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美国宇航局的“小行星”探测器露西在完成首次飞越小行星目标时发现了一个巨大的惊喜。
小行星丁基内什（Dinkinesh）在火星和木星之间的主小行星带中运行，它并不孤单。事实证明，这块灰色的太空岩石有自己的微型小行星卫星，它的轨道距离很近，距离太近，从很远的地方都看不到。
这一发现表明双小行星的数量可能比我们想象的要多得多，它可以帮助我们了解太阳系中的岩石如何“生长”和相互作用。
西南研究所 ( SwRI ) 的行星科学家西蒙娜·马尔奇 (Simone Marchi) 兴奋地说：“我们近距离看到了很多小行星，并认为已经很难再给我们带来惊喜了。 ”
“嗯，这显然是‘错误的’。丁基内什及其神秘伴星在一些有趣的方面与 OSIRIS-REx 和 DART 等航天器发现的类似大小的近地小行星有所不同。”
我们知道太阳系周围有许多双系、三系甚至四系小行星，但尚不清楚其中到底有多少小行星存在于这些相连的小行星群中。我们甚至看到了一个似乎是由太空岩石融合在一起形成的物体。
小行星确实倾向于聚集在一起——当然有共享木星轨道的主带和特洛伊小行星群——但尚不清楚它们最终彼此靠得足够近而受到引力束缚的频率有多少。
当露西接近小行星时，科学家们开始怀疑丁基什可能在几周内拥有卫星。物体的亮度不断变化；这通常表明第二个物体在双轨道上出现和消失，对小行星反射的总光有贡献或减少。
当露西终于足够靠近拍摄详细照片时，她的怀疑得到了证实。当露西以每小时16,100 公里（10,000 英里）的速度飞过时，她清楚地发现两个物体在近距离轨道上跳舞。
初步测量表明，较大的岩石最宽处约 790 米（ 2,600 英尺）宽，而较小的岩石则相对较有挑战性，宽度为 220 米（ 720 英尺）。
美国宇航局戈达德太空飞行中心的行星天文学家基思·诺尔说：“我们知道这将是迄今为止近距离观察到的最小的主带小行星。” “但事实上，有两个人就更令人兴奋了。” 在某些方面，这些小行星与 DART 看到的近地双星小行星 Didymos 和 Dimorphos 相似，但我们将探索一些非常有趣的差异。”
小行星，尤其是绕木星运行的小行星，被认为是由太阳系初期构成行星的物质组成，并且处于相对原始的状态。
露西的任务是研究这些小行星，以了解更多关于太阳系如何形成以及行星如何形成的信息。在其为期 12 年的任务中，它将测试两颗主带小行星和九颗特洛伊小行星。
由于至少有一些行星，即内太阳系的岩石世界，被认为是由较小的岩石聚集在一起并相互碰撞形成的，因此发现更多像丁基什这样的双星系统可以帮助我们更好地理解事物是如何运作的。 。
需要更长的时间才能从露西处获取丁基内什的其余数据。这不仅将为我们提供有关小行星的信息，还为我们提供有关露西如何运作的信息。
与此同时，该航天器正按计划进行第二次主带相遇，即唐纳德·约翰逊小行星交会，最早将于 2025 年发生。