众所周知，苏联军用航空工业历史上，曾研制过两代预警机。
第一代是使用图-114客机机身研发的图-126“苔藓”预警机，其搭载了基于P-30岸基防空雷达发展而来的“蔓藤”(Liana)机载雷达系统，不过这种第一代预警机机身性能差强人意，雷达下视能力很差，主要是为图-128“大提琴手”重型截击机提供空情信息。
图-126主要用于提前发现北约的轰炸机，对战斗机大小空中目标无能为力，甚至雷达辐射超标，对机组人员健康损害大，1965年开始服役的“苔藓”预警机一共只造了9架。
而苏联第二代预警机，则是使用伊尔-76大型军用运输机平台，由别里耶夫设计局重新研发的A-50“支柱”，使用了性能更好的大黄蜂(Shmel)预警雷达，平台性能也好了很多，A-50在1985年开始服役，一共造了31架，迄今为止都在俄罗斯空天军服役。
由于波罗的海方向有列宁格勒（圣彼得堡）等苏联工业大城市，苏军预警机最早是部署在立陶宛希奥利艾（Siauliai）空军基地的，1955年后，该基地曾是苏联空军远程航空兵米亚-4“野牛”战略轰炸机最重要的基地，从硬件上来说是适合大型军用飞机进驻的理想机场。
正因为从这里出发，可监视丹麦、德国等北约国家动静，1966年，首支苏军预警机部队——国土防空军第67独立预警机中队（军事单位32457）就在这个机场组建，1985年后换装A-50，一直到1992年撤出。
2004年后，随着立陶宛投入北约怀抱，“波三小”压根没有像样的空军，迫切希望北约保护其领空，这个在各方面条件都不错的军用机场，摇身一变成为北约空军执行对俄警戒的“波罗的海空中警察”行动的主要机场之一，昔日的“堡垒”突然调转180度，让俄罗斯很难受。
近些年，北约战机拦截从圣彼得堡飞往俄飞地加里宁格勒州的俄军战机，很多次都是从希奥利艾机场起飞的，美军甚至一度把F-35A部署在这里。
俄希望拥有的安全空间不断被压缩，这也是2014年后俄乌冲突加剧并在2022年爆发俄乌战争的导火索。