随着菲律宾政局的动荡，对越南进行国事访问的马科斯接到一则新闻，称杜特尔特将率领菲南方的棉兰老岛独立。老杜又一次在记者会上抨击马科斯发动的「修宪」，并趁机要求将菲律宾三大岛群中棉兰老岛及其邻近的岛屿，也一并纳入其版图。他相信菲律宾一定会有“又一个坏总统”，而棉兰老岛则宁可独立，也不愿成为菲律宾境内的一部分。但老杜坚称，他并没有挑起事端，他的独立活动会以和平的形式展开。如果他能独立，他就有可能成为一个新的国家的政治顾问，而不是政府官员。从老杜等棉兰老岛政客的态度可以看出，他们是打算以“独立”或“公民投票”的方式，来获得联合国的支持，从而在政治上获得独立。
不过有一点要说清楚，老杜之所以提议让棉兰老岛独立，并不是真的想要这么做，而是想要给小马科斯施压，这也是杜特尔特家族最近一段时间的计划之一。杜特尔特的家人在他的家乡棉兰老岛达沃市举行了一场政治集会，在这场记者招待会的两天前，他宣布了小马科斯的辞职，并号召菲律宾的军队和警察部队采取“维护宪法”的措施。老杜带头发动这一波操作，目的就是要让小马科斯无法完成宪法修改。事情的起因是一年前，小马科斯和他的堂弟，众议长马丁·罗穆亚尔德斯联合起来，将老杜的两个盟友从议长的位置上赶了下来，那些投靠老杜的人，要么投靠了马丁的拉斯党，要么投靠了小马科斯的联邦党，完成了议会内部的重新洗牌。在议会做完一切准备之后，小马科斯终于露出了他的目的，那就是利用自己的议员数量，通过宪法修正案，让菲律宾从“共和国总统”变成“国会共和国”，从而达到自己的目的，那就是让自己的家族掌控整个国家。
从这个角度来说，老杜实际上是在向小马科斯表明，只要他坚持修宪法，他就能让棉兰老岛获得独立。另外，由于在任期间发起的“禁毒战争”，老杜正受到国际刑事法庭对其危害人权的调查。菲国内也有传言说，该组织的调查员可能已经潜入了菲律宾境内。另外，尽管小马科斯之前表示，美国政府不会与 ICC合作，就老杜进行调查，但当两方冲突越来越激烈的时候，小马科斯说不定就会在这件事上变卦，把矛头对准老杜。
老杜把棉兰老岛的独立问题拿出来，大概就是为了给自己再加一道“护身符”吧。老杜之所以敢这么做，就是因为他已经将菲律宾的现状看得很清楚。棉兰老岛由于种族、宗教和经济发展等因素，具有很强的独立性，当地摩洛人武装起义已经进行了几十年，至今未被完全消灭，村庄里还有一些武装分子在顽强抵抗。一些激进分子更是与极端分子勾结，对棉兰老岛之类的地方发动了大规模的恐怖攻击。
抛开摩洛人问题不谈，棉兰老岛处于弱势，这也导致了当地的独立性。简而言之，从建立之初，菲律宾的总统大部分都是吕宋岛人，老杜是棉兰老岛上唯一的一位，所以马尼拉颁布的一些政策，都会倾向于吕宋岛之类的地方，这让棉兰老岛的居民和当地的政客们都很不满意。小马科斯虽然也是吕宋岛人，但他的许多决定，都引起了棉兰老岛政府的强烈反对。就拿外交来说，棉兰老岛是杜特尔特家族最大的地盘，也是中菲两国关系最好的一座岛屿，当地政客们都想和中国搞好关系，比如棉兰老铁路，促进当地经济的发展。
小马科斯全力倒向美国，与中国为岛屿主权之争，中止同中国的棉兰老铁路等工程合作，都不符合棉兰老岛政客的意愿，而随着台海及南海形势的改变，棉兰老岛地区担心目前的对外政策会把菲律宾拖下水。北达沃一区议员潘塔莱昂·阿尔瓦雷斯，也是老杜时代的众议长，去年十一月，他曾高喊着要领导棉兰老岛的和平与独立。但是，阿尔瓦雷斯自己在政治上的威望并不足以支撑他完成这个任务，而老杜的加盟恰好能够弥补这个空缺。按照老杜的说法，如果真有必要让棉兰老岛独立，那么阿尔瓦雷斯就会主持选举，而他将会动用自己的家族威望，号召棉兰老岛上的人支持他的独立，而杜特尔特家族也会在这件事情上发挥作用。另外，老杜与阿尔瓦雷斯两人，虽然都提倡以政治方式实现和平独立，但也存在着将其转化为国内武力冲突的风险。
不要忘记，菲律宾的政局本就充满了暴力，政客家族拥有一支“私兵”并不奇怪。这一次，老杜在记者招待会上承认，他手上有五百多把注册过的枪。马尼拉若派出军警，阻挠独立公民投票，或试图拘捕老杜和他的同伙，很可能会引起一系列的连锁反应。很显然，老杜拿出棉兰老岛独立的消息，就是利用自己在棉兰老岛的政治影响力，给马科斯出了一道难题。但是，小马科斯更注重的是家族的利益，他会不会屈服，会不会退出宪法修正案，这是个问题。毕竟棉兰老岛的独立还存在诸多变数，而小马科斯并非没有底牌。