在古代，小年也叫“交年节”，即立春前后、年节之交。这一天，是我国民间祭灶的日子。从这一天起，人们开始辞旧迎新、迎祥纳福，准备过一个热热闹闹、干干净净的新年。旧时的小年有“官三民四船家五”的说法，即官家的小年是腊月二十三、百姓的是腊月二十四、水上人家的是腊月二十五。由于清朝时中央政府在北京，所以北方大多数人家习惯于在腊月二十三过小年；而南方很多人家，依然选择在腊月二十四过小年，直至今日。
1. 祭灶王
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民间传说，每逢小年时，灶王爷都要上天禀报这家人一年的善恶。因此，在送灶时，人们会在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆等；而在祭灶时，人们会把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上，以祈求他在禀报时多说好话。
2.吃灶糖
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糖瓜、麻糖等本是给灶王爷抹嘴上的吃食，逐渐演变成了小孩小年必吃的零食。在晋西北，有“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指头”的俗语。
3. 大扫除
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民间通常将腊月二十四日定为“扫房日”，即家家户户要彻底打扫室内、清洁卫生。对此，北方称为“扫尘”，南方称为“掸尘”，寓意扫除所有污秽，将不顺不快一扫而光，以崭新的面貌迎接新年。
4.剪窗花
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剪窗花也是小年时较为盛行的民俗活动，内容包括各种动、植物掌故，如喜鹊登梅、二龙戏珠、孔雀戏牡丹等。
小年的民谚
二十三糖瓜粘
二十四写福字
二十五扫尘土
二七二八把面发
二十九对联贴门口
三十晚上熬一宿
大年初一扭一扭
来源：人民日报、央视新闻等
编辑：张晓震
编审：娄雪
终审：冉阳 郝彬
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