我国四川省、云南省等地因地质情况复杂分布着许多地震带，历史上自古以来地震多发，造成人员重大伤亡的地震不在少数，民间也流传着许多关于地震的诡异故事。
记得那是在清朝道光皇帝继位之后的第二十七个年头（公元1847年），位于西南边陲的宁远府里忽然来了一个道士。
所谓的“宁远府”，实际上就是现在的四川西南部地区，在明朝称为“建昌卫”，到了清世宗雍正六年，改称“宁远府”，府治在西昌县，下辖三县一州一散厅，和西藏、云南接壤。
说起宁远府的地位，正是“天高皇帝远”，京城里的皇帝大臣们，如果不是当地官员上请安的折子，可能根本不知道有这么一个地方。
这里不仅地方偏僻，经济落后，而且人烟稀少，纵横上千里偌大的一块地方，汉、藏、彝等各族人口不过几十万，而其中大半又聚居在这西昌城中。
西昌地理位置重要，向南可以直达昆明，向西走三天左右可以到著名的“茶马古道”，还有后世人耳熟能详的“香格里拉”。
摄于民国时期的西昌地区
因此，西昌不仅有居住着几万当地人，还有许多从西藏、川东、云南等地来做生意或者歇脚的客商，城市商业在清朝中晚期鼎盛一时。
客商多了，城里就有了市场、客栈、饭店、酒肆、青楼，因此在这也算得上个“小天堂”，只要有钱便可以潇洒走一回。
因此西昌城当年的社会风气也确实很糟糕，不仅青楼里生意火爆，还有大量有妇之夫，有夫之妇勾搭成奸的。
在西昌城里寻欢作乐的人当中，很少有人还记得，就在五年之前的道光二十二年，清政府因为在第一次鸦片战争中失败，不得不签订了丧权辱国的《南京条约》，晚清时代开始。
继英国之后、法国、美国的帝国主义者纷纷入侵，大清王朝已经进入了日暮途穷的末世，各种各样的天灾人祸也就纷至沓来了。
这个道士形容古怪，白胡须乱蓬蓬的，也说不出来是七十，八十还是多少年纪，他全身上下瘦得似乎只剩下了二两骨头，走起路来摇摇摆摆，似乎一阵大风就能把他刮倒。
如图，供参考
道士皮包骨头的身躯外面只罩了一件四面透风的道袍，也没穿鞋子，此时已是隆冬时节，西昌天气苦寒，路人都穿上了棉袄，有钱的大户人家则穿着裘皮，不料道士光着脚走在石板路上，衣衫单薄却丝毫不觉寒冷，令人啧啧称奇。
这道士进了西昌城，也不化缘，也不打听道观挂单，只是在街头走来走去，似乎是在寻找着什么，先是孩子围观，随后大人也围过来了，大家看着道士举止古怪，不由得议论纷纷。
眼看身边聚拢的人多了，道士突然扯着破锣般的嗓子大叫：“牛鸣地裂！牛鸣地裂！”
众人吓了一跳，不明白道士说的是什么意思，这四个字从字面上来看，就是“牛鸣”的时候会“地裂”，但是“牛鸣”在西昌几乎是天天都有，也没见到地裂开啊。
要说偌大一个西昌县，牦牛、黄牛没有一万也有七八千头，每天牛鸣声可谓不计其数，要是牛鸣就会地裂，那不是全县早就裂光了？
随后便有人窃窃私语说：“这人是疯了吧……”“我看多半是，不然怎么大冬天的也不穿衣服鞋子……”
藏区的牦牛
道士见众人说自己是疯子也不以为忤，仍是一边走一边高声狂呼“牛鸣地裂！”他一面叫一面摇摇摆摆，转过几个街口就突然消失不见了，声音也就渐行渐远，终至寂然无声。
只不过围观的孩子们可热闹了，也有样学样地模仿着道士的声音，拍手叫道“牛鸣地裂！”
大人们纷纷呵斥：“学什么不好，学这种乱七八糟的东西！”众顽童缩头吐舌，便也不敢再多言语。
当然，也有不少人对道士的谶语议论纷纷，因为古今中外确实有不少道士、高僧“一语成谶”，言中不少大灾大难的，只是这些话大多晦涩难懂，普通人猜不到是什么意思。
也有人说，那些得道高人都知道天机不可泄露的道理，因此就算有心救人也只能讲些半疯半傻，虚虚实实的话，能够勘破其中秘密的那都是有莫大福缘的牛人，将来要出人头地、成就非凡的。
转眼冬天过去，春天到来，道光二十八年这年，西昌什么大事都没发生，连火灾都没有发生几次，因此也没有几个人还记得去年道士的“疯话”了。
生活在西昌地区的藏族民众
