1937年5月，红军在西北站住脚跟后，毛主席邀请18位当年跟随他参加秋收起义的将军共同合影留念，照片冲印出来后，他又在上面庄重地题词：
“一九二七年秋收暴动成立工农革命军第一军第一师 至今尚存之人数的约数十人，此为一部分。”
这张珍贵的照片后来为全国人民所熟知，并时常出现在一些画报、刊物、革命纪念馆和军事纪念馆的展出上。
令张宗逊将军引以为傲地是，他就是这张大合照中的一员。
张宗逊1908年出生于陕西渭南，他的叔叔张浩如是云南讲武堂毕业的学生，1919年，张浩如回到家乡后，开始向乡亲们宣传五四运动的风潮和南北军阀的混战。11岁的张宗逊耳濡目染，这是他和革命思潮的第一次接触。
1922年就读于渭南赤水职业学校时，张宗逊开始接受马克思主义的洗礼，之后加入共青团，从此逐渐走上革命道路。
1926年初，中央通知各地党团组织，派优秀的青年代表报考黄埔军校，当时张宗逊刚刚毕业，在团组织的介绍下，张宗逊踏上了前往开封报名的路，之后一轮南下，辗转到了上海，又坐船到了黄埔港，并顺利考入了黄埔第五期。
此时时间已经是1926年，这年的3月20日，发生历史上影响深远的“中山舰事件”。此次事件后，蒋介石要求黄埔的跨党党员只能保留一个党籍，张宗逊当即在表格上签字退出国民党，他的共产党员身份也因此公开。
在27年的四一二事变后，蒋介石曾在黄埔军校内杀戮校内的共产党学生，幸而张宗逊当时已经去了武汉，才逃过了一劫。
27年的7月15日，武汉的汪精卫也背叛革命了，是为“七一五事变”。由于张宗逊之前暴露了自己的身份，他留在武汉无疑是非常危险的，于是他向营长请假，说自己父亲去世了，需要回家料理后事，就这样，他离开了国民党的军队。
此后，张宗逊找到党组织，并被分配到了武汉国民政府警卫团第三营担任副连长。武汉警卫团就是后来秋收起义的主力部队，团长为黄埔二期的卢德铭，是共产党员。
八七会议后，中央总结了大革命失败的教训，纠正了陈独秀的错误，并决定在湖南等革命基础较好的省份发起秋收季节的武装起义，而湘赣边界的秋收起义的领导人就是毛主席。
此后的张宗逊，经历了秋收起义和三湾改编，三湾改编后，由于张宗逊的表现不错，被调到特务连担任副连长，负责保卫毛主席的安全。
在前往井冈山的路上，张宗逊有了和毛主席的第一次谈话，当时毛主席问张宗逊今年多大了，是怎样参加革命的，又问他是哪里的人。张宗逊说自己是渭南人，毛主席说：“呀，你是姜太公的老乡。”之后，毛主席为张宗逊等人亲自主持了入党仪式。
之后红旗插上井冈山，张宗逊又跟随毛主席进军赣南闽西，参加了历次反“围剿”。
在这期间，张宗逊因为英勇善战，又是黄埔毕业，水平很高，很受重视，一路出任红12军军长、红14师师长等职，当时他不过才24、25岁。
宁都会议后，毛主席离开了军队，在长汀休养。张宗逊对此非常不理解，有一次他路过长汀特意去看望了毛主席，并向他汇报了前方的一些情况。
据张宗逊回忆，毛主席当时是非常失意的，但他“自始至终一字未提及王明路线排挤他的事情”，可见他的组织观念之强。
第五次反“围剿”期间，张宗逊率领红14师参加了广昌保卫战，此战中红14师伤亡严重，战后被撤销了番号，张宗逊也被调到了红军大学任职，担任校长兼政委。当时的学员中有张爱萍、邓华、韦国清等人。
这是中央苏区已经难以维持了，所以红军大学第三期学员毕业后，就停止了招生，一些干部被分配到部队，剩下的人则被编入干部团，由陈赓和宋任穷负责。
