胰腺癌是一种发生在胰腺内的恶性肿瘤，它的发病率虽然不及肺癌、肝癌等常见癌症，但却是最致命的癌症之一。
根据2020年全球肿瘤登记数据显示，胰腺癌发病率位居全球肿瘤发病率的第12位，但死亡率却高居恶性肿瘤死亡第7位，其5年生存率仅为9%~11%，严重危害人类的生命健康。那么，胰腺癌为什么会有“癌中之王”的称号呢？本文将从以下几个方面为你揭开胰腺癌的秘密。
胰腺癌的发病机制
胰腺是一个重要的消化和内分泌器官，它分泌胰液和胰岛素等激素，参与食物的消化和血糖的调节。胰腺癌的发病机制尚未完全明确，但目前认为，它是由多种遗传和环境因素共同作用导致的一种复杂的多步骤的癌变过程。在这个过程中，胰腺细胞发生了一系列的基因突变、表观遗传改变和代谢紊乱，导致细胞的增殖、分化和凋亡的调控失衡，最终形成恶性肿瘤。
目前已知的胰腺癌的主要分子驱动因素包括KRAS、TP53、SMAD4和CDKN2A等基因的体细胞突变，其中约90%的胰腺癌含有KRAS突变，这是胰腺癌的最常见和最早出现的突变，它可以激活细胞的增殖和迁移信号通路，促进肿瘤的发生和发展。此外，部分胰腺癌患者携带癌症易感基因和胚系致病变异（germline pathogenic variant，GPV），如BRCA1/2、PALB2、ATM等，这些基因通常参与细胞的DNA修复和稳定性，当它们发生突变时，会增加胰腺癌的遗传风险 。
除了遗传因素外，胰腺癌的发病还受到多种环境因素的影响，如吸烟、饮酒、肥胖、糖尿病、慢性胰腺炎、饮食习惯等。这些因素可以通过不同的机制，如诱导炎症、氧化应激、激素水平改变、胰液分泌障碍等，干扰胰腺细胞的正常功能，促进癌变的发生 。
胰腺癌的临床表现和诊断
胰腺癌的临床表现往往不典型，早期症状很少，多数患者在就诊时已经处于中晚期，错失了手术切除的机会。胰腺癌的主要临床表现包括：
腹部不适或腹痛
是常见的首发症状，多数胰腺癌患者仅表现为上腹部不适或隐痛、钝痛和胀痛等，易与胃肠和肝胆疾病的症状混淆。若还存在胰液出口的梗阻，进食后可出现疼痛或不适加重。中晚期肿瘤侵及腹腔神经丛可导致持续性剧烈腹痛。
消瘦和乏力
80%~90%胰腺癌患者在疾病初期即有消瘦、乏力、体重减轻，与缺乏食欲、焦虑和肿瘤消耗等有关。
消化道症状
当肿瘤阻塞胆总管下端和胰腺导管时，胆汁和胰液不能进入十二指肠，常出现消化不良症状。胰腺外分泌功能损害可能导致腹泻。晚期胰腺癌侵及十二指肠，可导致消化道梗阻或出血。
黄疸
与胆道出口梗阻有关，是胰头癌最主要的临床表现，可伴有皮肤瘙痒、深茶色尿和陶土样便。
其他症状
部分患者可伴有持续或间歇低热，且一般无胆道感染。部分患者还可出现血糖异常。
胰腺癌的诊断主要依靠影像学检查，如超声、CT、MRI、PET/CT等，这些检查可以显示胰腺内部结构、肿瘤的大小、部位、形态、内部结构及与周围结构的关系，并能够判断有无肝转移及显示肿大淋巴结。
除了影像学和病理学检查外，胰腺癌的诊断还可以借助一些血液生化指标，如癌胚抗原（CEA）、碳水化合物抗原19-9（CA19-9）、糖类抗原125（CA125）等，这些指标可以反映肿瘤的生长和转移情况，也可以作为治疗效果和预后的评价指标。
胰腺癌的治疗和预后
胰腺癌的治疗主要包括手术治疗、化学治疗、放射治疗和靶向治疗等，其中手术治疗是唯一有可能根治胰腺癌的方法，但只有少数患者（约10%~20%）有手术切除的适应证，且手术切除后的复发率高达80%~90%。
因此，大多数胰腺癌患者需要接受化学治疗或放射治疗，以延缓肿瘤的进展，缓解症状，提高生活质量。
胰腺癌的预后通常很差，其5年生存率仅为9%~11%，中位生存期为6~12个月，主要取决于肿瘤的分期、切除情况、转移情况、治疗效果等因素。
一般来说，早期诊断、早期手术切除、无转移、无复发、化疗敏感等是预后较好的因素，而晚期诊断、晚期手术切除、有转移、有复发、化疗耐药等是预后较差的因素。
胰腺癌是一种难以预防和治疗的恶性肿瘤，它给患者的生命和健康带来了巨大的威胁。因此，我们应该增强对胰腺癌的认识和防范，及时发现和治疗胰腺癌的早期病变，积极配合医生的治疗建议，改善生活方式和习惯，提高生活质量和生存时间，争取与胰腺癌的抗争中取得胜利。