迄今为止，美国和伊朗都没有采取可能导致冲突过度升级的举动，但即使是一个小错误也可能导致危机爆发。
几十年来，美国和伊朗在中东各地陷入了一场隐秘的对抗，双方都遵守着“如果你打我们，我们就会反击，至少是平等的”的规则。
但当乔·拜登总统的政府准备对上周亲伊朗部队的袭击造成三名美国士兵死亡进行报复时，双方的算计都发生了变化。
1月28日无人机（UAV）袭击了与伊拉克和叙利亚接壤的约旦一个小前哨基地，这是伊朗支持的武装组织发起的首次袭击。这一事件在美国国会引发无数呼吁，要求白宫对德黑兰采取军事行动。
事实上，直接对抗并不是美国和伊朗想要的。
2016 年 10 月，美国士兵在伊拉克摩苏尔的一个军事基地站岗。
对于拜登政府来说，针对亲伊朗部队可能会导致这些组织对军方进行报复，或者更激进地攻击美国在中东的基地或武器库。距离美国总统大选仅剩下 9 个多月的时间，这种情况再糟糕不过了。
对于伊朗来说，他们的盘算也非常复杂。如果德黑兰试图控制伊拉克、也门、叙利亚或黎巴嫩的附属组织，就有可能破坏其长期以来领导针对美国和以色列的“抵抗轴心”的主张。但如果更直接、更强烈地攻击美国，由于两国军事实力差距较大，伊朗很可能会遭受军事惨败。
前国务院官员杰拉尔德·菲尔斯坦表示：“双方都在试图调整武力的使用，以此来改变对方的行为，但他们不想跨越‘红线’。”美国外交官、专家位于华盛顿的中东研究所说。
拜登总统将无人机袭击约旦基地的事件归咎于伊朗，因为袭击背后的伊拉克武装组织是伊朗支持的中东代理部队之一。据一些美国官员称，白宫老板已经批准了一项袭击伊拉克和叙利亚一系列目标的计划，其中包括与伊朗有关的设施。
但预计本周末的回应将是“分散的”，将军事行动与其他可能更温和的措施结合起来，以表明华盛顿不想使局势过度升级。
美国官员表示，目标是伊朗及其附属组织停止该地区的袭击，白宫和一些盟友正在努力通过谈判达成以色列与哈马斯停火协议，希望这将有助于缓和紧张局势。
德黑兰发出了自己的信号，确认它没有下令对美国基地发动袭击，但警告称，它将对华盛顿针对伊朗领土或整个地区人民的任何行动做出回应。
观察人士认为，这背后传递的信息是，如果美国不跨越“红线”，伊朗将保持克制。
伦敦智库查塔姆研究所中东项目主任萨南·瓦基尔表示：“我们看到的是一场管理危机的幕后谈判，以免危机升级至失控。”
通过在袭击前表明其意图，白宫似乎希望给伊朗时间重新部署人员和设备，以尽量减少损失。另一方面，分析人士指出，这也减轻了伊朗做出积极反应的压力。
然而，美国退役军事指挥官约瑟夫·沃特尔表示，美国的反应只有在直接攻击伊朗目标时才具有威慑作用。
沃特尔说：“必须向伊朗发出一个非常明确的信息，即我们将追究他们对与其有关联的武装团体的行为的责任。” “我认为我们必须瞄准一些对伊朗真正有价值的目标。”
他表示，这些目标不一定需要在伊朗境内，但需要谨慎选择，以避免引发更广泛的冲突。沃特尔说：“伊朗有能力以相当强大的导弹力量进行反击。”
最近，2020 年，时任总统唐纳德·特朗普下令对伊拉克巴格达的伊朗卫队将军卡西姆·苏莱马尼发动袭击，导致华盛顿和德黑兰之间的紧张局势几乎爆发为长期冲突。
作为回应，伊朗向驻伊拉克美军发射了一系列弹道导弹，但没有造成美国人死亡。数十名美国士兵遭受脑震荡。
不过，目前尚不清楚华盛顿和德黑兰这次能否避免升级局势。
2023 年 10 月 12 日卫星图像中约旦东北部 22 号塔前哨基地。
伊朗的军事和金融实力是该地区附属团体网络的支柱。然而，德黑兰对它们没有完全的指挥或控制权。并非每个成员都认同伊朗的什叶派意识形态，这些组织的目标有时与伊朗追求的议程相冲突。
一些组织在地理上偏僻的地区活动，使伊朗难以提供武器、顾问和培训。其中包括哈马斯、加沙地带的逊尼派运动和也门的胡塞武装，他们最近多次袭击红海航运，扰乱了全球贸易流动。
在叙利亚和伊拉克，伊朗支持的组织对美国基地进行了多次无人机和导弹袭击，但大多数都被防空系统拦截。
1月31日，美国海军宣布其在红海的驱逐舰拦截了胡塞武装发射的弹道导弹，并在亚丁湾地区击落了3架伊朗无人机。
菲尔斯坦评估说，如果胡塞导弹击中美国军舰，可能会给白宫带来更大压力，要求其对伊朗发动袭击。
总部位于比利时布鲁塞尔的冲突解决咨询机构国际危机组织伊朗项目主任阿里·瓦埃兹表示，美国士兵在约旦袭击事件中的死亡可能会迫使拜登总统必须选择能够导致冲突的目标。
瓦兹说：“如果他们瞄准伊斯兰革命卫队的资产，但尽量减少伤亡，伊朗的反应不一定会导致暴力循环持续下去。” “但如果伊斯兰革命卫队遭受伤亡，他们很难在不做出反应的情况下接受这个回应。”