2月25日，娃哈哈集团创始人、董事长宗庆后因病离世，享年79岁。
消息传开时，很多人感到遗憾，明明前几天还回应病情稳定，没曾想生命无常，老先生终究没能熬过这一关。
住院前，他曾给员工写了封公开信，表示“路虽远，行则将至；事虽难，做则必成”，要学会“脚踏实地，埋头苦干”。
这些话也是他的实践经历，他一直埋头苦干到了生命尽头：
宗庆后自幼颠沛流离，干过不少苦活，在42岁那年带领两名退休教师，从蹬着三轮车卖冰棍开始创业，一步步让娃哈哈集团成为食品饮料帝国，一代人的集体记忆。
这几年，他虽然陆续退居二线，卸任不少重要职位，但没有考虑退休，想帮助冲锋的年轻人“走偏的时候扭转一下，出点主意”。
宗庆后是“繁华”年代的典型企业家，他的一生被时代裹挟，也在引领时代。
01
宗庆后的大器晚成，离不开时代二字。
1945年，宗庆后出生于一个特殊的知识分子家庭。
他的祖父在张作霖手下担任过财政部长，父亲曾在国民党政府当过职员，母亲是清朝末落时期的贵族。
在时代背景下，宗家走向家道中落，父亲被送到农村进行改造，只能让在小学教书的母亲独自养家糊口。
随着宗家的日子越发艰难，兄妹五人中最小的妹妹被迫送给亲戚家。
宗庆后得知时哭着跟母亲求情，提出自己少吃点，甚至退学出来打工，但母亲只是摸了摸他的头，告诉他家里实在没办法养多一个人了。
当时，他下定决心，自己作为长子，要做出一番事业，不再让家人受苦。
他在16岁辍学打工，比如去做车行学徒、卖爆米花、卖红薯、发传单、看大门……
1963年，他还去了舟山马目农场，这个地方环境恶劣，本是关押犯人的劳改所。
他每天都要拉着千余斤的泥土，往返于15千米的路途，但劳累过后，别人都在娱乐，他却能在角落里静静地看书。
农场的书记惜才，主动提出会找机会保送他去上大学。
这是多么千载难逢的机会，只可惜，承诺还没来得及兑现，马目农场就被关了。
宗庆后被转移到“绍兴茶场”，上大学的愿望破裂，日常工作变成了种茶、割稻、搬砖、烧窑、看书，且一待就是14年之久。
直到1978年，“改革开放”的号角吹响。
中央出台了一个政策，如果家长退休，其上山下乡的知青子女能回城顶板。
他那位连生病都不请假的母亲，为了让儿子回来，放弃热爱的教师岗位，毅然选择退休。
02
不过，宗庆后受限于学历，没有成为一名老师。
他在校办工厂当了糊纸箱的工人，并在之后靠卖冰柜、电扇、学生文具等产品谋生。
与此同时，改革的步伐迈得越来越大，“承包责任制”开始从农村走向城市。
很多人通过承包经济效益差的中小企业创业，宗庆后也是其中之一。
1987年，41岁的他抓住机会，举债14万元，承包了上城区校办企业经销部。这家经销部是娃哈哈集团的前身。
而他能获得承包机会，在于他敢“吹牛”。
当时，这家经销部常年亏损，整个校办企业利润才几千元，领导却提出的指标却是利润4万的指标，他却凭借自己的商业经验，拍着胸脯担保会上缴10万。
不过，经销部只有他和两名退休教师，他也只能先从小生意做起，给各个学校供应文具、纸张等日用品。
虽然是一分一厘地赚钱，但好在需求量够大，他就每天踩着一辆破旧的三轮车，风雨无阻地在大街小巷送货。
于此同时，他还尝试代销、代加工花粉口服液，花粉口服液的热销让他获利无数。
一年之后，他就成功让经销部上缴了逾22万，让“吹牛”成为现实。
