洪武二十五年，38岁的太子朱标突然病逝，让朱元璋一时间棋局全乱。自嫡长子朱标出生开始朱元璋便对其给予厚望，将朱标封为太子后更是按照皇帝的标准培养，在朱标大婚后逐步放权给朱标，让朱标成为历朝历代权力最大的太子；
甚至为了朱标能稳坐皇位，而发动胡惟庸案，结束了在中国历史上存在上千年历史的丞相制度，并且除掉了一大批的开国功臣。
但朱标一死朱元璋需要重新选择未来皇帝人选，哪怕是朱元璋还有二十几个儿子，但最终朱元璋将朱标的次子朱允炆立为皇太孙，在自己百年后继承皇位。
甚至为了朱允炆能稳坐皇位，而发动了蓝玉案，牵连一万五千人被诛杀。
在朱元璋病逝之前，还为朱允炆寻找了三位治理天下的能臣，如此一来，洪武三十一年朱元璋终于可以安心闭上双眼，将皇位传给皇太孙朱允炆。
朱允炆登基后，确实也非常依仗尊重祖父给自己留下的三位人才，事事都与他们商量；但即便有这样三位大才在，朱允炆仍旧丢了天下，丢了皇位，落得一个在大火中消失的结局。
1402年朱棣攻破南京城，取代侄儿朱允炆登基称帝。
登基后的朱棣是如何对待，朱允炆三位治理天下重臣的呢？
“东宫伴读”黄子澄
黄子澄是江西分宜人，从小便读书非常努力，为了发奋读书，他特地将自己的书斋取名为“勤斋”。黄子澄不仅对经史子集颇有研究，在文学上也肯下功夫，所以他在诗文方面还是颇有造诣的。据说有一次黄子澄前往蒙古石门去拜访梁寅，梁寅便让黄子澄作一首关于枯梅的诗，黄子澄思索片刻便做了出来。可见其才思敏捷，文采确实不一般。
苦读多年后黄子澄参加科举考试，在洪武十七年的乡试中得了第二名的好成绩，次年前往京城在会试中得了第一名，本应当被点为头名状元。但是在殿试中太祖皇帝朱元璋问黄子澄是哪里人、年龄多大，没想到黄子澄因为太过紧张，一时间没有回答朱元璋的问题。朱元璋便下旨，将黄子澄由状元降成了探花（第三名）。
就这样，黄子澄白白丢了状元郎。
入仕后的黄子澄一开始做的是翰林院编修，而且皇太子朱标还在，朱元璋已经年过花甲，便将朝中之事都交给太子去处理。而朱标也是聪慧好学，每次游玩回宫以后，都会跟东宫讲官请教自己不懂的地方；正是在这样的请教下，时间一久，朱标便被黄子澄的满腹才华所折服，便将其拜为东宫伴读。
黄子澄确实也满腹才华，他能将自己所学都融会贯通，如此才能教导太子；可以说黄子澄对太子朱标的影响非常大，朱标也对黄子澄信任有加，二人关系十分亲密。
如此看的话，黄子澄的前途可以说是一片大好，毕竟朱标是板上钉钉的未来皇帝；只要朱标继位，自己便会得到重用。
洪武二十五年朱标突然去世，朱标次子朱允炆封为皇太孙，将来继承皇位。
而作为太子朱标心腹的黄子澄，则成为朱允炆宠信的人。
在朱允炆做太孙的时候，发生的一件事情，直接加深了朱允炆与黄子澄之间的感情：朱允炆虽然被封为皇太孙，祖父朱元璋为了孙儿更安稳坐到皇位上，直接发动蓝玉案牵连一万五千人被杀。如此一来朱元璋便认为朱允炆便没了阻碍，殊不知朱允炆最忧心的是自己的叔叔们，也就是各位手握重兵的藩王。
