宋高宗赵构是南宋第一位皇帝，他长寿达81岁，但在56岁的时候就选择让位。这个决定充满谜团，因为一个国家的最高统治者，通常会牢牢抓住权力至死方休。
赵构
其一，身体原因。赵构晚年饱受疾病困扰，多年的戎马生涯使他落下了严重的隐疾，身体衰弱不堪。56岁时，他的腿部疼痛加剧，连走路都困难，难以处理繁重的政务。
其二，心理隐忧。靖康之难的阴影一直笼罩着赵构，使他心有余悸。他经历了国破家亡的屈辱，不愿重蹈覆辙。再加上南宋偏安一隅，难以平定北方的金兵，这让他感到心力交瘁，难以承担治国重任。
其三，朝堂争斗。赵构登基后，朝堂内部派系林立，朋党纷争不断。高宗宠幸秦桧，打压异己，使得朝政昏暗，民怨沸腾。赵构深知皇权不稳，恐有皇位易主的危机，于是选择主动让位，以保全皇室。
其四，立嗣之争。赵构没有子嗣，一直难以确定继承人。他曾考虑过立亲子赵旉为太子，但赵旉不幸早夭。后来，赵构选定自己的养子赵昚为继承人。56岁时，赵构禅位于赵昚，希望新君能重振大宋雄风。
宋孝宗
然而，即使赵构选择让位，他仍然牢牢控制着政局。他以太上皇的身份垂帘听政，干预朝政，直至去世。这种权力交接方式看似退让，实则是一种委婉的权力转移，同时也体现了赵构对皇权的留恋。看似奇怪的退位，其实源于宋高宗对形势的深刻认识。
绍兴和议签订后，南宋与金国表面上维持了20年的和平。然而，这层脆弱的和平被金国海陵王的撕毁协议所打破，金军再次挥师南下。若非采石大捷和金国内部的动荡，1163年很可能成为南宋的覆灭之年。这场危机让赵构意识到，当年求和的决定是多么愚蠢。
新继位的孝宗皇帝立即为岳飞平反昭雪，而赵构对此并未加以阻拦，也表明他已对当年的作为追悔莫及。经历过战争的洗礼，赵构明白自己已无力继续执掌朝政。他深知，如果不能收复中原，南宋迟早会亡国。因此，他选择了退位，希望以此唤起国人抗金的决心。
岳飞
赵构的退位并非一时冲动，而是经过深思熟虑的决定。他深知自己年迈体衰，已不适合率领国家继续与金国抗衡。同时，他也明白，南宋的衰弱源于自身积贫积弱，只有励精图治，改革弊政，才能重现宋朝昔日的辉煌。
赵构的退位之举，既是出于对国家的前途担忧，也是出于对责任的担当。他希望通过退位，激发朝野上下抗金的斗志，也希望以此换取南宋一段宝贵的休养生息时间。
后世史家对宋高宗的退位褒贬不一。有人认为他缺乏帝王气度，怯懦无能；也有人认为他识时务，顾全大局，为南宋的长远发展做了铺垫。无论评价如何，赵构的退位之举，都反映了他对当时形势的深刻认识，以及他对国家民族的深切忧虑。
但是，要一个迷恋权力的君主主动让位，毕竟难以开口。所以赵构制造了“孟太后托梦”这个借口，右仆射范宗益也进谏让位。退位必须名正言顺，这就是政治策略。
既然退位，继任者必须慎重考量。赵构本人没有亲生子嗣，太宗后裔在南宋势力庞大，光宗系宗室就有上百人，但他都没有选择。
最终决定收养赵匡胤后裔赵昚，这是出于几点考虑：首先，赵昚如果称帝，可以加强北伐的正当性，因为他代表正统的宋朝皇统。其次，赵昚亲生父亲官职低微，对赵构不构成威胁。再者，北方的金国傀儡政权，一旦有了赵昚这个“正宗”皇帝，就名不正言不顺了。
结果证明，宋高宗的退位和选择是非常英明的。赵昚即位后，力主北伐，起用主战派，清除秦桧余党，加强集权。他注重发展农业生产，减轻赋税，百姓富足，史称“乾道之治”，是南宋国力鼎盛时期。可以说，宋孝宗是南宋最英明的皇帝之一，宋高宗的决定让他登上了历史舞台，从而延续了南宋的国祚。