创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联

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霜降那天，孟知白伏在秋草之中，西风卷起他四面的追杀声，又吹过他身上的血气，砸落在他脑海里。
孟知白不闻不见，只盯着前方。他想：我要回家。
他的目光随无垠的秋草在身前蔓延，秋草层层爬上山，目光更在青山外。山的另一边，就是孟知白的家。距离孟知白上一次回家，已是十五年前了。
那时孟知白才三十岁，江湖上漂泊日久，风霜夜雨换来不大不小的声名。路过山凉镇时，恰见山里的枫叶正红，溪前还有个浣衣的姑娘。
白马滴滴答答，姑娘闻声回眸，一笑洗尽孟知白十年烟尘。
孟知白仍旧伏在草中，四处的追捕声渐渐小了，晚霞开始染红半山的秋草。他想起与姑娘成婚的那一日，大红的嫁衣像极了黄昏的斜阳。自己站在红烛前，低声对姑娘说，以后我就在山凉镇，与你好好过日子。
姑娘握着他的手，道：“其实你该回去的，至少回去一趟，给江湖里的故人一个交代。”
孟知白笑道：“不必交代的，江湖这么大，来来往往的人何其多，没有交代才是最自然的交代。那些声势浩大金盆洗手的，反而会别生枝节。”
退隐江湖，从来都是悄无声息的。
只可惜孟知白的剑退隐江湖，他的心却还在江湖上。
薄暮的山风更凉了些，孟知白站起身来，他拨开秋草走上回家的路。他想：女儿今年也该十六岁了，不知许配的人家如何？
孟知白成婚一年，就有了女儿，他记得女儿很乖巧，从不哭闹，乌溜溜的大眼睛张望这个世界的每一个角落。女儿一岁的时候，孟知白决定去栖霞山一趟，那里有自己行走江湖时剿灭的匪寨。寨子下面还藏着不少金银。
孟知白想，女儿娇贵些才是好的。
离开山凉镇的时候妻子说她心里不安，叮嘱孟知白一定要万分小心，宁愿不拿银子回来也不要出事。孟知白逗着女儿，想让女儿临走之前叫他一声爹，女儿什么都好，就是学说话慢。他回应妻子说：“我的剑已经丢了，我不是江湖人了，明白独善其身的道理。这一路上我只是客商，要守什么规矩我懂，该走哪条路我也清楚，你放心吧。”
走出山凉镇的时候，孟知白回过头，他遥遥望见女儿挥着小胳膊，嘴巴一张一合，发出白云般的轻软声音，女儿叫了他声“爹爹”。
孟知白哈哈大笑，只觉无比痛快，策马出镇。
可惜孟知白的剑虽丢了，心却还在。
栖霞山脚的茶棚里，他遇见了事。
江南烟雨阁的几个剑客要抓一个小女儿，说要带女孩去秦淮河见见世面。孟知白想，原来金陵城的皮肉生意，也被烟雨阁揽了，烟雨阁好大的势力。
这个小女孩一直在哭，她扭头去看自己的长辈，长辈缩在角落里，怀中揣着烟雨阁给出的银子。女孩又转头望向茶棚里的所有人，大声喊着救命。孟知白见到有初出茅庐的少年愤然起身，一怒就想拔剑。烟雨阁的人却先开口了，他断喝道：“青楼生意从来如此，我们规规矩矩办事，你想清楚再动手。”
少年犹疑起来，他的右脚抬了抬，想大步向前迈，却迟迟迈不出。
孟知白叹了口气，行侠仗义从来不是简单的事，没有那么多纯粹的恶人让你痛快拔剑，除非你的剑能与整座江湖为敌。
孟知白坐在茶棚里，听着哭声，笑声，茶水的沸腾声和少年愤怒的呼吸声，这些声音把孟知白催回刚入江湖的梦里，那时他想着扬名天下，再改变江湖。
这声音越来越远，少年的孟知白也消失不见，只留下淡淡的影子藏在流动的血液中。终于，女孩的哭声和烟雨阁的笑声都渐渐听不到了，茶水已经烧好，少年气冲冲的落坐。
孟知白刚刚吐出一口气，他放下茶碗，准备上山，突然又听到了一声喊。
是那个女孩的呼喊，从远处传来，微弱无力，像是天上裁下的云，也像是孤蓬飘絮，浮云和飘絮落在山凉镇前，孟知白仿佛听到了女儿的一声“爹爹”。
孟知白拍案而起，路旁的枯枝被他顺手折下，所有的声音都在此刻消失了。
那一剑之后，孟知白就再也不能回山凉镇了。只要他不回山凉镇，没人知道他这一年之间身在何方，只会以为他从来没有退隐江湖。
