深圳是一座滨海城市，自唐代海上丝绸之路兴盛以来，今深圳、香港一带海域一直是重要的海上交通枢纽，故今深圳南头就有“粤海门户”之称。由于船舶来往频繁，沉船事故也偶有发生，于是南山先民们出于对自然力的崇拜和敬畏，开始在海边沙滩上举行“辞沙”仪式。
“辞沙”祭典是南山区的省级非物质文化遗产，也是深圳地区特有的一项传统祭祀习俗。
辞沙祭典为官方祭典，规格等级高，形式隆重
“辞沙”源于明朝永乐年间，是规模等级最高的祭祀之一。那么“辞沙”为何意呢？在《说文解字》中，“辞”通“祠”，表祭祀之意，如汉代《辞帝尧》也以“辞”作通假。虽然“沙”在各类词典中均为“沙子”之意，但从文献上推断，沙应为沙患、沙礁，引申为大海里的神明。
古时先民对海洋的认知不够，海船触礁时易发生侧翻，百姓以为是海里的鬼神作怪，慢慢衍生出祭祀仪式，故以“沙”来代指海里的神明。而在宋代徐竞出使高丽、琉球群岛时，便有了沿海人民祭祀海神的记录。《大明集礼》中亦提及，祭祀时先祀天妃，占卜得到吉兆，才在海边沙滩上举行“辞沙”仪式。是以，“辞沙”祭典并非祭祀天后娘娘，而是祭祀海神。
现代的辞沙祭奠仪式是从
《大明集礼》中提取、简化而来
赤湾是古代“海上丝绸之路”的一个重要节点。为示天子恩威，皇帝常派遣宦官以“天子钦差”的身份出使外邦。明永乐初年，张源出使暹罗国（今泰国）前，就曾以“太牢”（牛、羊、猪三牲全备为“太牢”）在海岸沙滩上祭祀，以求海神庇佑。当他们平安归来时，便会奏请皇上加封、修缮庙宇。
在古代，只有关乎社稷时才以“太牢”祭祀，可见“辞沙”祭典的规格之高，是一种官方祭海仪式。祭祀过程隆重而讲究，上供太牢祭品、开灯、颂祝文、主鬯请圣（鬯读作 chàng，指重大节日活动庆典用的香酒）、唱赞上香、八十八拜、回坛拜愿，最后“辞沙”（即将祭品沉入海中），完成祭祀。一场祭典一般持续二到三天，饱含着百姓虔诚的祝祷，这一习俗延续至今已有500多年。
辞沙祭奠盛况
20世纪中叶，赤湾天后古庙被拆除，石料、木桩等建材用于修建深圳水库，在很长一段时间里，“辞沙”祭典一度中止。直到1995年天后古庙重光，“辞沙”祭典才得以正式恢复。后来因填海造陆，祭祀活动的地点也从海边沙滩改在赤湾天后古庙，“太牢”祭祀后不再沉入海底，其他祭祀环节也做了相应简化，仅保留主要程序。“辞沙”祭祀一般选在春秋二仲月，如今为了筹备方便，改择妈祖诞前的周末举行仪式。
时至今日，许多传统仪式已蜕变成一个文化符号，勾起人们儿时的回忆，凝聚着漂泊四方的心灵。“士民一德，俎豆同堂”，“辞沙”已不只在于祈愿，更在于对传统文化和海洋文化的重新认识，在于对文化自信的宣讲，在于对深圳故事的认同，在于团结海内外华人华侨，联结粤港澳地区同宗同族、同根同源的乡情！
以上内容节选自《悦读南山》
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