江苏女排收获意外惊喜！排超季军争夺战首回合，江苏女排3比0战胜北京队，在三场两胜制的较量中占得先机。本场比赛，张常宁再次替补出场，并且发挥出色，尤其是在进攻端，她7次扣球6次命中，没有出现失误和被拦，是球队赢球的主要功臣。距离巴黎奥运会还有半年左右的时间，张常宁的满血回归，令蔡斌指导在主攻位置上又多了一个选择。
本赛季，张常宁虽然进入了江苏女排的参赛大名单，但是第一阶段的小组赛，张常宁一直没有出场。进入淘汰赛之后，张常宁虽然获得了两次替补的机会，但是两场比赛下来，张常宁一共只上场了三分钟左右的时间，仅仅上场发了三个球。如此短的上场时间，很难看出张常宁的伤病恢复情况以及目前的状态。在张常宁持续缺席之际，江苏女排虽然打进了排超的四强，但是在半决赛，年轻的江苏女排两回合不敌天津，提前退出了冠军的争夺，只能与另外一场半决赛的负者争夺第三名。
由于没有了争冠的压力，因此半决赛结束之后，不少人猜测，张常宁将再次进入养伤时间，接下来的季军争夺战，江苏女排将以练兵为主。然而，江苏女排主教练施海荣指导却不按常理出牌，三四名排位赛首回合，比赛进行到第二局，张常宁再次获得了替补出场的机会。这一次，施海荣指导并没有很快将其换下，张常宁不但一直留在了场上，而且进入到第三局，张常宁还获得了首发。
获得了更多出场机会的张常宁，上演了王者归来的好戏，虽然最近两年多的时间里，她只是在此前的淘汰赛出场了短短几分钟。但是上场之后的张常宁，很快就进入了状态。虽然刁琳宇将大部分的困难球和调整攻都传给了吴梦洁，张常宁在场上还是以找感觉为主，并不是球队的进攻核心。但是张常宁没有浪费每一次出手机会，只要是传给自己的球，张常宁基本上都能转化为得分。数据最有说服力，打了一局多的张常宁，获得了7次扣球机会，其中6次命中，而且零失误，扣球成功率和进攻效率都是85.7%。此外，张常宁还接了6个一传，同样没有出现失误。
在攻防两个环节，张常宁的发挥都非常出色，仿佛又让人看到了那个巅峰时期的张常宁。“满血复活”的张常宁，完全有机会竞争巴黎奥运会的参赛名额。蔡斌指导上任之后，中国女排的主攻线进行了重组，由于朱婷和张常宁都进行了手术，将长期缺席国家队的赛事。因此李盈莹进入了主力阵容，其对角位置上的人选，经过蔡斌指导的多次试错之后，王云蕗从中脱颖而出，金烨被淘汰出局。于是，李盈莹和王云蕗的主攻组合，成为了近两年中国女排常规的主力阵容，仲慧、杜清清、吴梦洁虽然都进入过参赛名单，但是出场机会都不是很多。
如今张常宁在比赛中展现出如此好的状态，蔡斌指导在主攻位置上，又多了一个选择。相比较于攻弱守强的王云蕗，张常宁的攻守更加平衡，她不但具备六轮一传的能力，同时也能为对角位置上的另外一名主攻分担进攻压力。而且张常宁能胜任主攻和接应两个位置，在场上是一名“多面手”，球队中有这种类型的队员，会丰富主教练的排兵布阵，临场调整时也可以有更多种变化。因此，“满血复活”的张常宁，竞争奥运资格有戏。