更没有妻子女儿。
斜阳落在枫林外，十五年前的旧事究竟该不该后悔，孟知白也不清楚。他望着与妻子初见的山涧，心想：我到底还是回来了。
孟知白用溪水洗干净脸，洗去身上的血污，又将伤口紧紧包扎好。夜幕即将来临，孟知白抬头端详，想这该是一个繁星满天的夜晚，是我回家的好日子。
他吐纳须臾，让自己调整至最好的状态，又对着溪水笑了两笑。孟知白心中忐忑：我不会吓到她们吧？但没办法，我总不能不回去，我想她们。
当残阳已经成为淡红色的轮廓，新月已经初上东山，孟知白终于继续向山凉镇走去。
十五年来，孟知白无数次梦回山凉镇。当他一剑杀了江南烟雨阁的几人后，就想立刻回到山凉镇，给妻子女儿安排出路。
后来他才想清楚，这里没人知道他从哪里来，只要他不回去，妻子女儿就是安全的。
那个茶棚里的少年追上来，激动而振奋，他说：“大侠，我叫崔沉舟，我来帮你！”
孟知白苦笑不得，说你能帮我什么？
崔沉舟道：“你杀了烟雨阁的人，他们一定会派人来追杀你，我能帮你断后。”
孟知白摇头说：“不行，你有更重要的事做，你要安顿好这个女孩。”
小女孩坐在地上，哭光了力气，此时听到孟知白的话，像是有一种力量重新注入身体里。她勉强站起来，对孟知白和崔沉舟一拜，说：“不劳二位大侠挂心，小女也有自己的去处。”
孟知白说：“终归是不安全，崔沉舟你去帮她。”
崔沉舟点点头，走出几步又回头看向孟知白：“大侠，那我送好这位姑娘，能不能再回来找你？”
孟知白笑道：“你回来吧，你回来我还有一件要事要嘱托你。”
那天孟知白孤身上了栖霞山，把匪寨里的金银挖出来，全部交给了崔沉舟。孟知白说：“你把这些钱财带去山凉镇，我答应过一个人，要让她的孩子快活长大。”
崔沉舟重重点头，但眉心还是紧锁，他说：“大侠，那你能应付烟雨阁吗？”
孟知白笑了笑，说：“尽力而为吧。”
江南地界到处是烟雨阁的人，孟知白没能躲过追杀，他在雁荡山前遇到烟雨阁知名剑客曲折柳，披星光，持一柄细而薄的长剑，挡住了他的去路。
孟知白的剑本来很快，但他拔剑的时候忽然听到了一声笛，笛声惊起山凉镇的小女儿和浣纱的姑娘。当孟知白回神的时候，剑光已至身前，雁荡山万木萧萧，叶落满肩。
此夜曲中闻折柳，何人不起故园情？
孟知白只出了半剑，肋下已被曲折柳刺穿。他感叹道：“曲先生好动听的剑法。”
曲折柳施施然道：“孟兄的剑法也不错，只可惜坏了烟雨阁的规矩，必须要当一个死人。”
孟知白反问：“当一个死人？”
曲折柳笑道：“当一个死人，你就可以活下去，用另一个不见光的身份加入烟雨阁。”
曲折柳谈笑间轻轻晃动着手中细剑，星光敛成一道线，孟知白盯着那道线，知道自己如果拒绝对方的提议，这道线就会化作一点寒光落在自己咽喉上。
孟知白只好扯开嗓子喊起来，他冲雁荡山里大吼：“勾龙子前辈，家师燕归云，此刻便是一命换一命之时！”
曲折柳任凭孟知白喊，喊声在雁荡山中嗡嗡回响，他也满不在乎，反而笑说：“原来你往这里跑，是有救兵。”
其实孟知白也不知救兵的究竟，这是他下山时师父告诉他的话，说倘若在江湖上遇到了危险，就去雁荡山找勾龙子。勾龙子欠师父一命，你叫他一命还一命。
至于勾龙子的武功高低，能否应付得了烟雨阁，师父什么都没说。
雁荡山寂然无声，或许勾龙子早已不在此处了。烟雨阁的人从四面围上来，孟知白的力量从伤口里渐渐流逝，他紧紧握着剑，又回忆起女儿喊的那声爹。孟知白想，如果能再听女儿叫一声爹，死也瞑目。
岑寂的夜色里倏忽响起笛声，孟知白循声望去，发现曲折柳脸上的笑容悄然消失，正弹剑成音，步步后退。继而雁荡山里掀起一道剑意，如流水不舍昼夜，扫过万顷松涛，直逼山外的烟雨阁众人。曲折柳的持剑在手，弹剑更急，剑鸣响成一片，连摇动的松林都化作曲折柳的剑。
汩汩的流水将歇未歇，其间又绽出一道光芒，无论流水去往何处，剑光落地生根。曲折柳的剑鸣，在这道剑光出现的一瞬间消失了，他只有挥剑，他只能挥剑。
