2月4日，美国职业足球大联盟球队迈阿密国际与中国香港明星队在香港大球场进行了一场表演赛。本来，这场比赛是为了庆祝香港回归祖国25周年而举办的，也是世界足坛巨星梅西首次访港的重头戏。然而，让万千球迷失望的是，梅西并没有出场比赛，而是一直坐在替补席上，甚至连外套都没脱下。迈阿密国际队的另一位球星苏亚雷斯也只是在场边进行了热身。这一情况引发了球迷的不满和嘘声，也让香港特区政府感到极度失望，要求主办方和迈阿密国际团队给出一个合理的解释和道歉。
据了解，这次活动获得了大型体育活动事务委员会的“M”品牌认可，以及1500万港元的配对拨款和100万港元的场地补助金资助。特区政府也提供了多项协调和协助，包括安排场地和人流管理等，务求为球迷带来一场精彩的比赛和一个亲睹世界“球王”球技的机会。不少香港球迷热切期待，更有许多游客专程来港观赏。连日来，迈阿密国际的香港之行引爆了香港足球热，3日的公开训练就吸引了近4万人入场，打破了历年国外队伍访港公开训练入场人数纪录，很多球迷甚至在训练开始前三小时已经入场。4日比赛当天，香港特区行政长官李家超、财政司司长陈茂波、财政司副司长黄伟纶等都亮相看台，艺人梁朝伟、刘嘉玲、邓紫棋更是下场“追星”。
谁都清楚球迷都是为梅西而来，但谁又曾想到，等到压轴大戏也是真正的比赛到来时，花费不菲来到现场的球迷都扑了一个空。赛前迈阿密国际迟迟没有公布比赛的首发与替补名单，直到开赛前1分钟，官方大名单才最终公布，结果所有人失望地发现梅西并不在其中。而在此前现场的纸质大名单中，梅西是在替补阵容中的，随着现场播报迈阿密国际的出场名单时，球迷们已经发出阵阵嘘声。据香港媒体报道，比赛进行到末段时，香港大球场现场球迷开始对梅西没有出场感到强烈不满，当迈阿密国际持球时，大量球迷发出嘘声，全场多次高喊“回水！ 回水！ （粤语，指退钱、退票）”，也有不少球迷用普通话大叫退票。致辞的迈阿密国际队股东贝克汉姆也被球迷狂嘘。赛后香港大球场内迈阿密国际的宣传广告板上，梅西的“头”甚至被愤怒的球迷打掉。
对此，赛事主办方Tatler在4日深夜发表声明称，赛前并没有得到任何关于梅西或苏亚雷斯缺席比赛的消息。 “Tatler与其他球迷一样，期待梅西和苏亚雷斯参与，并与所有香港球迷一样，对他们缺阵这历史性的赛事感到失望。” 有消息称，合约规定梅西必须上阵45分钟，赛前双方开会时，迈阿密国际一方仍表示梅西会以队长身份出场，但直至开赛前一刻，迈阿密国际球队才通知梅西无法上阵。另外，有报道称，香港特区政府曾向迈阿密国际一方要求，梅西在赛后以队长身份领奖，并向球迷发言，但梅西只在后排位置出现拍摄大合照，之后返回更衣室。
4日深夜近11时，特区政府再度发布声明称，表演赛中梅西未能上阵，又未能尽快详细交代和解释，表示极度失望。香港特区政府新闻公报称，这次活动获大型体育活动事务委员会颁授“M”品牌认可，以及1500万港元配对拨款和100万港元场地补助金资助，特区政府也提供多项协调和协助，包括安排场地和人流管理等，务求为球迷带来一场精彩的比赛和一个亲睹世界“球王”球技的机会。不少香港球迷热切期待，更有许多游客专程来港观赏，梅西未能上阵表演赛，亦未应要求在场内亲自向球迷说明原因，特区政府和一众球迷感到极度失望。主办单位及迈阿密国际的处理手法未能回应一众热烈支持梅西的球迷的期望，尤其是一众专程远道而来的旅客。新闻公报还称，香港特区文化体育及旅游局和大型体育活动事务委员会会根据协议条款要求主办单位负责，追究相关责任，并要求主办单位和迈阿密国际团队尽快给出一个合理的解释和道歉。
据迈阿密国际队主教练菲尔·内维尔在赛后的新闻发布会上表示，梅西和苏亚雷斯都是因为受伤而没有出场，这是医疗团队做出的决定，他们没有办法违反医生的意见。他说，梅西在3日的公开训练中感觉到了腿部的不适，经过检查发现有轻微的肌肉拉伤，为了避免恶化，医生建议他不要参加4日的比赛。苏亚雷斯则是在4日的热身中受伤，无法上场。他还说，他们非常尊重香港的球迷，也很感谢香港特区政府和主办方的支持，他们没有任何不尊重或不诚意的意图，只是出于对球员健康的考虑，希望球迷能够理解和原谅。
然而，这样的解释并没有平息球迷的怒火，反而引发了更多的质疑和不信。有球迷指出，如果梅西和苏亚雷斯真的受伤，为什么不在赛前就通知主办方和球迷，而是要等到开赛前一刻才宣布？为什么梅西在比赛期间一直穿着外套，没有脱下来展示受伤的部位？为什么梅西在赛后的颁奖典礼上没有向球迷说一句话，或者至少向他们挥挥手？为什么梅西在赛后的社交媒体上没有发表任何关于这次事件的声明或道歉？这些问题都让人怀疑梅西和迈阿密国际的真实动机和态度，也让人觉得他们对香港的球迷和特区政府没有任何的尊重和诚意。
有媒体分析，梅西的爽约可能与他的转会问题有关。据悉，梅西的合同将于今年6月到期，他已经向巴塞罗那俱乐部提出了离队的意愿，而迈阿密国际是他的潜在下家之一。有报道称，梅西已经和迈阿密国际达成了一份为期五年的协议，其中包括两年在美国效力，三年在阿根廷效力。如果这是真的，那么梅西可能不想在这次香港之行中冒着受伤的风险，影响他的转会计划。也有媒体猜测，梅西的爽约可能是为了给自己的品牌造势，引发更多的关注和讨论，从而提高自己的身价和影响力。无论如何，梅西的这一举动都给他的形象和声誉造成了不小的损害，也让香港的球迷和特区政府感到了被欺骗和轻视。
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