1991年，吕正操受中央委派，带着邓颖超的亲笔书信飞赴美国与张学良会面，邀请其回到祖国大陆看看。张学良见到“老朋友”吕正操分外激动，亲口表示会在合适的时候回家看看，并致信邓颖超“寄居台湾，遐首云天，无日不有怀乡之感。一有机缘，定当踏上故土”。不过由于各种原因，张学良终未成行，这也是吕正操晚年最大的遗憾。
那么中央为何会委派吕正操面见张学良，他和张学良之间又有怎样的故事呢？下面就来说说开国上级吕正操的传奇经历。
1904年，吕正操出身于辽宁海城的贫苦家庭，他自小目睹经历了日寇对东北地区的野蛮侵略和践踏，特别是他的家人因路过铁路被日本军警砍成重伤，所以他立志操练本领，从戎抗日，便改名正操。1922年，吕正操加入张学良卫队旅，并考入东北讲武堂，毕业后成为张学良的副官和秘书，两人的交情由此开始。
上世纪20年代末，日寇侵华步伐逐步加快，吕正操在热河抗击日寇期间，与东北军中的共产党员接触，开始接受认可我党的抗日主张。九一八事变，东北全境沦陷，当时吕正操所部在关内，便驻扎在北平负责城防工作。
此时，华北抗日救国呼声高涨，家乡沦陷的吕正操感同身受，心里憋了一肚子气。他多次暗中接触我党人员，并支持抗日救国运动。1936年，吕正操组建东北武装抗日救亡先锋队，担任总队长。就在这时，被蒋介石派往陕西围剿红军的张学良被红军打得溃不成军，又担心吕正操干出出格的事情，便急调吕正操前往西安，辅助自己。
此时的东北军一心抗日，无心继续和红军交战，张学良私下和我党多次接触谈判。吕正操前往西安后，与张学良、杨虎城等人合力发动西安事变。期间，吕正操受到了周恩来等人的影响，坚定了抗日救国的信念，加深了对我党的信赖，并在东北军647团为我党开展活动提供便利。
西安事变和平解决后，蒋介石将张学良扣押，东北军群龙无首，人心惶惶。1937年春，蒋介石着手重新整编东北军，吕正操出任691团团长。同年5月，吕正操秘密加入中国共产党，做好了脱离蒋介石的准备。1937年11月，吕正操正式宣布脱离东北军，691团改编为人民自卫军。1938年初，吕正操所部整编为八路军第三纵队，吕正操出任冀中军区兼第三纵队司令员。张学良得知后说道“必之（吕正操字）这条路走对了！”
此后，吕正操率部积极抗日，在冀中平原地区创造性的开创了地雷战、地道战等战法，取得辉煌战果。1943年，吕正操调任晋绥军区司令员、分区委员。1945年参加中共七大，增选为候补中央委员。抗战结束后，吕正操赴东北地区，出任东北民主联军副总司令员、东北军政学校校长；后历任东北军区兼东北野战军副司令员，东北军区副司令员等职，主要负责铁路运输工作，为解放战争、抗美援朝战争的后勤运输做出了突出贡献。
1955年新中国举行授衔仪式，吕正操被授予上将军衔。此后吕正操长期负责我国铁路建设具体工作，为新中国铁路体系规划建设做出了不可磨灭的贡献。
同时，吕正操还是一位运动健将，酷爱网球运动。他早在跟随张学良时就学会了打网球，这个爱好他在战争年代一直坚持，是军中的网球好手。1956年起，吕正操担任中国网球协会会长，直到90岁打不动了才卸任，他为中国网球事业发展付出了诸多心血。吕正操晚年时回忆，说他这一辈子只干了三件事：打日本，管铁路，打网球。诚如所言。
80年代，由于和张学良之间的特殊情谊，吕正操出任政协副主席，联系发展两岸关系。1990年，张学良恢复人身自由，前往美国。得知消息后，吕正操受中央委派，特意前往美国探望这位阔别多年的老首长、老朋友。张学良对吕正操的印象非常不错，虽多年未见，但感情一如以往。此后，两人保持着书信往来。在吕正操的努力下，张学良表示愿意回家看看，但可惜最终未能成行。2001年张学良去世，享年101岁。吕正操发来唁电，称赞其为千古功臣、民族英雄。
2009年，吕正操将军因病去世，享年106岁，他也是最后一位去世的开国上将。