道光二十九年年末，宁远府迎来了新的知府，新知府叫做牛树梅，字雪樵，是甘肃通渭人，牛知府是道光二十一年的进士，为人正直清廉，之前也在四川地方为官，官声很好。
当然这时已经无人在意什么“牛鸣地裂”，就算有人记得也懒得提起，因为区区一个疯道士的疯话有什么好传的，再说人家牛知府刚刚上任你就扯这种鬼话，不是打牛知府的脸吗？
要说牛树梅也确实是个一心办事的好官，他以前在别处当官的时候，地方上政治清明，路不拾遗，连土匪听说“牛树梅”的大名都直接放弃抵抗，接受招安。
毕竟土匪里很多都是活不下去才上山的，干这行也实在有风险，只要能有口饭吃大部分人还是愿意下山当普通老百姓的。
58岁的牛树梅在宁远州干了一年知府，全州太平无事，人人称赞牛知府工作得力，是位好领导，第二年道光三十年，宁远州下面的西昌县来了一个新的知县。
说起来这个知县的名字也奇怪，居然姓“鸣”，叫做“鸣谦”，就冲着这名字，新知县可能是满族人或者蒙古族人。
牛树梅的塑像
鸣谦知县拜见了牛知府，开始上任履职，其实这位知县也没有什么特别好或者特别不好的地方，但冥冥中却已经把“牛鸣”两个字给凑齐了。
到了这个时候，有心人已经可以想到“牛鸣”之后会发生什么，但一是没有什么人记得这回事，二是区区一个疯道士说的疯话有什么好多想的！
因此西昌上上下下一派歌舞升平，依然是市井繁华，丝毫没有出现慌乱或者居民外逃的情况。
就在这样的气氛中，1850年9月12日（道光三十年八月初七）午夜时分大雨滂沱，西昌突然发生了大地震，这次地震的震级据后人推测可能为里氏7.5级，属于中国历史上可以排得上号的强烈地震。
对于地震之前的种种异兆，史书并无记载，但动物、气象、地质的异常肯定是有的，只不过被人忽略了而已，因此对于西昌人而言真是祸从天降。
一时间西昌全城房屋倒塌无数，庙宇、城墙、城楼及城门、监狱、仓库等亦震毁，由于地震发生时绝大多数人还没有醒来，而且天降大雨难以救援，因此造成的死伤特别惨重，好端端的一座商业城市瞬时成了人间地狱。
解放前的地震废墟，供参考
等到天亮时分，西昌城已经化作了一堆瓦砾，全城都是断裂的木头和土石，以至于根本无法分辨道路，全城死人多活人少，活着的想要搬开堵路的土石逃命就已经很不容易了，更谈何救人！
正在知府衙门休息的牛树梅猝不及防被压在土中，后经他人刨挖得救，但一条腿却因此永久残疾，其子也在地震中身亡。
那个鸣谦知府更惨，其家人跟他到西昌才过了几个月的太平日子，却不想全在这次地震中罹难。
地震之后连日大雨一直下到9月19日，导致期间救援无法有效展开，又有不少本来还剩下一口气的人被活埋而死。
此时天气依然炎热，等到9月下旬遇难者遗体陆续被挖出的时候，基本都已经严重腐烂，全城尸臭冲天，现场惨不忍睹。
据说，当时西昌城中有一位买油糍粑的老妇人和自己的孙子二人相依为命，地震前两天不知为什么来买油糍粑的人特别多，因此地震当晚老妇人和孙子又赶做了许多油糍粑。
救命的油糍粑
地震发生时，二人正好被压在草屋顶下面竟然没有受伤，靠着刚做好没有卖出去的油糍粑支撑了三天，直到最后获救。
据当时统计，此次西昌地震城内外及各乡，除外来客死亡身份难以查清外，共计压毙两万零六百五十二人，倒塌居民瓦屋、草房两万六千一百零六间，附近的会理县城同样房倒屋塌，压死两千八百多人，宁远及附近州县灾民超过十三万人。
保守估计此次地震造成的死者在三万以上，伤者不计其数，至于牲畜的死亡和财产损失更是无法估量。
当时信息闭塞，西昌及周围各州县伤亡惨重自顾不暇，完全无力采取有力的救援和赈灾措施，因此大震之后大疫流行，死者又甚众。
等朝廷收到四川总督徐泽醇送上来的加急报告时已经是九月底，布置赈灾措施拨款又是十月初，真正拨下来的钱粮相当于杯水车薪无济于事，因此侥幸生存下来的灾民们只能在饥寒交迫中嗷嗷待哺，其景象令人见之唏嘘流涕。
这时终于有人想起来，三年之前道士说的“牛鸣地裂”原来是这个意思，但西昌命中注定该有此劫，已经无可挽回了。