水可谓是地球上最为重要的自然资源，不仅滋养着地球万物，同时也承载着地球的演变历史。地球上的水不仅在表面流淌，同时也隐藏在深层地下，甚至流淌了几十亿年的时间。科学家发现了26.4亿年前的最古老水，并亲自尝了一口，这究竟是怎样的感觉呢？
据估计，地球表面水的总量可达13.86亿立方千米，其中97.5%是海水，淡水的占比只有2.5%。而在淡水中，绝大部分都被冰封在极地的冰川中，地表上的液态淡水只占0.3%。
多年来的研究显示，在地球内部也有大量的水存在。地球半径可达6371公里，人类挖到最深的地方也只有12公里左右。虽然人类还没有能力直接深入地球内部去研究，但地球内部的物质有时会通过岩浆被带到地表。
科学家曾在喷发出的岩浆中发现了一颗特殊的钻石，里面包裹着一小块尖晶橄榄石。通过光谱分析，这块晶体的含水量可达1.5%。而在高温高压的地下深处，存在着大量的尖晶橄榄石，这意味着地球内部含有大量的水，科学家估计地球内部的储水量是地表的3倍。
不过，地球内部的水不是我们所熟悉的形式——冰、液态水、水蒸气，而主要是水的第四种形式，被困在矿物中的羟基分子（OH）。在高温高压的地球内部，水分子裂解形成羟基自由基，它们可以溶解到矿物的晶体结构中。
事实上，地表水和地球内部的水并不是完全隔绝开来的，两者会通过地质循环进行交换。在海洋的底部，分布着一些俯冲带，海水就会从那些缝隙中进入地球内部。另一方面，通过火山喷发、岩浆流动等活动，地球深处的水又会被带到地表。
不过，也有一部分地球内部的水没有参与循环，始终与世隔绝，保持原来的样子。在加拿大一处矿山3公里深的地底，地质学家有了令人难以置信的发现，他们找到了流动的水，每分钟可以流过几升的水。
通过分析水中的同位素比例，例如，氢、氧、氚等同位素的测定，科学家可以推断出有关水形成时间的信息。经过鉴定，这些水最早可以追溯到26.4亿年前，这成了地球上已知最古老的水。
这些古老水的存留离不开地下深层岩石的保护作用。岩石可以防止水分子透过，形成一个封闭的水库，使得这些水能够保存下来，不受外部环境的影响。
更为不可思议的是，科学家还在这些古老的水中发现了生命存在过的痕迹。地球上最早的动物出现在7.5亿年前的海洋之中，已知最古老的多细胞真核生物出现在21亿年前，所以这些古老水中的生物是十分原始的微生物。
26亿年前，地球处于太古宙的新太古代，那时火山和板块运动十分活跃，地壳要比现在薄了很多，到处都是断层，地幔正在翻涌，这可能为地表水进入地下提供了便利。当时，蓝绿藻还未大范围爆发引起大氧化事件，地球大气层中几乎没有氧气，二氧化碳是最主要成分。
至于地球上最古老的水是什么味道，品尝过的地质学家描述道：“又咸又苦，比海水咸得多”。那么，26.4亿年前的水不会变质吗？喝了这些水真的没事吗？
水分子是由氢和氧元素组成，是一种极为稳定的化学物质。水分子本身并没有变质的概念，所谓的变质一般是因为滋生了微生物。而最古老的水封存于地下深处，并且盐分极高，没有微生物可以在这种水中生存。只要水中没有溶解有毒的化学物质，尝一口这种水不会对身体造成影响。
事实上，水分子一直会在地球上循环，只是它们存在的形式有可能发生变化，有时是液态水，有时是固态冰，有时又是水蒸气。我们现在喝的水都可以追溯到遥远的时间之前，它们有可能被几千万年前的恐龙喝过。有的水甚至能追溯到45亿年前地球诞生之初，由原始太阳系的彗星所带到地球上的水。