历史周期律是中国历史上的政权经历兴衰治乱、往复循环呈现出的周期性现象。纵观上下五千年历史，华夏大地上出现过的大大小小的政权不计其数，然而最长者周朝的国祚也不过790年，最短者伪楚更是只有33天，大一统封建王朝的国运也难逃300年宿命。
那么历史周期律真的难以打破吗？我们可以从提出“历史周期律”这一说法的黄炎培与毛主席的对话中窥探一二。
黄炎培是民主革命家，1905年加入同盟会参与反清运动；1931年九一八事变后又积极投入抗日救亡运动。1945年7月应邀到延安进行考察，这才有了与毛主席见面交流的机会。
1945年7月4日下午，毛主席专门邀请黄炎培到家中做客，二人长谈了一个下午。下面大致模拟一下两人对话。
毛：“来延安考察了几天有什么感想？”
黄：“我生60多年，耳闻的不说，所亲眼看到的，真所谓‘其兴也勃焉，其亡也忽焉’。一人、一家、一团体、一地方乃至一国，不少单位都没能跳出这周期率的支配力。大凡初时聚精会神，没有一事不用心，没有一人不卖力，也许那时艰难困苦，只有从万死中觅取一生。继而环境渐渐好转了，精神也渐渐放下了。有的因为历时长久，自然地惰性发作，由少数演为多数，到风气养成，虽有大力，无法扭转，并且无法补救。也有因为区域一步步扩大了，它的扩大，有的出于自然发展；有的为功业欲所驱使，强求发展，到干部人才渐渐竭蹶，艰于应付的时候，有环境倒越加复杂起来了，控制力不免薄弱了。一部历史，‘政怠宦成’的也有，‘人亡政息’的也有，‘求荣取辱’的也有。总之，没有能跳出这个周期率。中共诸君从过去到现在，我略略了解的，就是希望找出一条新路，来跳出这个周期率的支配。”
毛：“我们已经找到了新路，我们能跳出这周期率。这条新路，就是民主。只有让人民来监督政府，政府才不敢松懈；只有人人起来负责，才不会人亡政息。”
根据以上对话，可以得知黄炎培认为“历史周期率”出现的原因是政治风气日趋堕落衰颓，政治组织里的成员难以应付越来越复杂的政治形势。而毛主席则给出了打破历史周期律的办法，那就是让人民来监督政府，只有国家与每个人相关才能做到人人负责，也就不会人亡政息。
细想那些已经终结的朝代，无一不是独裁统治，百姓对于国家大政方针毫不知情，国家的兴衰存亡不过就是统治者的一念之间，这样的政权如何能长久。而毛主席饱读中国历代史籍，他的回答是建立在对中国历史的深刻认识上的，所以想要打破历史周期律，恐怕只能走民主的道路。