人们常常讨论利他和利己，而很少人认识到，利他也可能是一种病态的。 何为 “病态的利他主义”（Pathological altruism）？即本想为他人谋福利，反而给对方造成伤害，也给自己造成伤害。
利他是一种边缘状态
当人认为自己可以拯救世界、帮助他人时，有可能是出于善意，也有可能是出于傲慢，或者二者兼而有之。最简单的是很多越俎代庖的行为，比如，“有一种冷，是你妈觉得你冷”；再比如，强行搀扶老人过街，而老人并不觉得自己老到需要搀扶。
拯救他人，没有看起来那么容易，要尊重和正视另一类行为、文化的根源和成因，真正去倾听，常常保持审慎并秉持尊重，这恐怕是保持“健康的利他”的唯一路径。
当人把自己看成拯救弱者、解决问题和帮助他人的人时，会助长人潜在的权力倾向，让人变得妄自尊大、自恋，有时候是一种自我欺骗，甚至还会打着高尚的旗号做欺骗的事。 很多违反道德的行为，都源于自我欺骗，比如，小偷会说服自己相信偷窃行为是为了劫富济贫。
那么，怎样的利他行为才是健康的？怎样的利他行为会伤害别人和自己？
一行禅师的学生琼.哈利法克斯（Joan Halifax）在《美德反思（Standing at the edge）》一书中提出：利他主义其实是一种边缘状态，处于高耸悬崖的窄窄边缘，一不小心，它可能就在我们脚下坍塌。
利他主义不同于一般的慷慨，它需要自我牺牲或者冒实实在在的风险。利他主义，通常需要以我们自身的时间、情感，甚至健康作为代价和风险，来改善他人的福祉。但是，一旦我们缺乏耐心，让解决问题的焦虑心情占了上风，会很容易失去立足点，导致在利他的边缘坠落，事与愿违。而当我们以损害自身的方式为他人提供帮助时，很可能无意中也会伤害那些我们试图帮助的人。
“拯救”的妄想之路
只要是有同理心的人，都会有利他的冲动。当我们因帮助他人而获得社会认同时，会导致人对“好人”身份的执念。而当我们把利他、行善当作认可自我、提升自我的一种方式时，它很容易变成一个陷阱。而时常地感恩和谦逊自省，会有助于降低我们对获得他人认同和欣赏的需求和渴望。
卡西.摩尔（Cassie Moore）将走入歧途的病态利他称作“帮助的妄想之路”，提醒我们需要勇敢的洞察，才能将一个人导向善和慈悲之境。
非常令人意外的是，帮助、解决问题和拯救，竟然是不健康的利他主义的源头。当你想帮助他人时，经常下意识地将对方视为值得怜悯的“另类”，本身就暗含着一种不易觉察的不尊重和缺乏平视。 而只有当你意识到自己在整个庞大的系统中所起的作用其实很小时，才有可能超越这种病态的利他主义，转为慈悲之举。
当你想帮助别人，想跳进去解决问题、拯救他人时，你可能会觉得自己很强大、很聪明，对方很脆弱、很愚笨，有一种居高临下和自己未察觉的傲慢，可能会不经意地从他人那里拿走更多的东西，比如削弱他们的自尊，剥夺他们的价值感，以及人格的完整性。 而其实，恰恰是那些总以居高临下态度示人的人，才更缺乏自尊。将“拯救”换成“服务”，才能将人从行善的诱惑中拉开，远离“帮助、拯救”的妄想之路，避免病态的利他。
健康的利他，是一种联结、关心、包容，自觉地辨出那些伪装成善举的危险，并专注当下，磨炼必要的能力。别以“帮助”的名义剥夺他人的自主权，才能让我们远离病态的利他。
利他的修习原则
那你肯定会问：那难道看到弱者就不伸手相助吗？当然不是。最勇敢的利他主义要秉持三项原则：
第一，不知道。
抛弃我们对自我和世界的固定想法、刻板印象，保持开放心态，而不急于下结论和贸然行事。人，总是不知道自己不知道什么，要自觉地认识到他人的惨痛经历，并非他人不如我们，常常只是我们比他们幸运。
第二，见证。
当我们与他人的苦难同行时，体现出镇定和慈悲是很必要的。“见证”，并不是要求我们做一个袖手旁观者，而是要把自己放在关系中，停下脚步，心平气和，给自己一些时间去释放自己，才有勇气与当事人一起面对整个灾难。
第三，慈悲行动。
当需要采取慈悲行动时，平心静气地秉持“不知道”和“见证”这两条原则，才能帮助我们辨识哪种行动最适合当前的境况，什么时候清静无为可能才是最慈悲的反应。
自恋、自欺以及对外界认可的执念，都是利他的阴影。修习上述三条原则，可以帮助我们看清自己的精神自恋、自我欺骗，以及对他人认可、承认的需要。 有助于避免我们无意识的物化他人，让他人成了我们权力和怜悯心的对象，助长病态的利他行为，为我们提供身心灵的“压舱石”，防止诱惑和执念把我们拖离利他的边缘，落入自私的深渊。
1. 《美德反思》，琼.哈利法克斯，中国人民大学出版社，2020年
2. 《行善的诱惑》，彼得.德鲁克，东方出版社，2009年