洛阳老城以东有一座白马寺，始建于汉明帝时期，它是我国的第一座寺院，也是佛教开始在中国大地生根发芽的象征。汉朝灭以后的魏晋南北朝，由于连年战乱，佛教的思想给当时处于水深火热的百姓带去了光明，因此也得到了广泛流传。唐朝中期的时候，佛教已经发展为和本土的道家、儒家并称三教的主流学派，呈鼎足之势。但是，佛教和儒家之间的争端却因为统治者迎佛骨的原因，产生了剧烈碰撞。
唐朝有两次迎佛骨事件。第一次便是唐宪宗迎佛骨。那么首先就要知道唐宪宗是何许人也。可能会有人因为他做的这件事觉得他昏庸，但实际上唐宪宗李纯是一位唐朝历史上可以与唐太宗、唐玄宗比肩的皇帝。他是唐代第十二位皇帝，安史之乱以后的藩镇各自为政，权力极大，堪比于分封制下的各个诸侯。
李纯即位后励精图治，重用贤良，改革内政。他在位初期，巧妙地利用藩镇之间的矛盾进行离间，先后一举平定了四川、江南等地，将南部的财政大权收归中央，大大加强了唐王朝的实力。接着又招降了河北藩镇，任用名将李愬消灭了淮西的藩镇。自此实现了唐朝短暂的统一局面，藩镇的实力大大被削弱，史称“元和中兴”。
可惜的是，这位唐宪宗和唐玄宗一样，认为自己年轻的时候立下了不世功业，晚年开始肆意享受起来。这一享受，就出了大问题。唐宪宗逐渐开始骄奢淫逸起来，罢免了贤相任用了奸佞和宦官吐突承璀。虽然唐朝建立之初就信奉老子的道教，但是逐渐地唐宪宗不仅想求仙也问佛了，想要求得长生不老之药，也许这就是皇帝的通病吧。他吃了那些各地寻来的方士炼制的“仙丹”以后，开始变得暴躁嗜杀，喜怒无常。
现代人研究了这些所谓的仙丹发现，丹砂，雄黄，白矾，曾青，慈石这些是主要成分，用现代人的话来讲就是水银、硫化物、氧化铁这些重金属。因此皇帝们想要吃下的仙丹恰恰是会让他们送命的慢性毒药！
唐宪宗他也盼望能靠佛教传说中的无上佛力去维持他打下的江山，巩固唐王朝统治。因此时常会派出“功德使”去寺庙烧香拜佛。这就引发了不少心术不正的人想要投机取巧获得一场富贵。那功德使偶然知道了法门寺有一段传说：护国真身寺内藏着佛祖释迦牟尼的指骨，称为舍利子。此塔每三十年开启一次，一旦开启会把舍利子取出，让人参观，这样就会天下太平土地丰收。于是他就将此事告诉了唐宪宗，唐宪宗自此也萌生了迎佛骨的想法。
公元819年，唐宪宗日盼夜盼的开塔年份终于到来了。在除夕刚过，他就迫不及待地派遣中使杜英奇率领着宫人，手持香花将迎佛骨从法门寺一路迎接到了宫内，供养了三日。这个事件一时间轰动了全国，社会各阶层的人们都知道皇帝对佛法的喜爱，上行下效，礼佛热潮席卷了全国。那些王公贵族，都开始前往寺庙烧香拜佛，摆流水席舍施乞丐。而百姓们花光自己的积蓄去供养，甚至出现了因无力供养而家破人亡的情况。
时任刑部侍郎的韩愈，他看到了一些寺庙大肆敛财的险恶用心，看到了百姓的疯狂导致了整个社会的动荡感受到了儒家思想在朝堂在百姓身上正统地位的消退，因此上奏一封，反对过分礼佛，对迎佛骨这一举措进行劝谏。这封奏章中提到：“夫佛本夷狄之人，与中国言语不通，衣服殊制；口不言先王之法言，身不服先王之法服；不知君臣之义，父子之情。”最后提出了：“乞以此骨付之有司，投诸水火，永绝根本，断天下之疑，绝后代之惑。”的建议。文中还引用了汉明帝和梁武帝因盲目信佛而短命的事例告诫唐宪宗。
唐宪宗看完奏章以后勃然大怒，直接就下令处死韩愈。当时大臣裴度、崔群出来为韩愈说情，认为韩愈也是心怀百姓，忠心耿耿的，应当有所宽恕，以示皇恩浩荡、广开言路之意。可是唐宪宗的关注点竟然都在奏章的第二段东汉以后，奉侍佛法的皇帝都比较短命的，认为他这是在诅咒自己。虽然韩愈最终免于一死，但还是被贬为潮州刺史，算是发配了。
此时的唐宪宗已吃了许多“仙丹”，性情极为暴躁，经常出现神智不清的状态，他身边的身边的宦官、宫女一不小心就会被他叫人推出去斩首。于是，皇宫里人人自危，许多侍奉皇帝的宦官们惶惶不可终日，怕突然有一天自己就莫名其妙丢了小命
也许是韩愈的“乌鸦嘴”显灵了。一年以后，唐宪宗病重到早朝也无法去了，而内侍陈弘志趁此机会，在对于死亡不确定的巨大恐惧和压力之下，他在夜里勒死了唐宪宗。一代英主就这样不明不白死去了，真是可悲可叹。
参考资料《谏迎佛骨表》