二战期间，美天军用舰船和运输机，源源不断地把建筑材料、军火和给养从本土运送到太平洋的一些小岛上，支援前线。
美国大兵日常得砍树、锯木头、拉电线和发电，搭建军营和仓库。吃的都是军粮，偶尔打打野兽改善伙食。
后来美军打了胜仗，日本投降。太平洋小岛上建立的基地，只是这场战争中微不足道的一点小音符，很快就被遗忘了。但岛上那些从未接触过工业文明的土著围观了这一切之后，他们的世界观难以保持原样。
如以小岛中心论的历史观看二战，在海岛上的土著人看来，会这么描述:
在浩瀚的太平洋上，有几个美丽的小岛，是他们祖祖辈辈生活的土地。除了若干年前发生过地震，或者海滩上冲上来一条大鱼，生活基本上没有什么改变。忽然有一天，海平面上出现了一艘船，比独木舟大了不知道多少倍，天上还飞来了没眼睛也不扇翅膀的大鸟。天降异象，围观的土著越来越多，穿着奇装异服、高大又白皙的美军从轮船和大铁鸟中走出来。这些长相奇特、操着古怪语言的人带来了让土著惊掉下巴的东西:
能快速锯断木头的宝剑(电锯)、远程杀死猎物的魔杖(枪)、不用点火就能亮的火炬(电
灯)，还有无穷无尽的精美食物。美军不光自己享用，也常跟土著共享。
日常用品从刀耕火种一下升到满级，土著们对美军带来的东西喜欢得不得了，还给新奇玩意儿起了个名字:cargo，中文叫“船货”，大船送来的货物。
在最初的懵逼和惊喜之后，土著开始思考:我们拼死拼活打猎采集捞鱼才勉强吃饱，这些人的东西是怎么得来的呢?
经过观察，军人们每天排列整齐在空地上走来走去(操练)，反复翻动装订成册的方形白薄片(看文件)，头戴奇怪的东西一边念念有词一边对着小盒子不停地摁(收发电报)。
这些行为在土著们看来完全不利于生产。但大船和怪鸟还是每隔一段时间就送来货物。
战后美军离开了小岛，船货随之一起消失。土著们一番思考后得出结论:美军那些看似徒劳的动作只可能是在向船货之神祷告，只要够虔诚，轮船和铁鸟就会送来取之不尽的物资。
于是土著开始学着美军的样子，用树枝和椰壳制造飞机，扛着假枪整齐地行进，在胸前画上美国军队里常见的图腾(USA)，虔心召唤船货之神再次降临小岛，给他们带来电锯和牛肉罐头。如今岛民接触到现代文明，却依旧坚持信仰。人类学家问岛民:“这么久了船货之神还没来，你们为什么还要等下去?”
“你们等耶稣不也等了两千多年吗?