研究人员表示，土星的一颗卫星可能在其冰冷的撞击坑表面下隐藏着一个海洋，这可能为生命提供了一个栖息地。
米玛斯是一颗小卫星，但它有一个巨大的撞击坑，看起来像《星球大战》中的死星空间站。
长期以来，天文学家们一直认为米玛斯有一个固体核心，因为在该卫星的表面上没有观察到任何表明它有地下海洋的迹象。
但一项新的研究——借助一艘坠毁的航天器的数据——提出了不同的看法。
美国国家航空航天局的卡西尼号航天器是一艘被送往研究土星的航天器，它在太空中度过了二十年的时间，其中包括对米玛斯轨道的跟踪。
该航天器于2017年坠入土星大气层时被摧毁。
但对其数据的新分析表明，米玛斯的位置和轨道最好解释为受到内部海洋的影响，而不是有一个固体核心。
来自巴黎天文台的研究人员计算出，这个海洋位于一个冰壳下面，深约20-30公里，年龄不到2500万年，仍在演化之中。
这一发现发表在《自然》杂志上，很可能引发对整个太阳系中中等大小冰卫星的“彻底研究”。
在一篇附带的评论中，来自加利福尼亚州SETI研究所的研究科学家Matija Ćuk和科罗拉多州西南研究所的Alyssa Rhoden表示：“在外太阳系卫星的冰表下探测到液态水海洋，表明这些卫星可能提供了与地球截然不同的条件下的生命栖息地。
“米玛斯是一个海洋世界的概念具有许多含义。相对较小的冰卫星能够容纳年轻的海洋的想法是令人鼓舞的。
“这些发现将激发对整个太阳系中中等大小冰卫星的全面研究。
“太阳系将始终带给我们惊喜，研究人员必须足够开放接受新的想法和意想不到的可能性，以予以认可。”
伦敦玛丽女王大学的名誉研究员尼克·库珀博士表示：“米玛斯是一颗直径约400公里的小卫星，其密布的撞击坑表面没有透露出隐藏的海洋的迹象。
“这一发现将米玛斯加入了拥有内部海洋的独特卫星俱乐部，包括恩塞拉达斯和欧罗巴，但有一个独特之处：它的海洋非常年轻，估计只有5000到1500万年。
“最近形成的液态水海洋的存在使米玛斯成为一项研究的重要候选对象，供研究生命起源的研究人员调查。”