2024年，智能手机走进变革的前夜。
最醒目的关键词是人工智能。刚一开年，各路手机厂商已争先恐后地打出了AI手机的旗号。
然而，人工智能并非全部；伴随着华为与小米的强势入场，名为卫星通信的“黑科技”也渐渐浮出水面。
现代社会的信息传输几乎完全依赖地面无线通信。但由于自然环境等问题，信号难以覆盖到所有地方，例如偏远山区、沙漠以及北京地铁。
卫星通信恰好可以解决这个问题：
它利用运行在地球轨道上的互联网卫星，实现了无死角的信号覆盖。
天通一号卫星
2023年，华为率先在智能手机中用上了卫星通信；如今，小米将卫星通信推到了新高度。
不久前的发布会上，小米宣布将卫星通信落地更多场景。最新的小米14Ultra就首发了双向卫星通信，并与可穿戴设备联动，可实时同步生命体征信息。当用户在无网络的野外环境遇到紧急情况时，可以使用该功能。
严格来说，卫星通信并不是一项特别新的技术。由于整体体验有待提升，过去一直未能在民用领域激起太大波澜。
那么问题来了：卫星通信为什么突然火了？
马斯克先开的枪
问题的答案，其实不算意外：又是马斯克干的。
卫星进入太空之后，有三条可以运行的地球轨道，分别是同步轨道（GEO）、中轨道（MEO）以及低轨道（LEO）。
此前，各国的探索多集中于同步轨道卫星：它的运行速度与地球自转一致，所以1颗卫星即可覆盖中国，3颗覆盖全球。
然而，马斯克选择了另一条技术路线——低轨道卫星。
它离地球更近，可以实现更高质量、低延迟的通信效果。固然，单颗卫星的覆盖率较低，远不及同步轨道卫星；但通过不断“堆量”、组合成卫星星座，低轨道卫星同样能实现全球覆盖。
2015年1月，马斯克的SpaceX率先开始发射低轨道卫星，目标是建成一个由42000颗低轨道卫星构成的巨型星座，以便为偏远地区提供低成本的互联网通信服务。
以此为起点，SpaceX加快了卫星通信产业化的脚步。
截止至2023年底，SpaceX已经发射了超5000颗卫星，卫星通信业务Starlink也实现了盈利。目前，SpaceX已是全球最大的卫星通信运营商。
Starlink的低轨道卫星星座
马斯克的成功，让全球都意识到了卫星通信的巨大潜力。
过去几年，中国也加快了放卫星的脚步。“国家队”带头开始行动：
首先是制度上大力支持。
2021年，中国星网公司成立，负责整合、统筹我国的低轨道卫星星座计划。在这基础上，中央与各地都推出了相应的扶持政策，加速卫星通信发展。
其次是新建更多发射场。
此前，我国只有4个航天发射场；2023年底，第5个发射场，同时也是我国首个商业发射场，海南国际商业航天发射中心一号发射位竣工，每年能发射16颗火箭。
海南国际商业航天发射中心（图源海南日报）
与此同时，中国也加速了卫星通信的产业化进程，更多民营企业也开始参与其中。
如今，航天公司开始尝试用更廉价的民用零件，来替换价格昂贵的宇航级零件，从而降低卫星的制造成本，实现大批量生产。
当然，在大搞卫星通信的过程中，中国并没有盲目“抄作业”，而是两手抓。
在同步轨道上，中国于2016年发射了天通一号01星，将信号覆盖到了中国及周边、中东、非洲等相关地区。2021年，第3颗天通一号卫星发射成功，整个卫星移动通信系统已初步成型。
而在低轨道上，中国也加快了发射的脚步。
2023年，我国共发射了7颗低轨道卫星，今后这个数字还将不断增加。目前，国内已有“鸿雁星座”“虹云工程”等多个重点项目。
这就解释了卫星通信为什么突然爆红：当产业化的空间打开，产业资本就会跑步进场。
同时，以手机、汽车、IoT产品为代表的终端设备，则是卫星通信产业化最重要的技术承接方。
因此，小米不只是手机直连卫星通信，还整合了手环手表等可穿戴设备的连通。同一时期，华为也公开了相关的技术。作为车企的吉利，更是亲自下场发射低轨道卫星。
肉眼可见的未来，越来越多的消费电子公司都会投身卫星通信的浪潮。
小米和华为，谁更强
有一个段子是这么说的：
消费者拿着RTX3090显卡穿越回十年前拜访黄仁勋，本以为能吓老黄一跳，没想到老黄淡定掏出了RTX4090。
虽然是夸张，但这个段子的含义在于，每家科技公司在“研发-验证-应用”的节奏上，都有自己的路线图，今年应用的技术可能三年前就已经在做验证和适配了。
具体到卫星通信，各家科技公司都在跟随着供应链的步伐推动产品落地。
但技术落地只是第一步，比“首发”更关键的，是谁的服务更好用。
当用户离开熟悉的生活半径时，卫星通信功能可以提供一份安全保障，避免失联焦虑。
为了提供更好的服务体验，小米针对卫星通信做了多项技术创新，从底层更新了整个通信技术架构。受益于此，小米卫星通信的各项指标均领先于同行。
相比之前行业的最高标准，小米的搜星速度快60%、连接速度快29%、连通速度快13%。
这背后，得益于小米长期以来的研发投入。
过去5年，小米投入了1000亿用于研发硬核科技，在通信技术领域突飞猛进：
截至2023年12月31日，小米在通信技术领域全球范围内共拥有5900多件授权专利，并有14000余件专利正在审查中。近三年的授权专利中，发明专利占比高达95%。
