身免疫性疾病的增多。
虽然人体衰老时B细胞的数目并不减少，但其功能明显减弱，在同样抗原强度刺激下，所产生的B细胞数仅为正常成年人的1/10~1/50。老年时巨噬细胞的数量和活力均未减弱，但抑制性巨噬细胞的比例却可明显增高。
老年人免疫系统功能的降低，主要由于免疫细胞功能的减退、数目的减少、各类细胞亚型比例变化，从而导致免疫功能紊乱、抵抗力降低、免疫监视削弱和自身免疫性疾病易发等表现。
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免疫器官的衰老
胸腺是一个中枢免疫器官，与机体免疫功能状态密切相关。骨髓来源的淋巴干细胞在胸腺中成熟分化为具有不同功能的T淋巴细胞，发挥免疫辅助和调节作用。人出生时，胸腺重量约为11g，青春期(10~12岁)时达到高峰为35g，产生T淋巴细胞的能力最强，到60岁约为15g，且基本为脂肪组织所代替。因此，老年人的胸腺不仅不再输出新的T细胞，而且分泌胸腺素的能力降低，导致机体的免疫调节功能显著降低。
人体的骨髓和外周免疫器官，虽然不会像胸腺那样在衰老时基本完全失去功能，但是其在免疫功能上也会有所减弱，从而导致老年人更容易发生感染、肿瘤等免疫功能紊乱性疾病。
二.免疫系统衰老的表现
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肿瘤发生率增高
衰老是免疫监视功能失调的主要原因，老年时免疫系统很难识别体内细胞或分子的细微变化，即出现免疫“漏洞”，不能有效地调动免疫反应清除突变的细胞。因此，恶性肿瘤的发生率会比年轻时增高。
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易患多种疾病
老年人分泌IgA的能力下降，单核/巨噬细胞吞噬、处理抗原和免疫调节功能下降；T淋巴细胞数目减少，对外界刺激反应的能力下降；自然杀伤细胞活性也随之降低。常不能有效地抵御病原体的入侵，容易发生细菌、病毒以及真菌等病原体感染性疾病。
此外，免疫细胞表面的胰岛素受体表达明显下降，在体内也可出现抗胰岛素受体的抗体，导致细胞对胰岛素敏感度下降，甚至产生胰岛素抵抗。因此，老年人更易发生糖尿病。