有一次朱允炆在东阁门外唉声叹气，恰好被黄子澄看到，黄子澄便问太孙究竟为何如此忧心？朱允炆很信任黄子澄，自然是知无不言：若是叔叔们造反，该如何是好？
黄子澄听到太孙的话，笑着告诉太孙不要太担心：诸位藩王虽然手握重兵，但只能自保，若当真他们敢造反的话，朝廷便可直接发兵剿灭叛乱。
为了让朱允炆放宽心，黄子澄还特地讲了西汉时期的七国之乱，目的就是想要告诉朱允炆：只要是藩王敢造反，朝廷一定会赢了。
但是黄子澄忽略一点：汉景帝有周亚夫这位虎将，朱允炆有谁呢？
不过朱允炆还是将黄子澄的话挺了进去，并且对黄子澄感激不尽，倍加信任。
朱元璋去世后皇太孙名正言顺登基，而陪伴朱允炆的黄子澄则是被擢升为翰林学士，同兵部尚书齐泰一起成为建文帝的左膀右臂，辅佐建文帝，为建文帝削藩之事出谋划策。
齐泰的建议是：先对燕王朱棣动手，然后再削掉其他的藩王；
但是黄子澄的建议恰好相反：先对与燕王朱棣关系颇好的几位藩王动手，等燕王没了羽翼以后，然后再削掉燕王。而与燕王关系比较好的几位藩王，便是：
周王朱橚
齐王朱榑
湘王朱柏
代王朱桂
岷王朱楩
朱允炆最终听了黄子澄的建议，先对周王朱橚下手。就这样周齐湘代岷五位藩王都成为庶人，而湘王朱柏则是与王妃一起自尽而死（一把火烧了王府）。与此同时，朱允炆将朱棣身边的精兵调走，并且派人暗中看着朱棣。
1399年四月，回到北平的朱棣便开始“生病”，而且越来越严重；
四月，是朱元璋周年忌，按照礼制朱棣应当亲自前往京城拜祭；但是朱棣很清楚若自己亲自前去的话必定凶多吉少，所以便让三子代替自己跑一趟。朱棣此举虽然是在告诉朱允炆：自己确实病重无法起身，我确实也没有造反的心思。
但朱棣三子前往京城，便是成了朱允炆的人质。
但这次黄子澄“帮了”朱棣一把，齐泰劝说朱允炆将朱高炽兄弟三人全都留在京城，但是黄子澄则建议将朱高炽兄弟三人都放了，让朱棣相信朝廷对他没有削藩的意思。这一次朱允炆再次听从黄子澄的建议，哪怕是魏国公徐辉祖（徐达之子、朱棣的大舅子）劝说朱允炆，朱允炆还是将朱高炽兄弟三人都放回了北平。
这年七月朱棣正式起兵造反，发动靖难之役。
朝廷原本是派耿炳文这位老将前去征讨朱棣，初战虽然不太顺利，耿炳文便决定围困朱棣，此举其实对朝廷是有利的，毕竟打持久战，朱棣拖不起。
没想到黄子澄“再次帮了”朱棣一把，建议朱允炆将耿炳文换成李景隆（曹国公，朱元璋侄子李文忠的儿子，朱元璋对其疼爱有加），李景隆虽然是将二代，但是只懂得“纸上谈兵”。果然李景隆接任后，屡战屡败。
1400年，济南之战后，李景隆被免。
1402年燕王朱棣听取军师姚广孝的建议，不再攻占城池，而是直取南京城。很快高邮、扬州都被燕军攻下，朱允炆便决定跟朱棣谈判，为了表现自己谈判的诚意，还特地将黄子澄与齐泰都贬到了外地，但实际上二人仍在秘密招兵买马。
谈判失败后，朱棣攻下南京城，朱允炆一把火烧了皇宫。
虽然南军大势已去，但是黄子澄仍旧不死心，想尽办法继续反抗朱棣。
但黄子澄终究还是成为朱棣的阶下囚，黄子澄被抓后朱棣亲自审问，但是黄子澄说什么都不肯归附朱棣，朱棣便下令将其肢解。
