木匠对于太空旅行的未来可能与工程师一样重要，因为科学家们计划发射世界上第一颗木质卫星。
日本科学家在今年夏天计划发射一种新的卫星设计，将铝材替换为木材。
这颗名为Lignosat的卫星将由木兰木制成，大约与一只马克杯大小相当。
虽然听起来可能不怎么 futurist，但使用木材可能有助于太空行业减少有害污染。
如果成功，这颗微型卫星可能使研究人员能够转向更环保的建筑材料。
Lignosat基本上是一个带有太阳能电池板的小木盒子，里面装有电子设备。
它将在轨道科学公司的Cygnus补给船或SpaceX的Dragon船上发射，时间可能在今年晚些时候。
进入轨道后，Lignosat将运行约六个月，然后允许在大气层中燃烧。
研究人员计划在卫星上进行一系列实验，以了解木材在恶劣太空条件下的表现如何。
在近地轨道上，卫星的温度范围从-85°F（-65°C）到+257°F（125°C），具体取决于其高度和太阳照射。
担心的是，卫星中的木质面板可能会在温度变化时变形或开裂。
然而，早期研究显示，在实验室中以类似太空条件保存的木材没有出现可测量的质量损失、腐朽迹象或损坏。
在这些结果的鼓舞下，研究人员将不同种类的木材样品送到国际空间站，在太空中保存了将近一年。
木材即使在经过极端温度两倍于卫星预定运行期的情况下，也几乎没有显示出腐朽的迹象。
该项目负责人村田浩二（Koji Murata）告诉说：'木材在承受这些条件方面的能力让我们感到惊讶。
在审查国际空间站测试的结果后，科学家们决定最终使用木兰木制造卫星。
与经过测试的其他木材相比，如日本樱花树，木兰木被证明是制造卫星的理想材料。
京都大学在一份声明中写道，木兰木表现出'高可加工性、尺寸稳定性和总体强度'。
村田先生补充说：'卫星的任务之一是测量木质结构在太空中的变形。
'木材在一个方向上耐用和稳定，但在另一个方向上可能容易发生尺寸变化和开裂。
而除了比预期更坚固之外，木材实际上比金属还具有一些令人惊讶的优点。
木材不会阻挡电磁辐射，包括与轨道卫星通信所使用的无线电波。
这意味着木质卫星可以将所有天线和无线电设备放在内部，简化其设计并使其更加稳固。
然而，科学家们最感兴趣的优势是木材的环保特性。
据信，截至2021年9月，已有10590颗卫星进入轨道，其中约8800颗仍在运行。
根据估计，到2031年，每年将有约2500颗卫星发射，这个不断增长的太空杂乱物质将进一步加剧问题。
所有这些加起来，大约有11000吨的太空垃圾在我们头顶上高速运行。
虽然这本身就是一个问题，但当这些卫星离开轨道时，另一个问题出现了。
参与该项目的日本宇航员和京都大学工程师土井隆雄（Takao Doi）表示：'所有重新进入地球大气层的卫星都会燃烧并产生微小的氧化铝颗粒，这些颗粒将在上层大气中漂浮多年。
'最终，它将影响地球的环境，'土井先生告诉说。
英属哥伦比亚大学的研究发现，当卫星燃烧时，残留下来的铝严重破坏臭氧层。
臭氧层是包围地球的一层气体，能够阻挡来自太阳的有害辐射，限制到达地面的阳光量。
为了避免进一步破坏这个保护层，工程师们希望木质卫星能提供一种可持续的替代方案。
与产生有害颗粒不同，像Lignosat这样的木质卫星会在一阵烟雾中消失，只留下可生物降解的灰烬。