张宗逊离开红军大学后，在中央纵队担任了一个多星期的参谋长，前线就传来了红4师师长洪超同志不幸牺牲的消息，中央于是命令张宗逊接任红4师师长。
当时的红4师，是红三军团的先锋，政委是黄克诚大将。扎西整编后，红3军团取消了师，改为4个团，张宗逊担任红10团团长，政委黄克诚，其他三个团的领导则是张爱萍、彭雪枫、钟赤兵等人。
二打遵义的时候，张宗逊被一颗子弹击中右腿，初时还不觉得疼，走了十来步就昏死了过去。张宗逊因此休养了半年，伤好之后他给毛主席和周总理写信要求分配工作，不久后他被任命为四方面军红4军参谋长（军长是许世友，政委是王建安），当时一、四方面军已经会师。
中央率领一、三军团单独北上的前一天，张宗逊曾在路上遇到了他们，但他并没想到问问他们情况，这些同志也以为他是四方面军的人，没有叫住他，就这样，张宗逊被留在了四方面军。
张宗逊对中央和中央红军的感情是很深的，此事让他打击很大，张宗逊晚年说：“我万分难过，当天曾想逃跑，但因为道路不熟，也不懂藏语，毫无办法，因而精神恍惚，情绪消沉。”
此后，张宗逊因为“不制止谈论军情”，被张国焘给予了严重警告的处分，不久后又被调到了四方面军红军大学当教员。
历尽艰辛，张宗逊后来随四方面军来到了陕北，张宗逊很快就去看望了毛主席，毛主席对他说：“张宗逊你倒好，革命把你从南方送回老家了。”张宗逊更高兴地是他重新回到了中央的怀抱。
全面抗战爆发后，中央军委调张宗逊到二方面军工作， 接替了卢冬生的红4师师长职务。之后又担任120师358旅旅长，副旅长（实际是政委）为李井泉。358旅下辖两个团，715团的团长是王尚荣，副团长是顿星云；716团的团长是宋时轮，副团长是廖汉生。
120师共有两个旅，除了张宗逊的358旅，还有359旅，旅长是陈伯钧，副旅长是王震。
此后，张宗逊在贺龙和关向应的率领下开赴管涔山前线，深入雁北敌后，转战冀中，开辟和巩固了晋西北根据地。
1946年底，中央取消了晋绥野战军的番号，将晋绥部队改编为晋绥军区第一、第二、第三纵队。张宗逊为第一纵队司令员，贺炳炎为副司令员，廖汉生为政委。其余两个纵队的司令员是王震上将（兼政委）和许光达大将。
延安保卫战结束后，西北野战兵团成立，张宗逊担任兵团副司令员兼第一纵队司令员。一纵在解放大西北期间的表现是非常出色的，无论是宜瓦、青化砭、羊马河、蟠龙，还是被毛主席誉为西北转折点之战的沙家店战役，一纵的表现都非常突出，无愧西北主力的称号。西北一纵就是后来著名的解放军第一军，首任军长为贺炳炎上将。
47年8月23日，沙家店战役结束后，毛主席专门到西北野战军司令部祝贺，他热情地赞扬了彭德怀司令员和张宗逊副司令员的远筹帷喔和果断指挥。
在和张宗逊谈话时，毛主席说：“彭德怀同志对我说，想让你到他身边工作，我们都没有意见。你到野司担任第一副司令员好不好哇？就不要再兼纵队司令员了，让你的副手贺炳炎来接替你吧。我在你的‘副司令员’前面，加了‘第一’两个字，是想让你增加一些责任感……”
在之后的日子里，张宗逊协助彭德怀先后获得了西安、兰州、银川、西宁等战役的胜利，歼灭了胡宗南和马鸿逵、马步芳的主力部队，为祖国的解放画上了浓墨重彩的一笔。
50年10月，彭老总出任志愿军司令员后，毛主席批准张宗逊代理了彭老总在西北的职务，主持起了西北战区的工作。
两年后，张宗逊被调回北京，担任副总参谋长。
1955年，张宗逊因为他在过往岁月中的卓越表现，被授予开国上将军衔，同时获得三枚一级勋章。