就这样，朱允炆的忠臣黄子澄被肢解而死。
根据野史的记载，黄子澄被杀后，他的家人也全都受到牵连：
黄子澄被诛九族，牵连家人65人被杀，异姓被杀者54人，其他的亲戚400多人则全部充军；
而最惨的则是黄子澄的妻子与妹妹，被直接送到了教坊司充作官妓，每天要伺候20人，怀孕后生下的孩子，还要继续做官妓。
不过黄子澄的四个儿子在苏州知府姚善的帮助下，改名换姓；四人都学会了昆山方言，躲过了一劫。
02齐泰
齐泰其实原名为齐德，齐泰这个名字还是明太祖朱元璋赏赐的。而之所以赏赐这个名字也是有原因的：
齐泰在洪武十七年的乡试中考中解元，在次年考中进士，得以入仕，
先后在礼部主事、兵部主事的任上，安守本分，从没有出过错。
也正因为齐泰的谨小慎微让他有机会得到太祖的青睐：京城的谨身殿被雷击中，太祖便认为是上天在发怒，拜年决定前往郊外的祖庙前去祭祀，而且要在朝中挑选九年未犯错的官员同往。
而齐泰便是其中之一，了解朱元璋的应该知道在洪武年间做官能保得住脑袋便是很不错的事情了，哪怕是没错可能都会被朱元璋挑出错来，所以符合条件的官员确实不多。
齐泰作为其中之一，引起了朱元璋的注意；在祭祀完毕后，便将齐德这个名字改成了齐泰，之后齐泰这个名字便伴随其一生。
洪武二十八年，齐泰被擢升为兵部左侍郎。虽然朱元璋对齐泰委以重任，但是仍旧不是很放心，毕竟齐泰是个文人，从未带兵打仗。所以便打算考考齐泰，让齐泰将边关将领的名字按照顺序说出来。齐泰不慌不忙地按照从东向西、从南向北的顺序全部都说了出来，没有丝毫错误。
紧接着朱元璋又询问了齐泰各地的形势，齐泰从自己袖筒里拿出一个小手册，在小手册上详细清楚地记载着各地形势，让朱元璋十分赞赏。
自此以后，齐泰便成为朱元璋非常倚重的重臣，而朱允炆自然也对其非常尊重。
洪武三十一年朱元璋病逝前，将齐泰召去，将其任命为朱允炆的顾命大臣，辅佐太孙坐稳皇位。朱允炆登基后，齐泰便得到重用，被晋封为兵部尚书，同“东宫伴读”黄子澄一起共同处理朝政。并且商讨如何撤藩一事，齐泰坚持“擒贼先擒王”，建文帝一开始统一齐泰的建议，但是黄子澄并不赞同，建议朱允炆应当从朱棣的胞弟周王朱橚开始削藩。
最终朱允炆听取了黄子澄的建议，同时将张昺任命为北平布政使，谢贵与张信则是任北平都指挥使司，前往北平控制北平城。
六月，燕王朱棣派往京城的探子邓庸被齐泰抓了起来，一番审讯后得知燕王朱棣正是密谋造反的事情。所以朱允炆便迷信给张信三人，前往燕王府活捉燕王朱棣；但因为张信临时倒戈朱棣，朱棣并未被抓，而是直接造反，发动靖难之役。
靖难之役开始后，朱棣便将齐泰与黄子澄等人视为奸臣，黄子澄得知后便建议建文帝：直接削掉燕王朱棣的属籍，历数燕王的罪过，下旨征讨；只有将燕王视为为乱臣贼子，才能攻克他。
就这样齐泰与黄子澄、方孝孺三人成为朱允炆身边最重要的辅政大臣，然而齐泰三人都是文臣，并不通晓军事，而且也低估了燕王的实力。
虽然建文帝给了李景隆50万大军，但李景隆仍旧是节节败退。恰好燕王朱棣上书诋毁齐泰与黄子澄，建文帝便将齐泰二人免职，但是仍旧偷偷地找齐泰等人商量对策。建文二年，齐泰二人官复原职。
