1991年，中国小伙赵泰来加入英国国籍。他放弃亿万家产，每天在街头翻捡垃圾，耗时20余年，终于把价值10亿的60000余件文物护送回国。
有谁愿意放弃自己庞大的家产去街头翻垃圾箱呢？尤其是在上世纪九十年代，很多人都热衷于出国，但基本上都是觉得国外有更好的出路而去的。
没想到赵泰来这个小伙子却是为了加入英国国籍，甚至还放弃了自己的亿万家产，最后在街头翻了20余年的垃圾，带着价值十亿的文物又回到了中国。
在那个年代来说，赵泰来可以说得上是出身显赫，自己无论是在物质上还是精神上都得到双重满足，然而命运总是要制造一些磨难才能让一个人更加出色。
十五岁的时候，赵泰来因为一场意外失去了双亲，他不得不乘船去了对岸的香港，因为他有个姨妈在这里，这是他唯一可以投靠的亲人了。
还好姨妈并不是小说里刻薄的家人，她年岁已高却一直一个人生活，没有丈夫也没有孩子，一个人的生活极其惬意，赵泰来的出现让她感受了一番拥有家人的感觉。
姨妈把赵泰来完全当做自己的孩子来对待，生活上、学业上全都照料得妥妥帖帖，甚至在发现赵泰来对绘画有兴趣的时候，她立即就重金请来了名师教导，也经常陪着他去博物馆参观各种古董字画。
赵泰来慢慢长大了，但是作为一个俗人，他不免也会好奇，为什么周围那么多优秀的追求者，姨妈始终也看不上，而是选择终生不嫁呢？而且姨妈总是满腹心事的样子。
时光向来优待美人，姨妈虽然年岁愈加大了，但是她骨子里透露出来的优雅和魅力始终吸引着很多人，姨妈婉拒了所有人，直到不得已躺在病床上后，深感自己大限将至的她把赵泰来叫到了面前。
她把一把钥匙和一封信交给了赵泰来，声音脆弱但是异常严肃：“这个秘密不能告诉任何人，就连最亲近的人也不行。”得到赵泰来的保证后，姨妈就好像是放下了一个重担一样，满足地闭上了双眼。
看完手中的信后，赵泰来决定去英国看看，那个荒废了近百年的庄园到底有什么样的秘密，推开厚重的铁门之后，入眼可见的就是大量落满灰尘的古董，全都散发着古老的气息。
这么巨大的一个宝藏使得赵泰来极为震惊，同时也颇感压力重大，这些古董都是他的外曾祖父伍廷芳留下来的，是这位中国第一位法学博士花了毕生心血收集的散落海外的中国文物。
伍廷芳见证了那个屈辱的年代，但是他不愿意中国的文物散落海外，倾尽家财也想要把属于中国的文物带回中国，为了保护好这些文物，他甚至留下了家规：家中结婚的人不能保管。
这也是姨妈终生未嫁的原因，就是为了保护好这些宝藏，当赵泰来得知这一切后，心里是有莫大的恐惧的，他曾将一些不起眼的文物带回国鉴定，一个破碗就曾被拍出天价。
为了遵从先人的遗愿，赵泰来决定将这些文物全部捐赠给国家，但是想要把这样大量的价值不菲的东西运回国谈何容易，要是一不小心被抢了或者被破坏了，他将来也无颜面对列祖列宗。
所以赵泰来加入了英国国籍，免去被人猜忌的威胁，花了二十年的时间才一点一点将这些文物运回了国内。
他每天都在垃圾箱里面翻找可利用的材料，为了支付庞大的运费甚至卖了自己在香港的四栋别墅，当文物全都妥善回到了祖国以后，赵泰来终于放下了心里的重压。
2005年，赵泰来被国家授予“杰出华人奖”。
