1949年2月，根据中央军委的命令，华东野战军改称第三野战军，陈毅任司令员兼政治委员，粟裕任副司令员兼第二政治委员，谭震林任第一副政治委员。
三野下辖4个兵团，王建安、陈士榘、宋时轮、叶飞4位担任兵团司令员。
1955年，新中国第一次授衔，被授予上将的称号的一共有55个人，三野的四位兵团司令员都被授予了上将军衔。三野麾下改编为16个军，即第20军到第35军。在这16名首任军长中，1955年被授予中将的有10人，被授予少将的有3人，另外3人没有参与授衔。
很多人觉得意外，毕竟在四野有七位军长被授予了上将军衔。然而，在三野却有多达十位仅获得中将军衔。
其实，授衔是一项复杂的工作，评定的标准也是一个综合因素，不能仅因为一个职务就认定什么军衔。
众所周知，1955年解放军第一次授衔主要参照1952年军队干部评级来对相关人员进行授衔的。当时大多数正兵团级可评为上将，多数副、准兵团级可评为中将，多数正、副、准军级可评为少将。
三野有三位军长没有参与授衔，他们分别是张克侠、何基沣、吴化文。张克侠和何基沣是中共地下党员，长期在国民党军队。淮海战役中，张克侠和何基沣率部起义。1955年他俩都被授予一级解放勋章，没有军衔主要是他们离开了军队，去了地方。
吴化文也是起义将领，不过他还是有些区别的。他早先同样是西北军，后来投奔蒋介石。解放战争期间在济南战役中起义，后任第三十五军长，率部参加淮海、渡江战役。吴化文没有军衔也是因为在新中国成立后去了地方工作。
三野有三位军长被授予少将军衔。
第28军军长是朱绍清，他是贺龙手下有名的“小老虎”。在抗战时期，朱绍清从营长干起，再成为新四军旅长。解放战争时期，先后担任华野二纵4师师长、二纵副司令员兼参谋长。
第29军军长是胡炳云，他就是抗战期间的“胡老大”。起初一直是纵队的副司令员，一直到1948年才转正，次年又成为了军长。
第30军军长是谢振华，谢振华18岁就开始担任团政治委员。抗战初，我军只有15个团，谢振华仍然担任其中一位团干部。然而，从抗战初期的团政治委员到抗战结束时的团政治委员，这在开国将帅中几乎绝无仅有。
关于少将军衔的评定标准中规定，正军级、副军级、准军级，多数可评为少将，另有一部分资深且战功卓著的正师级亦可评为少将。
从三位早期的经历来看，资历尚浅，授予少将是没有问题的。
另外还有10位军长则被授予了中将军衔，其中有多位都是赫赫有名，像粟裕麾下的三剑客之一的王必成，据说他被授予中将还有点小情绪。
王必成，他是著名的“王老虎”，打仗非常勇猛。红军时期担任过副师长，级别也不算低了。抗战开始后，王必成是新四军正旅级干部（相当于八路军的正团级），解放战争期间，王必成是副兵团级。
聂凤智，被称为常胜将军，他在红军时期是团级干部，抗战期间担任过主力团团长职务后成为师长。解放战争期间成为了纵队的司令员，后担任三野27军军长。
陶勇，是红四方面军出身，长征后成为了师长。在新四军中，他做过新四军第一师第三旅的旅长。解放战争期间，他率领第四纵队，跟随粟裕南征北战，屡立战功，是我军解放战争时期纵队单位歼敌最多的。
按照上将的授予标准，红军时期正师级，抗战时期在八路军任正团级，解放战争时期是正兵团级。副兵团级的将军原则上授予中将，少数可授予上将。
王必成和陶勇都是副兵团级，其实也是可以授上将的，毕竟在四野中韩先楚、刘震等人也是同等级别的，这样一比较算是低授了。不过毕竟王必成在红军时期只是副师长，资历与他们相比要差一点。而陶勇地位并不低，资历和战功没有问题，其实授予上将则未尝不可，但总体来看，基本合理。
比较特殊的是皮定均，“皮有功，少晋中”，他这才破格从少将擢升为中将。他在红军时期资历尚浅，长征到陕北后，才任教导师第2团团长。抗战胜利后才担任旅长，而他最著名的也就是这个时期的中原突围，他所率部队被称为“皮旅”。此后，皮定均先后任华东野战军第6纵队副司令员、第三野战军24军副军长、军长。
至于刘飞、周志坚成钧、以及谭希林等将军，他们在红军时期也普遍都是团级干部，一直到了解放战争的后期才成为纵队司令员和军长等级别。因此，他们授予中将是合情合理的。