更重要的是，他在工作途中发现了商机：
很多儿童因为不爱吃饭出现营养不良，市面上却没有专供儿童的营养液来解决这类情况。
为此，他成立了娃哈哈营养食品厂，并找来营养学专家朱寿民教授开发一款针对儿童的营养液，即饮品“娃哈哈”。
有了产品只是第一步，接下来怎么打出知名度？
当时市场经济刚刚起步，媒体的商业性还不流行，而娃哈哈集团在开发产品后能拿出的全部资金，只剩下10万左右。
要不要将钱拿来做广告，让企业的很多高层和员工心里打鼓。
但宗庆后认为想要走向全国市场就要靠媒体推广，不惜借钱都要花21万砸在电视广告上。
“喝了娃哈哈，吃饭就是香”的广告词因此传遍全国，让娃哈哈饮品家喻户晓。
仅在1990年，产品的销售收入就超过9800万元。
为了扩大产能，宗庆后再次“激进”，打算兼并不断亏损的杭州罐头厂。
杭州罐头厂是老字号国营大厂，计划经济时代是全国十大罐头厂之一，有着2200多名员工，还有500名退休工人。
娃哈哈却成立没几年，只有10个正式员工，以及100多个农民工。
这无疑是“小鱼吃大鱼”，罐头厂的员工为此成立了护厂队，厂里贴满了“誓与企业共存亡！”的悲壮标语。
尤其是当时经济以国有企业为主，邓公还未进行著名的“南巡讲话”，虽然当地政府支持他的决定，社会舆论却高度谴责他是“瓦解国有经济”。
宗庆后在一片质疑声中来到了杭州罐头厂，他动之以情，晓之以理地员工们谈话，提出会花费资8000多万兼并，接下了杭州罐头厂所有的债务和员工。
娃哈哈的“小鱼吃大鱼”事件，给中国改革开放史上留下浓墨重彩的一笔。
03
娃哈哈在这之后不断拓展业务，一步步成为中国食品饮料行业的龙头企业。
宗庆后本人也在2010年、2012年和2013年，三度问鼎福布斯排行榜“中国首富”。
不过，可能是他的个人经历，宗庆后身上最鲜明的标签并非富豪，而是“勤奋的工作狂”。
在很长一段时间里，娃哈哈没有副总裁，他就像大家长一样掌控着生产、经营、资本、营销、仓储等环节，连办公室采购扫把，都要经他签准。
而一年365天，他可能有200天在外面调研。他曾在2002年创下12天跑遍大半个中国的纪录。
不跑市场的日子里，他能几十年如一日地早上7点开始工作，直到半夜11点才下班。
在他身上，我们依然能看到那段艰苦岁月的痕迹。
宗庆后常年只穿普通夹克衫和一双黑布鞋，吃饭在公司饭堂，出行住快捷酒店，戒烟后一年的开销不到5万。
2016年，还有网友拍下他在高铁的二等座和一位孩子嬉戏。
他表示，“只有自己消费的那部分财富是真正属于自己的，超过一定界限的财富都是国家的”。
这样的观念导致他一直有着独有的家国情怀，以及亲情式的企业文化。
娃哈哈自1994年开设涪陵分公司以来，已在欠发达省市地区累计建立了超过180家分公司和80多个制造基地。
对于员工，更是给予股份、分房等福利。娃哈哈在和达能集团的合作协议之中，还有不开除45岁以上员工的规定。
宗庆后在生前回顾过自己的一生。
他认为自己是从底层崛起的凡人，但幸运地生于一个大时代。
他希望自己离去时，能对所有人说：
“我这一生，并不非凡，但我干了一番事业，改变了一些人的命运，为这个时代、这个社会和这个国家提供了一些正能量。很多人因我而受到鼓舞，成为主动打造新世界的力量。”
和时代紧密相连的宗庆后，早已经达成这样的高度。
一路走好，宗庆后先生。