铝是一种非常特殊的金属元素，它在自然界中广泛分布，却很难从矿物中提取出来。它有着轻质、高强度、耐热、耐腐蚀、导电、导热、高反射、超导等多种优异的物理性质，使得它在各个领域都有广泛的应用，如汽车、船舶、空天、包装等。它也有着独特的物理特殊性，如低价铝离子、空的3d轨道、面心立方型的晶体结构等，这些都为它的进一步开发和利用提供了无限的可能性。
铝的发现、工业化和发展是人类科技史上的一部精彩的故事，它涉及了化学、物理、电学、冶金等多个学科的理论和实验的突破和创新。铝的制备成功是人类科技进步的一个重要的标志，它打破了铝的稀缺和昂贵的局面，使得铝成为了人类最常用的金属之一，为人类的文明和进步提供了强大的动力和支撑。
铝的发现是一个漫长而曲折的过程，它经历了从明矾到氯化铝，再到铝单质的三个阶段，涉及了多位科学家的努力和贡献。
明矾是一种含有硫酸铝的矿物，它在古代就被人类用作染料和药物。在18世纪，法国化学家拉瓦锡和英国化学家汉弗莱·戴维分别发现了明矾中存在一种未知的金属元素，他们将其命名为铝土。戴维还尝试用电解法从铝土中提取出这种金属元素，但没有成功。
19世纪初，丹麦化学家汉斯·奥斯特德和德国化学家弗里德里希·维勒几乎同时用金属钾和钠还原氯化铝，得到了铝单质。他们发现铝是一种银白色的轻金属，具有良好的延展性和导电性。奥斯特德和维勒都认为自己是铝的发现者，因此引起了一场争论，最后在1845年，国际科学界以奥斯特德为铝的发现者，而维勒为铝的命名者。
铝的发现对化学理论和实验有着重要的贡献，它促进了电化学的发展，为后来的电解铝工艺奠定了基础。它也推动了元素周期表的建立，为铝的分类和定位提供了依据。它还激发了人们对其他金属元素的探索和发现，如钠、钾、镁、钙等。
铝的工业化生产是一个充满挑战和困难的过程，它需要解决氧化铝的高熔点、氯化铝的不导电等问题，以及降低铝的成本和提高铝的质量等问题。
最早的铝的工业化生产方法是用金属钠还原氯化铝，这种方法由法国化学家亨利·圣克莱尔于1854年发明，他也是第一个将铝制成棒状的人。这种方法虽然可以得到纯度较高的铝，但是成本很高，而且效率很低，因此铝一直是一种稀有和昂贵的金属，只能用于奢侈品和珍品，如拿破仑三世的餐具、华盛顿纪念碑的尖顶等。
直到1886年，美国化学家查尔斯·马丁·霍尔和法国化学家保罗·埃鲁特几乎同时发明了一种新的电解铝工艺，即霍尔-埃鲁特法，才使得铝的工业化生产成为可能。这种工艺的原理是将氧化铝溶解在熔融的氟化铝中，然后用电流通过电解槽，使得氧化铝分解为铝和氧气，铝沉积在阴极，氧气释放在阳极。这种工艺的优势是可以避免氧化铝的高熔点和氯化铝的不导电的问题，而且可以得到纯度高、成本低、效率高的铝。
霍尔-埃鲁特法电解铝工艺很快得到了推广和应用，霍尔和埃鲁特分别在美国和法国成立了制铝公司，开始了大规模的铝的生产和销售。随着技术的改进和创新，铝的产量和质量都有了显著的提高，铝的价格也从每公斤1200法郎降到了每公斤5法郎，铝从一种稀有和昂贵的金属变成了一种廉价和普遍的金属，为铝的广泛应用奠定了基础。
铝的发展是一个不断创新和突破的过程，主要是提高铝的强度、降低铝的密度、增加铝的规格、提高铝的均匀性和实现铝的功构一体化等。为了达到这些目标，人们采用了多种方法，如制备铝的合金、复合材料、纳米材料等，以及改进铝的加工、表面处理、焊接等技术。这些方法使得铝具有更高的性能和更广的应用范围。