笛声如裂帛，乍起即灭。
雁荡山又恢复了岑寂，夜色仍旧浓如墨，曲折柳双眼微闭，身上落满了星寒。烟雨阁人不敢高声语，孟知白也正惊讶于这两道剑光，他想：原来世间还有这样的剑法。
半晌，曲折柳终于睁开眼，他吐出松涛与流水，胸肺间的剑伤随之显露出来。曲折柳向雁荡山抱拳，说：“前辈好剑法，敢问这一剑名号。”
雁荡山里传来一个声音：名曰刻舟求剑。
曲折柳点头说：“倘若晚辈十年内能悟出大音希声的剑法，再来领教。”
那天夜里，烟雨阁的人陆续离开，孟知白失血过多，向勾龙子告谢完后，稍感放松就晕倒在雁荡山内。
此后的十五年间，孟知白不是没有想过回家，但雁荡山的外面仍旧有烟雨阁的人留守。风吹草动，都会报给曲折柳听。
孟知白想起那一夜的剑光，他回山拜见勾龙子，请勾龙子授他剑术。
勾龙子说：“救你性命是还债，教剑另当别论，你须替我做一件事。”
孟知白说：“前辈但讲无妨。”
勾龙子笑了笑，回首望着雁荡山外，说：“我这辈子欠债太多，我答应过一个人，到死都不能再出雁荡山。我还答应过你师父，要救一个人的性命。只是江湖恩怨难讲得很，竟然也有人欠我的债。我要你帮我讨债。”
孟知白说：“前辈何不先讨债，再回山不出？”
勾龙子说：“大丈夫先还债，再讨债，理所当然。”
孟知白点点头，他说：“前辈放心，我一定替你讨债，否则天下便没人愿意先还债了。”
勾龙子哈哈大笑，他说：“小子你口口声声说退隐江湖，我看你的心思从来都在江湖间。”
孟知白说：“我的心在江湖间，但我的心也在山凉镇。”
其实勾龙子的债很简单，当初有个年轻人骗了勾龙子，使他错杀义士。事后勾龙子无论如何都找不到这个年轻人，只追查出一个名字。
时北海。
那十五年里，孟知白随勾龙子学剑，勾龙子的剑法之中，有两招最难。一名刻舟求剑，一名望梅止渴。
前五年，孟知白将这两招练至形似，后五年，略得其意。
孟知白想，岁月浩荡如流水，旧事如水中之剑，人在舟中顺水而下，执着旧事，便是刻舟求剑，但旧剑不可不求。
所谓念念不忘，必有回响，五年后孟知白练成了这一剑。
勾龙子告诉他，倘若你运气不好，碰到曲折柳在附近，他十年前见过这一剑，你未必能胜。
而望梅止渴孟知白总是练不好，他心里明白这一招的真意是望向未来，他无时无刻不在想山凉镇，想那个枫林溪畔浣纱的姑娘，想那个牙牙学语，只叫了他一声爹爹的女儿。这一剑却总是散乱。
勾龙子说，望梅止渴的真意不在梅，而在望，望梅生津，故能止渴，你望梅可有所获？
其间曲折柳又来过雁荡山一次，剑鸣微不可查，音起于青萍之末，当勾龙子刻舟求剑的剑光亮起，曲折柳的剑已绕过流水般的剑意。
勾龙子收剑，再出，剑意虚虚实实，渺渺无定，曲折柳的眼前忽然掠过一层云。云层遮蔽了剑鸣，曲折柳的剑还未递出，勾龙子的剑就落在他的咽喉。
“这是望梅止渴，我的梅就是天外云。”勾龙子如是说。
五年之后，孟知白剑法大成，踏出雁荡山去寻一个叫时北海的人。十五年过去了，江湖上已经遗忘了孟知白的名字，但烟雨阁没有忘。
十五年过去，烟雨阁仍然是江湖庞然大物的原因也正在于此——无论是谁破坏了烟雨阁的规矩，天涯海角，岁月轮转，也要不死不休。
只是十五年后的孟知白已非当年，他走出雁荡山面对烟雨阁的时候，伸手握剑，仿佛只握住了一段流水。
无论多浓烈的杀气，多萧瑟的秋风，都消逝在流水般的剑光里，只有一股剑意横亘长存。
孟知白再次踏入江湖，他打马般走过，只想替勾龙子还完债务，赶紧回到山凉镇。
时北海这个名字，孟知白还没有完全掌握线索，就有人告诉他确切的消息了。那是秋分的凌晨，孟知白在破庙里睁开眼，身前有个熟悉的影子提酒来见他。
这人告诉他，时北海如今就在烟雨阁，不久后要出席烟雨阁典礼，成为烟雨十三剑之一。你此时回头，江湖偌大，只要我不追捕你，凭你如今的本事，烟雨阁也寻你不到。但若你杀了时北海，我便不得不拿你抵命。
这人正是曲折柳。
孟知白说：“你为何要告诉我这些？”