题图：123rf
科技狂人埃隆马斯克，心心念念的脑机接口终于有了里程碑式进展。
日前，马斯克在社交平台上宣布，脑机接口公司Neuralink已完成首例人类脑机接口设备植入，并且志愿者恢复良好。据他透露，初步结果显示，神经元尖峰检测表现出良好的前景。
要知道，神经元尖峰检测正是理解大脑如何处理信息的关键，对于理解认知过程、感觉运动功能以及神经精神疾病的发生机制至关重要。
早在2023年9月，Neuralink宣布将开放其植入物的首次人体临床试验招募。22岁以上的四肢瘫痪和肌萎缩侧索硬化症（ALS）患者有资格参加这项试验。这项人体试验为期六年，参与者将首先参加一项为期18个月的研究，在那之后，他们将每周至少花两个小时进行脑机接口方面的研究。
与竞争对手Synchron不同，Neuralink使用1024个电极记录神经活动，这些电极分布在64根线上，每根线都比人的头发丝细。在研究过程中，机器人将通过手术将植入物植入大脑中控制动作意图的部分。一旦植入到位，植入物就会记录大脑信号，并将其无线传输到一个解码运动意图的应用程序。
这标志着公司的一个重要里程碑，该临床试验旨在使瘫痪者能够通过他们的思想来控制设备。
“只需利用思维，人们就可以控制自己的手机或电脑，并通过它们控制几乎任何设备。最初的使用者将是那些失去肢体功能的人。想象一下，如果史蒂芬·霍金能够比打字员或拍卖师更快地进行沟通，结果会如何？这就是我们的目标。”埃隆马斯克发文表示。
植入式脑机接口，未来已来？
受科幻小说启发，马斯克一直在追求一种称为“神经蕾丝（Neural Lace）”的人机界面技术，该技术被植入人们体内，可以连接他们所有的想法到电脑。
Neuralink从2017年成立以来，就一直在研发名为“神经蕾丝”的一种超薄网状神经植入物，意在植入颅骨，形成一个用于监测大脑功能的电极单元。通过建立大脑与其他电子设备的连接，治疗包括肥胖症、自闭症、抑郁症或精神分裂症等在内的各类疾病。
依据大脑信号采集的方式，在脑机接口技术上也有侵入式和非侵入式的划分。前者在脑电波准确收集的基础上追求更低的脑损伤，后者则在无创之上尽量保证信号收集准确。
出于安全考虑，非侵入式脑机接口一直占据行业的半壁江山。2020年，数据显示，非侵入式脑机接口占脑机接口市场规模的86%，侵入式+部分侵入式脑机接口占比14%。
为了获取更精准的大脑信号，Neuralink从一开始便兵行险招选择了侵入式脑机接口。这一选择，便意味着开颅手术、将芯片植入脆弱的脑组织，通过电极获取传输数据的能力。
其实在2022年，FDA曾以重大安全问题为由拒绝了Neuralink人体试验申请。监管部门担忧的主要有两点：一是柔性电极缺乏支撑力造成电极移位问题，二是电源问题，一旦设备中与电池电流相连的任何组件出现故障，电流就有可能损害脑组织。
唯有实验，论证设备的安全性。据官网介绍，Neuralink已在2021年对羊、猪和猴子进行了155次手术，2022年进行了294次手术。
从申请到完成首例人类脑机接口设备植入，其中艰辛可见一斑，科技狂人面对进度时也曾抓狂。
“他无法理解这不是一辆车，这是人的大脑。这不是玩具。”一位“消息人士”对媒体透露。另有人称，在2021年初的一次会议，马斯克曾因公司进展缓慢而愤怒至极，直到凌晨两点，会议结束后火速解雇了一位管理人员。
安全与伦理、临床应用诸多考虑，让神秘的脑机接口，在打开“人生开关”之时显得不疾不徐。传记作家阿什利・万斯去年11月发文透露，数千人正排队等候植入埃隆・马斯克旗下脑机接口公司Neuralink的大脑植入物。
目前Neuralink的估值已飙升至50亿美元，资本也闻风而来，2023年全球脑机接口产业市场规模将达到19.7亿美元。
人机共生，在未来，或许并不是个遥不可及的蓝图。
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