运营商也对小米的通信技术实力给予了肯定。
中国移动发布的2023年智能硬件质量报告中，在5G直板手机综合评测排行榜4000+价位段，小米14 Pro稳居第一名。
同时，小米针对具体的极限场景，定制了诸多功能性模块，大幅提升了用户体验。
比如，当用户即将进入无网络的区域时，小米的终端会自动触发“电子围栏”功能，提醒用户开启卫星通信服务；
当设备电量不足、进入“超级省电模式”时，设备会优先保障卫星通信电量供给。仅需5%的电量，即可保障13分钟的卫星通话和14条双向短信。
另外，小米还提供了“一键救援”功能。当终端屏幕因为事故而损坏时，用户可以用按键操作来开启卫星通信。
在技术逐步应用后，小米在利用新技术提升用户体验上，打出了第一枪，也把卫星通信做出了新的高度。
与此同时，每家公司的优势与战略各不相同；如何发挥长处，形成差异化的竞争优势，也很重要。
小米在研发产品与技术创新时，特别擅长将技术“平台化”，贯穿手机、AIoT等终端系统。此前公开的澎湃操作系统，正是该思路的一个体现。
在卫星通信上，小米也延续了这一做法。
目前，最新款的小米14 Ultra，以及手环、手表等可穿戴设备，能在手机使用卫星通信时进行互联互通。当用户在极端环境遇到紧急情况时，手环、手表等设备还能同步发送用户的体征信息。
伴随小米汽车上市在即，汽车业务成为小米最核心的业务。与之对应，小米集团的战略重心也从原本的“手机 X AIoT”，升级为“人车家全生态”。
在新能源汽车上，卫星通信同样具备丰富的想象空间。
在华为率先坐上牌桌后，小米又将卫星通信，推到了令人惊讶的水平。
当然，短期来看，卫星通信能给智能手机、汽车等终端带来多大的变革，仍需验证；但可以确定的是，它和AI一样，大概率是未来最重要的创新方向。
如此看来，卫星通信不会是一场小众游戏。随着更多手机厂商露出底牌，这场“卫星竞赛”会变得愈发热闹。
从点到面，深入上游
科技创新往往有这么一个规律：
它先诞生于军事领域，然后往民间外溢。在这过程中，民间的科技公司会诞生更多新的创新，实现低成本分发。曾经的半导体、无人机、自动驾驶是如此，今天的卫星通信也不例外。
中国在大力发展卫星通信产业的过程中，也延续了这一规律，即国家队带头，民营企业发光发热的状态，一个庞大的产业链正逐渐铺开。
从卫星制造、卫星发射、地面设备，到卫星运营服务，上述环节都能看到星河动力航天等民间科技公司活跃的身影。
星河动力的谷神星一号运载火箭
而在最下游的应用端，以华为、小米为首的手机厂商，与作为车企的吉利是代表角色。
目前，我国卫星通信产业遇到的主要难点，并不是缺少核心技术，而是难以低成本、大规模量产卫星，发射成本过高、缺少应用场景等。因此民营企业的参与可以说是至关重要。
尤其下游科技公司的大规模应用，能起到不少助力。
出于商业上的考量，下游科技公司在应用新技术时，往往不会简单“适配”，而是会主动深入产业链上游搞创新，以此构建竞争力。这种技术创新，最终会反哺整个行业。
小米就是个典型案例：
在硬件端，小米全维度升级重构了整套天线架构，设计了“4 低频+4 中高频”的最强天线组合，并增加了14%的天线数量。这样的设计，可以最大程度满足野外低频5G环境下的连接需求。
同时，天线的辐射面积也较上代增加28%，低频性能提升了91%。
小米还推出了自研的澎湃T1信号增强芯片，它可以使得蜂窝通信性能最大提升37%，Wi-Fi和蓝牙的通信性能最大能够提升16%。
而在软件端，小米重构了澎湃OS的AI子系统，首次接入了通信模块。
重构后的软件系统可以自动学习场景信息，分析途径基站的状态强弱，并择优链接，以获得最稳定、最高效的信号链接。
但在卫星通信领域，华为、小米等手机厂商的投入，还有更深远的意义。
当下，中国的卫星通信事业距离先头部队仍有肉眼可见的差距。我国的低轨道卫星仍未踏入大规模发射阶段，星座建设远远没有完成。民间针对卫星通信相关初创公司的融资，近几年也一直不温不火。
既有重要性，又有紧迫性，卫星通信的竞争已然上升到经济体的层面，成为2024年最重要的科技关键词之一。
海南发射场2号发射位正紧锣密鼓地建设中
因此，华为、小米等手机厂商，在一定程度上也是国家意志具体的承接者。
更何况智能手机本就是全球最普及的电子终端，每年全球会卖出10亿部，其中半数以上都来自中国品牌——没有比这更理想的落地场景了。
同时，这也是在向资本市场传递一个信号：是时候该往卫星通信产业砸钱了。
如果说卫星通信和人工智能一样，是下一个时代的核心命题；那么科技公司的每一个研发项目，都关乎着中国工程师能够在全球市场得到一个什么样的定价。
参考资料
[1]奇点将至：论我国低轨卫星通信产业化落地，华创证券
[2]卫星通信发展提速，星地一体未来可期，中信证券
[3]论高低轨道在我国未来卫星通信中的应用，张更新、甘仲民、牛鑫
编辑：李墨天
视觉设计：疏睿
责任编辑：李墨天