但是在夹河之战后，建文帝为了与朱棣谈判，再次罢免齐泰、黄子澄二人的官职。但燕王朱棣很清楚这是建文帝的缓兵之计，所以谈判很快便失败了。在朱棣对南京步步紧逼的时候，建文帝又下旨将齐泰召回京师。
但是还没等齐泰回来，朱棣便已经攻入南京城，建文帝消失在大火之中。
得知朱棣攻入南京城的消息，齐泰便逃走，想要再想办法恢复建文帝的基业。但是朱棣下令到处抓齐泰，齐泰为了逃走便将自己的白马涂成了黑色，但是等马跑了很远的路以后便开始慢慢褪掉身体上涂抹的黑色。燕军看到了，认定这一定是齐泰的马，便将齐泰活捉。
因齐泰不肯归顺朱棣，朱棣便将其处死。
齐泰的叔父也受到牵连，被发配边疆；齐泰的儿子年仅6岁，朱棣并没有处死幼子，而是将其发配边疆。到了嘉靖帝继位后，才将其赦免。
方孝孺
朱元璋还在的时候，有一天神神秘秘地告诉嫡孙朱允炆：我为你找了一位治理天下的人才，只不过此人有些缺点，就是太傲气，所以现在还不能对他委以重任；我先压一压他的锐气，将来此人必定能成为你的左膀右臂，帮你治理天下。
而朱元璋对太孙所说的这个人便是有“小韩愈”“读书种子”之称的方孝孺：
方孝孺的父亲方克勤是济宁知府，因明朝初期四大案之一的“空印案”而被处死，实际上方克勤是一个兢兢业业的清官，之所以被处死也是朱元璋为了加强皇权而不得不为之。
方孝孺从小就很聪明机敏，两只眼睛非常有神，每天看上的厚度都有一寸，所以被当地人称为“小韩愈”。在方孝孺成年以后，曾跟随宋濂读书学习，而宋濂不仅有“一代文宗”之称，而且还是皇太子朱标的老师，换句话说方孝孺与太子朱标师出同门。跟随宋濂学习的门生非常多，但都不及方孝孺有学问。
洪武十五年，在地方官的推荐下，朱元璋将方孝孺召到京城。一番考察后朱元璋对方孝孺非常满意，但是并没有将其留在京城，而是让太子朱标好生送方孝孺回乡继续读书。朱元璋对太子朱标说：“方孝孺品行端正，你应该用他到老！”
很明显朱元璋对方孝孺很满意，但是并不打算用他，而是将方孝孺留给自己的儿子。后来方孝孺因为仇家的揭发被抓入狱，朱元璋看到方孝孺的名字后便将方孝孺给放了。
洪武二十五年，距离方孝孺被召入京城已经10年的时间，又有别的地方官推荐方孝孺；但是朱元璋还是没打算用方孝孺，便将方孝孺授予汉中教授的职位，给众儒生们讲课。虽然没有入朝为官，但是方孝孺仍旧是兢兢业业，对儒生们非常负责，丝毫不觉得倦怠。
蜀王朱椿听说了方孝孺的贤名，便主动将方孝孺聘请到自己的府上给世子做老师。朱椿非常尊重方孝孺，告诉世子要给方孝孺行师礼，而朱椿见了方孝孺亦是非常敬重，并且将方孝孺读书的馆舍取名为“正学”。
后来太子朱标去世，朱允炆被封为皇太孙，将来继承皇位。此时方孝孺仍旧没有入朝为官，虽然朱标已死，但朱允炆已经被封皇太孙，自然方孝孺便是朱元璋为孙儿留下的治理天下的人才。
洪武三十一年，朱元璋病逝后朱允炆登基，朱允炆登基后并没有紧接着便将方孝孺召入京城。因为朱允炆刚登基便迫不及待要削藩，而帮朱允炆削藩出谋划策是“东宫伴读”黄子澄与兵部尚书齐泰，而没有方孝孺。
