1875年，李鸿章说：“新疆乃不毛之地，该舍就舍！”左宗棠怒火冲天，慈禧双手一摊表示没钱，左宗棠当即拍大腿：“我就是自己筹钱，我定将新疆收复归来。”
1875年，沙俄占领伊犁并扶持阿古柏占领新疆，清政府刚刚经历鸦片战争和太平天国运动，整个国家摇摇欲坠。
朝廷内部产生了策略分歧。李鸿章领导的“海防”派，主张集中精力于海防，以抵御来自英法美日等国的海上侵略。而左宗棠则秉持“海防并重”的理念，强调在巩固海防的同时，亦需重视西部边疆的防御，避免顾此失彼，确保国家疆域的整体安全。
李鸿章持论道：“新疆乃荒芜之地，人烟稀少，或许应舍以保全大局，重心当置于海防之构建。”
此言一出，左宗棠义愤填膺，反驳道：“新疆蕴藏丰富的自然资源，且其辽阔的160多万平方公里土地，占据我国疆土六分之一，若轻易割舍，何以告慰历代先皇与列祖列宗的在天之灵？其战略地位与民族情感，皆不容有失。”
慈禧太后听闻左宗棠的慷慨陈词后，深表认同：“左宗棠所言极是，然则当前国库空虚，筹措军费实乃难题。”
左宗棠闻言，当即斩钉截铁地表示：“即便自行筹措士兵军饷，我也誓将新疆收复，绝不容许我大清领土分毫有失，以免成为民族的罪人！”
慈禧太后听后深感其忠诚与决心，遂批准左宗棠出征，以收复新疆，维护国家领土完整。
朝廷稍作资助，拨予三百万两白银以表支持。左宗棠则不遗余力，另行筹措一千万两白银，终于使军费问题迎刃而解。
年近古稀的左宗棠毅然下令定制一具棺椁，置于军前，以彰显其收复新疆之坚定决心。此举极大地激发了将士们的斗志，全军士气空前高涨。
1876年春，左宗棠站在肃州的城墙上，坚定的目光远眺新疆，心中燃起势必收复新疆的熊熊烈火。
在誓师大会上，他挥舞着手中的武器，声音洪亮地说：“将士们，新疆是我们的家园，是祖国的领土，我们绝不容许它落入外敌之手！今天，我们出征新疆，誓要收复每一寸失地！”
左宗棠率领清军分为三个大军团，每路都如同一条巨龙般翻山越岭，朝着新疆的失地疾驰而去。其中，刘锦棠将军担任总指挥，他足智多谋，将清军指挥得如同猛虎下山，势不可挡。
首先，古牧地、乌鲁木齐、玛纳斯等战略要地相继被清军收复，新疆的北部地区逐渐回到了祖国的怀抱。每当一个城市被收复，当地百姓都会欢呼雀跃，庆祝重生。
随后，清军的目光转向了南疆。1877年4月，南疆战役正式打响。仅仅半个月后，清军就如秋风扫落叶般占领了达坂、托克逊、吐鲁番三城，南疆的大门彻底敞开。
南疆东四城的人民看到清军如此神速的攻势，纷纷起义响应。不久，这四座城市也回到了祖国的版图。阿古柏的儿子伯克·胡里看到大势已去，只得带着残兵败将逃往俄国。
1878年1月2日，是一个值得纪念的日子。清军终于收复了新疆蕞南端的和田，这场长达两年的收复新疆之战终于画上了圆满的句号。新疆，这块古老的土地，再次回到了祖国的怀抱。
但战争结束并不意味着一切都结束了。清政府还需要与俄国进行外交谈判，以正式收回伊犁。经过长时间的拉锯和艰苦的谈判，清政府终于与俄国签订了《中俄伊犁条约》，伊犁重新回到了祖国的怀抱。
左宗棠，国之柱石，民之英雄。他运筹帷幄，决胜千里，以坚定的信念和卓越的才能，收复失地，捍卫主权，为中华民族书写了浓墨重彩的一笔。他的丰功伟绩，永载史册，光照千秋。