本文系网易沸点工作室《硬核看板》栏目（公众号：yinghekb）出品。
看牙医的恐惧，你也许经历过。
消毒水的气味、钻头的尖鸣、切实的痛感、高昂的费用……给不少人带来了深入骨髓的心理阴影。
而你可能不了解的是，牙齿不健康的危害，甚至会蔓延到大脑。
大量实验和临床研究表明，牙龈疾病、牙齿脱落与老年痴呆的发生密切相关。
比如，学者对172名平均年龄67岁的人进行了持续四年的跟踪研究后发现——[1]
那些患有轻度牙龈疾病的人，少一颗牙齿引发的脑萎缩，相当于大脑正常衰老1年的萎缩量；
而那些牙龈疾病严重的人，多一颗牙齿导致的脑萎缩量，则相当于正常大脑衰老1.3年。
虽然目前学界还没有探究清楚这种现象背后的生理机制，但一些合理的猜想却能给我们带来护齿的启发。
牙齿脱落带来的咀嚼功能损伤，会降低咀嚼刺激信号传递，改变周围神经及中枢神经通路，进而导致认知障碍。
而咀嚼功能减退时，咀嚼肌、颞下颌关节等器官的机械运动也会随之减少，影响脑部供血量，引起脑缺血损伤。
更要命的是，在这之后又会形成级联反应，诱导神经元的凋亡。
这样想来“没齿难忘”的含金量，简直就不一般了。因为人类的客观生理机制反复告诉着我们，“没齿”容易，而“难忘”的几率会很小很小。
不过，换个角度看，这些结论也恰恰表明——
咀嚼训练、修复口内缺失牙可预防痴呆、甚至改善痴呆患者的认知水平。
学者们在临床试验中证实了咀嚼刺激可减轻应激导致的海马损伤。
更有学者通过对轻度认知障碍和患有痴呆的女性患者进行了4周咬合运动训练后，检测发现受试者参与记忆测试时激活脑区更广泛、激活强度更高了。
值得一提的是，对牙周炎放任不管的话，最终也会导致牙齿脱落。
早在2017年《全国第四次口腔健康流行病学调查研究》结果就显示，牙周炎已经成为了我国常见且突出的口腔健康问题之一。我国35岁以上成年人中约62.3%患不同程度的牙周炎，其中重度牙周炎的患病率高达30.6%。
所以，如果你发现自己牙龈有红肿、刷牙易出血、吃冷吃热都敏感的话，就应该警惕了。
日常生活中，保持良好的刷牙习惯、积极治疗牙周疾病、维护好口腔卫生、及时修复缺牙、适时锻炼口腔的咀嚼功能，也是维系健康的“性价比”之选。
毕竟，牙齿的健康程度，不仅关乎着你去医院的次数、身心遭受的折磨、钱包承受的压力，更影响着我们每个人的大脑功能、乃至年老时的生活质量呀！
[1] Yamaguchi S, Murakami T, Satoh M, et al. Associations of Dental Health With the Progression of Hippocampal Atrophy in Community-Dwelling Individuals: The Ohasama Study[J]. Neurology, 2023, 101(10): e1056-e1068.
[2]江青松,胡江琪,路云萍等.牙齿缺失与认知障碍相关性研究现状与展望[J].口腔颌面修复学杂志,2023,24(02):81-86.DOI:10.19748/j.cn.kqxf.1009-3761.2023.2.001
[3]王开容, 葛颂. 牙齿脱落与阿尔茨海默病关系的研究进展 [J] . 中华口腔医学杂志,2020,55 (08): 586-590. DOI: 10.3760/cma.j.cn112144-20191110-00400
[4]Ono Y, Yamamoto T, Kubo KY, et al. Occlusion and brain function: mastication as a prevention of cognitive dysfunction[J]. J Oral Rehabil, 2010, 37(8): 624-640
[5］Kim NH, Cho SY, Jahng GH, et al. Differential localization of pain-related and pain-unrelated neural responses for acupuncture at BL60 Using BOLD fMRI [J]. Evid Based Complement Alternat Med, 2013, 2013: 804696
[6]《全国第四次口腔健康流行病学调查研究》[R].
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