伊犁是新疆建省之前的名称，但如今伊犁河谷的经济却差强人意。伊犁州在新疆的经济地位：人均在北疆7地倒数第一，工业劣势明显。
在理智看待下，伊犁州直的经济发展并不如北疆，又不如南疆的空间大。在从农业社会变为工业社会后， 伊犁河谷在新疆劣势就比较突出了。
通常所讲的“伊犁地区”，等同于伊犁州直区域(不含塔城地区、阿勒泰地区)，面积5.65万平方公里，总人口284.84万人。时至今日，伊犁河谷仍是全新疆人口密度最大的地方，但经济却已经落下。
伊宁市、霍尔果斯市都属于伊犁州直，这两个城市的名气非常大，但与之相对应的正是伊犁州直地区整体的经济弱势。
如果看经济总量，伊犁州直地区排在新疆第四位，但这是建立在其人口将近300万的基础上，如果比较人均GDP，伊犁州直在整个北疆是垫底的。北疆七个地区里面，人均GDP依次是：克拉玛依市、昌吉州、博州、乌鲁木齐市、塔城地区、阿勒泰地区。北疆（不含伊犁州直）的人均GDP几乎是伊犁州直的2倍。
虽然通常将伊犁州直（伊犁河谷）算在北疆的一部分，但伊犁河谷其实是一个单独的地理单元，属于南天山、北天山之间的部分。在从前，伊犁河谷是北疆发达的地区，几十年前，伊犁河谷人口曾经占到整个北疆的一半左右。
然而，进入2024年这个时间节点，伊犁州直的经济情况整个北疆地区是不佳的，发展方向可能也不明确。这其实是从农业社会发展到工业社会的强弱逆转：伊犁河谷不如北疆准噶尔盆地周边。
如果在农业社会，水草丰润的伊犁河谷是非常有优势，这是一个可农可牧的地区。伊犁河谷的地理条件比北疆的游牧区、南疆的绿洲区都要好。也有数个政权在伊犁河谷建立首都，向西可以控制巴尔喀什湖以东、楚河流域。
然而，进入工业社会之后，伊犁河谷原本的水草丰美的优势就没有了。天山以北的准噶尔盆地如同一个聚宝盆，矿产、能源资源非常丰富，并且由于准噶尔盆地周围有很多戈壁，城市建设的空间也巨大。
伊犁州直地区则本质上并不像北疆，却像东部地区，人口密度相对较大，可开发的土地相对较少。这个地方未来会发展两霍两伊一体化战略：“两霍”是指霍尔果斯市、霍城县，“两伊”是指伊宁市、伊宁县。这属于中规中矩的发展模式，但相比整个新疆的高歌猛进，就显得比较弱势了。