创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联

腊月二十三，乃是传说中灶君回天庭的日子，“上天言好事，下界保平安”，家家户户上供烧香，龙尾镇谢矩的娘子杨氏一早备齐了三牲果品，摆在灶头，磕头祭拜，祈求灶君保佑夫君谢矩无灾无难，平安回来。

谢矩外出做生意将近一年了，八月间曾经托人捎过信回来，说今年必定回家过年。

一日一日过去，好容易盼到腊月，又一日一日等到年底，谢矩依旧不见踪影。

有没挣到钱是另外一回事，最重要的是平平安安。杨氏祈祷完毕，立在旁边，看着香炉里的香一点点燃烧，想用烧剩的香骨占卜丈夫究竟回到哪里了。

“哟，二嫂在家呢，今日打扮得真好看，可惜我二哥不懂怜香惜玉啊，白白辜负了二嫂的大好青春。”

随着调笑声，一个身穿花花锦袍的男人迈进屋内，堵在厨房门口，遮住了大半光线。

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杨氏一听这声音便沉下了脸。来人谢斌，乃是谢矩五服之内的堂弟，一向花花肠子，对杨氏动心已久，三番两次言语挑逗，杨氏都黑脸不回应。

这次他竟然胆大到进屋堵门了，杨氏猛抓了一大把柴火塞进灶内，又抓住铁火叉也塞进灶内，黑着脸问三叔登门有何贵干。

谢斌说：“族内大池汤捕鱼分鱼，特意把你那一份送来了，不知二嫂准备如何多谢自——”

灶膛内本来温着木炭，慢慢点燃了柴火，浓烟滚滚，呛得谢斌说不出话来了。

他放下鱼，用袖子遮住脸，踏前几步要抓杨氏，杨氏从灶内拔出铁火叉对着他，叉子一头被火炭烧得微红，如果碰上了，定然不好受。

院外，邻居田氏大声嚷嚷，喊杨氏小心厨房，一面嚷嚷，一面往这边跑过来。

谢斌仓皇而逃，杨氏扔下铁火叉，扑进田氏怀里，簌簌落泪。

田氏比她大四五岁，平时怜惜她孤身在家，多加照顾，时常劝慰，方才瞥见谢斌进院，知道谢斌一向图谋不轨，便守在院墙边，随时杀过来。

田氏越大发怜悯她。家里没一个男人实在太难了，自己没了丈夫，虽然有个儿子谢颖，还常常吃点暗亏，像杨氏这样年轻貌美的女人，不知多少不怀好意的男人想对她下手呢，就像谢斌，还有邻村那个好喝酒的浪荡子周捷。

那边，谢斌跑出院子后，匆匆赶到镇东边的小庙里，要拿签筒吓唬杨氏，说谢矩在外头出事了，谁知一进庙门居然撞见了杨氏期待已久的丈夫谢矩在破蒲团上休息。

原来，谢矩外出做生意将近一年，今日刚刚回来，近乡情怯，生怕妻子杨氏一人在家对不住自己，正想用什么法子试探试探，谁知遇上了堂弟谢斌，便喊住他，向他打探消息。

殊不知谢斌因几次勾搭不成功，对杨氏心怀怨恨，堂兄这一举动，正合他心意，立刻将杨氏一顿夸赞，说满村人不知道，二嫂平日心善，连瞎眼老乞丐和野猫野狗，都得过她不少好处的，她又最谨小慎微，除了挑水淋菜洗衣，从不出家门闲逛，平日真正往来，也只有邻居田氏。

谢矩一听，眉飞色舞，说难得她这样谨慎守礼，不枉自己在外面日晒雨淋挣辛苦钱，