建文元年，朱允炆才将方孝孺召入京城，授予侍讲学士一职。
虽然此时的方孝孺官职并不高，只是物五品官，但是朱允炆非常尊重祖父给自己留下的人才，若是有什么朝政大事，朱允炆都会请教方孝孺。
而且朱允炆非常喜欢读书，若是在看书的时候看到什么不容的地方，便会去请教方孝孺，听一听方孝孺对此有何见解。
虽然此时的方孝孺还没有位极人臣，但是朱允炆与众臣商议要事的时候，会经常让方孝孺在屏风后边批答文书。而方孝孺也奉命担任《明太祖实录》等典籍的总裁官，在朱棣靖难之役开始后，征讨朱棣的檄文都是出自于方孝孺之手。
不仅如此，在齐泰与黄子澄成为朱棣眼中钉，先后两次被建文帝“革职”时，方孝孺一直在朱允炆身边出谋划策，只是计策虽好，但都没有没有实行。
第一次：1401年燕军攻占大名府，建文帝将齐泰与方孝孺革职外放，朱棣得知后便主动上书建文帝下旨盛庸、平安等人停止攻打燕军。建文帝一时不知如何是好，方孝孺便给建文帝出主意：燕军是大多是北方人，在大名府天气暑热，他们即便是不战也会疲惫不堪；应当即刻下旨辽东诸将赶紧进入山海关，一起攻打北平；如此一来燕军必定回援。
建文帝赞同方孝孺的建议，但建议虽好，并未得到实行，而这个关键人物便是大理寺卿薛岩；导致方孝孺的计划落空。
第二次：1401年五月，方孝孺打算使用离间计。朱棣的长子朱高炽仁厚，而次子朱高煦骁勇善战狡诈，是朱棣最喜欢的一个儿子，曾想要谋夺世子之位。这一点方孝孺很清楚，所以便让锦衣卫千户张安给朱高炽带去了一封有建文帝玺印的书信，没想到朱高炽并未上当，直接将未拆封的书信让人送给了前线的朱棣。朱棣看到后，才得知误会了儿子。
第三次：1402年五月，燕军已经到达江北，虽然朱允炆下诏招兵买马，但是远水救不了近渴；方孝孺便建议建文帝让庆成郡主（朱棣堂姐）前去跟朱棣谈判，假意朝廷要割地；实际上这是方孝孺的缓兵之计，朱棣并未上当，直接导致谈判失败，而朱棣则是带领燕军直接度过长江。
有人劝说建文帝逃离南京，以求来日，但方孝孺并不以为然，认为：若失败的话，也应当为大明而死。就这样朱棣率领燕军进入南京城，建文帝在大火中消失，而方孝孺则是被朱棣活捉。
在朱棣从北平出发的时候，军士姚广孝就曾请求朱棣不要杀了方孝孺，若是方孝孺，天下读书人的种子就没了。
朱棣答应了姚广孝，并且让方孝孺给自己起草继位的诏书，但是方孝孺悲痛欲绝、嚎啕大哭，朱棣上前安稳方孝孺；没想到被方孝孺惹怒，并且方孝孺说什么都不肯给朱棣起草诏书。朱棣大怒，便将方孝孺车裂而死。
方孝孺的弟弟方孝友则是陪同哥哥一起赴死，方孝孺的妻儿自缢而死，两个女儿投河自尽。
结语
不管是对于明太祖朱元璋、建文帝朱允炆，还是大明王朝，黄子澄、齐泰与方孝孺都是忠臣，而且忠诚不二。他们虽然在辅佐建文帝的时候，没有如太祖所愿，帮建文帝治理好天下，但是他们三人对建文帝是绝对的忠心。
在三人选择忠心建文帝的时候，惹怒了朱棣；
向来是“成王败寇”“一朝天子一朝臣”，朱棣靖难成功，登基称帝，便注定三人不得善终。