铝的物理性质主要包括以下几个方面：铝是一种银白色的轻金属，具有良好的延展性和导电性，其密度约为2.7 g/cm³，熔点约为660.4 ℃，沸点约为2467 ℃。铝的熔点和沸点是常用金属中较低的，这使得铝具有易加工的优势。铝的导电性是常用金属中仅次于铜和银的，这使得铝具有导电的优势。
铝的密度只有钢的三分之一左右，这使得铝的重量比钢轻得多，这对于减少结构的自重和提高运输的效率有很大的优势。铝的强度一般低于钢，但是可以通过合金化、热处理、冷加工等方法进行改善，使得铝的强度可以达到或接近钢的水平。铝的强度还受温度的影响，当温度升高时，铝的强度会下降，而钢的强度则相对稳定。铝的延展性一般优于钢，这使得铝可以被轻松地加工成各种形状和尺寸，如挤压、轧制、锻造、拉伸等。铝的延展性也使得铝可以承受较大的变形而不断裂，这对于抵抗冲击和震动有很大的好处。
铝在空气中能与氧气反应，形成一层致密的氧化铝膜，可以防止铝进一步氧化，因此铝具有较强的耐腐蚀性，而钢则容易生锈和腐蚀。铝的耐腐蚀性使得铝可以在各种恶劣的环境中使用，如海水、酸碱、盐雾等。铝的导电性仅次于铜和银，是钢的四倍左右，这使得铝可以作为一种优良的导电材料，用于制造各种电线、电缆、电极等。铝的导电性还使得铝可以有效地散发热量，提高热效率和节能效果。铝的导热性也仅次于铜和银，是钢的三倍左右，这使得铝可以作为一种优良的导热材料，用于制造各种热交换器、散热器、冷却器等。铝的导热性还使得铝可以用于制造各种烹饪器具、灯具、电子元件等。
铝的反射性高于钢，能反射可见光的约92%，反射中远红外线的可达98%，这使得铝可以作为一种优良的反射材料，用于制造各种反射镜、太阳能集热器、隔热材料、救生毯等。铝的反射性还使得铝可以有效地抵抗光照和热辐射，提高光效和保温效果。铝的超导性是钢所没有的，铝能在低于1.2 K的温度和磁通量大于100高斯的条件下实现零电阻，这使得铝可以作为一种优良的超导材料，用于制造各种超导磁体、超导电缆、超导电路、超导计算机等。铝的超导性还使得铝可以在极低的温度和强磁场下传输大电流，提高电能和磁能的利用效率。
铝的物理特殊性主要体现在它的晶体结构和电子结构上。铝的晶体结构属于面心立方型，这种结构具有高的对称性和紧密性，使得铝具有较高的弹性模量和抗拉强度。铝的晶体结构也决定了它的晶格常数和晶面间距，这些参数影响了铝的热膨胀系数和热应力，以及铝的与其他金属的合金化能力和相容性。铝原子有空的3d轨道，与电子对给予体能形成配位数是6或4的稳定配合物。铝的电子结构也决定了它的化学活性，铝能与多种非金属元素形成化合物，如氧、硫、氮、氟等。铝的电子结构还使得它具有低价离子的可能性，如Al²⁺和Al⁺，这些低价离子在低温下通常不稳定，但在高温下或特殊的氧化还原环境下，可以存在并发挥作用。
铝是一种物理性质和应用都非常特殊的金属元素，它具有轻质、高强度、耐热、耐腐蚀、导电、导热、高反射、超导等多种优异的性能，使得它在各个领域都有广泛的应用，为人类的社会生活和科技进步做出了重要的贡献。
铝的制备成功是人类科技史上的一项伟大的成就，它打破了铝的稀缺和昂贵的局面，使得铝成为了人类最常用的金属之一，为人类的文明和进步提供了强大的动力和支撑