海警是我国的海洋执法单位之一，而且是最重要的一支海洋执法队伍，那么海警是警察还是军人？海警和交警、网警、刑警、法警等警察是一个类别的吗？为何有人说海警不是警察，而是现役军人？这到底怎么回事？
其实关于这个问题，要分时间段来讨论。
在过去很长时间，武警部队下辖的8个警种里，就有一个叫武警边防的警种，是列入武警序列，但是归公安系统领导和管理的警种，因此也被称为公安边防，在省级行政区设有公安边防（武警边防）总队，沿边地级市设有公安边防（武警边防）支队，沿边县和县级市设有公安边防（武警边防）大队，沿边乡镇设有公安边防派出所。
这些都是公安边防部队（武警边防部队），领导机关为公安部边防管理局，正军级单位，局长和政委是正军级武警少将。公安边防部队除了负责陆地边境的执法任务，还负责海洋执法任务，这些在海洋上执法的武警边防队伍就是公安海警，沿海地区都设有海警力量，例如海警支队、海警大队等等，是公安边防部队（武警边防部队）的一部分，或者说是公安边防部队是海洋上的一个分支。
这个时期的海警，可以说是现役制警察，也可以称之为穿武警制服（军装）的警察。因为整个公安边防部队（武警边防部队）都是公安执法力量，作为公安边防一部分的海警，自然也是如此。
2013年，国家把同时负责海洋执法的5支队伍，合并成为一支，并以中国海警局作为这支队伍的领导部门，而且中国海警局归国家海洋局管理，此时的海警，是国家海洋局旗下的一支行政编制的执法力量，但仍然穿武警制服，执行武警部队的军事制度，同时接受公安部边防管理局的业务指导。
自从脱离公安边防部队，划归国家海洋局以后，海警不再是现役制警察，而是行政执法力量，只不过整体上仍然保持原公安边防部队时代的特色。
2018年武警部队改革以后，海警从国家海洋局划归武警部队管理，并成立了一个武警海警总队（正军级建制），算是回归武警部队。武警海警总队和中国海警局是“一个单位，两块牌子”，继续负责海洋执法任务、同时维护我国的海洋权益。
武警2018年改革以后，确定了军队地位，军事属性更加浓厚，军人的身份更加明确，武警既然是现役军人，那么作为武警部队一部分的海警，自然也是军人。